Înainte ca vastul depozit de deșeuri Agbogbloshie din Accra, Ghana, să fie demolat, adolescenții ardeau cabluri de la computere și alte dispozitive electronice pentru a recupera cuprul valoros.

Ca și cum asta nu ar fi fost suficient de grav, Amro a considerat deosebit de sumbru și faptul că fumul toxic provenit din electronice vechi din Israel afecta satele palestiniene unde multe școli nu au computere pentru elevi. El a recrutat un club Rotary din Ierusalim și unul din Statele Unite pentru a ajuta la crearea unui program de recondiționare a computerelor vechi pentru școli și, sperăm, pentru a împiedica măcar o parte dintre acestea să ajungă în locuri unde sunt arse.

Proiectul-pilot de 13.000 de dolari, finanțat printr-un grant districtual și donații de la mai multe cluburi, a angajat lucrători locali pentru a șterge unitățile de disc și a actualiza componentele necesare. În acest fel, inițiativa a abordat o altă problemă din comunitate: a oferit câteva locuri de muncă bune, spune Merrill Glustrom, membru al Rotary Club of Boulder, Colorado. „Ei recondiționează computere, ceea ce ar putea duce la programarea computerelor sau la activități de recondiționare în altă parte”, spune Glustrom, al cărui club a colaborat la inițiative similare de reciclare a electronicelor în Colorado. „Există multe posibilități pentru ei, dincolo de locuri de muncă fără perspectivă.”

Metale toxice și gaze cu efect de seră

La nivel mondial, în 2022 au fost generate un număr record de 137 de miliarde de livre de deșeuri electronice, dar numai aproximativ un sfert au fost colectate și reciclate oficial într-un mod sigur pentru mediu, potrivit unui raport al Institutului Națiunilor Unite pentru Formare și Cercetare și al altor organizații. Cea mai mare parte din rest a fost arsă, aruncată sau reciclată în condiții nesigure, eliberând substanțe periculoase în mediu și generând niveluri ridicate de gaze cu efect de seră. Cercetătorii estimează că deșeurile provenite din dispozitive precum computerele, telefoanele mobile și televizoarele cu ecran plat au fost responsabile pentru emiterea a 580 de tone metrice de dioxid de carbon numai în 2020.

„Există acolo o gamă de metale grele — plumb, cadmiu și altele care sunt toxice — și le găsești frecvent în apele subterane din apropierea siturilor de deșeuri”, spune Sara Brosché, consilier științific la Rețeaua Internațională pentru Eliminarea Poluanților. „Există, de asemenea, substanțe chimice toxice în materialele plastice din deșeurile electronice. De exemplu, ignifuganții sunt foarte comuni.”

Dar există o alternativă. Ca și în Hebron, cluburile Rotary din întreaga lume repară și modernizează dispozitive electronice folosite și le donează persoanelor care au nevoie de ele. În Australia, membrii Clubului Rotary Chadstone/East Malvern colectează dispozitive, le recondiționează și le donează organizațiilor nonprofit din zonă. În Taiwan, membrii cluburilor Rotary Ping-Tung Feng-Huang și Kaohsiung au obținut un grant global al Fundației Rotary pentru a finanța un program de recondiționare la o școală gimnazială locală. La fel ca programul din Hebron, acesta donează computere școlilor din zone defavorizate. Inițiativa este pe cale să doneze 100 de computere până în iunie anul viitor și între 80 și 100 de computere în fiecare an după aceea, spune Fu-Chuan Shih, membru al clubului din Kaohsiung.

Cu îndrumare, elevii repară singuri vechile aparate. „Îi lăsăm pe elevi să dezasambleze personal computerele, să le curețe în interior, să reinstaleze și să testeze software-ul, să le reasambleze și să facă sortarea și ambalarea finală”, spune Shih. „Pe lângă faptul că le permite elevilor să aibă o contribuție practică la protecția mediului, se speră că nevoia lor de echipamente informatice nu va mai fi doar o urmărire oarbă a vitezei și eficienței, ci va reflecta și o preocupare pentru mediu.”

În Italia, membrii Clubului Rotaract Milano Sforza sunt în al patrulea an al unui program de recondiționare finanțat prin grant, lansat în timpul pandemiei de COVID-19. „În perioada COVID, mulți tineri au avut nevoie de computere și alte dispozitive pentru a [participa la cursuri online] și pentru a-și face temele”, spune Gianluca Cocca, președintele proiectelor de serviciu al clubului. „Am o pregătire tehnică, așa că am spus: «OK, hai să o facem. Vom începe un serviciu complet nou.»”

Cocca a trebuit să-i învețe pe colegii săi cum să recondiționeze aparatele colectate, dar acum mai mult de 100 de persoane contribuie la proiect. Membrii clubului curăță computerele în interior și în exterior și modernizează unele componente, cum ar fi hard diskurile, care sunt prea vechi pentru a ține pasul cu cerințele actuale de utilizare. Apoi donează echipamentele organizațiilor nonprofit din zonă.

Singura problemă? Din ce în ce mai puține dispozitive pot fi recondiționate. „Un computer fabricat acum 10 ani este perfect funcțional odată ce este regenerat cu software bun și cu unele modernizări ale componentelor hardware. Este bun pentru întâlniri pe Zoom, lucruri de genul acesta”, spune Cocca. „Dar actualizarea unui smartphone este foarte dificilă. Nu putem face nimic cu hardware-ul.”

Electronice prietenoase cu mediul

Asta pentru că telefoanele — și tot mai mult tabletele și laptopurile — nu sunt concepute să fie modernizate atunci când tehnologia lor începe să rămână în urmă. Adesea, repararea smartphone-urilor este foarte dificilă sau imposibilă deoarece nu poți scoate și înlocui componente fără să deteriorezi alte părți ale dispozitivului. Producătorii vor să îi oblige pe oameni să cumpere echipamente noi în mod regulat, spune Brandon Smith, membru al Clubului Rotary Wenatchee Confluence din Washington și proprietarul unei companii de consultanță IT. „Este uzură morală planificată. Producătorii fac lucruri precum folosirea unui adeziv industrial pe sticla din spatele unui telefon. Când aceasta se sparge, trebuie să o ciobești bucată cu bucată”, spune Smith, al cărui club a condus un eveniment de reciclare a computerelor de Ziua Pământului anul trecut.