Istorie: Chesley R. Perry, primul secretar general al Rotary

Chesley Reynolds Perry, veteran al războiului hispano-american și fost angajat al Bibliotecii Publice din Chicago, a fost primul secretar al Rotary și este cunoscut drept „constructorul Rotary International”.

În timp ce președintele Rotary se schimbă în fiecare an, doar 12 persoane au ocupat funcția de secretar general, un rol echivalent cu cel de director executiv — iar Perry a avut cel mai lung mandat, de 32 de ani.

În august 1910, nou-înființata National Association of Rotary Clubs (astăzi Rotary International) l-a ales în unanimitate pe Perry pentru rolul cunoscut atunci drept secretar. El a acceptat postul cu jumătate de normă pentru 100 de dolari pe lună, cu un acord potrivit căruia timpul pe care îl va dedica urma să rămână nespecificat. Până în 1912, postul evoluase într-un rol executiv cu normă întreagă, iar salariul lui Perry a fost majorat.

Biroul lui Perry de pe strada LaSalle din Chicago, Illinois, SUA, a fost primul sediu al asociației. Până în 1911, Rotary își stabilise un birou în clădirea First National Bank, la intersecția străzilor Dearborn și Monroe din Chicago.

Perry a fost simultan redactor și director de afaceri al revistei The Rotarian din 1911 până în 1928 și a deschis primul birou internațional al Rotary, la Zurich, Elveția, în februarie 1925. El a supravegheat extinderea Rotary pe măsură ce organizația a crescut în timpul mandatului său de la 16 cluburi din Statele Unite la peste 5.000 în întreaga lume. Titlul său a fost schimbat oficial în secretar general în 1941-42, ultimul său an în funcție.

Perry își anunțase planurile de a se retrage în 1940, dar a fost de acord să rămână în funcție cât timp organizația își pregătea succesorul, Philip C. Lovejoy. Mai multe cluburi au încercat să îl nominalizeze pe Perry pentru funcția de președinte RI în 1942-43, dar el a refuzat, spunând: „Sunt profund conștient de marea onoare care mi se face astfel.”

După pensionare, Perry a rămas membru al Rotary Club of Chicago, la care aderase în 1908. Dar nu terminase să fie un lider și a fost președintele clubului în 1944-45. În 1954, Rotary i-a oferit titlul de „secretar emerit” pentru a-i onora anii de serviciu, dar el a refuzat din nou, preferând rolul de simplu rotarian.

Perry a murit la 21 februarie 1960, la vârsta de 87 de ani.