Istorie: James Davidson — „Marco Polo al Rotary”
James Wheeler Davidson a contribuit la extinderea Rotary în Asia, Orientul Mijlociu și Pacific, înființând cluburi în întreaga lume.
18 Dec 2018
Aventurierul experimentat James Wheeler Davidson a avut un rol esențial în extinderea Rotary în alte țări în primii ani, pornind în călătorii spre ținuturi îndepărtate care au dus la acordarea cartei pentru 23 de cluburi în 12 țări, din Grecia până în Thailanda.
Davidson, care în tinerețe s-a alăturat celei de-a doua expediții în Groenlanda a exploratorului arctic Robert Peary, a călătorit în Australia și Noua Zeelandă în prima sa călătorie pentru Rotary, în 1921. O a doua călătorie, mult mai lungă, l-a purtat prin Asia și Orientul Îndepărtat între 1928 și 1931. Ca urmare, fondatorul Rotary, Paul Harris, l-a numit „Marco Polo al Rotary”.
Davidson s-a născut în Austin, Minnesota, SUA, în iunie 1872 și a studiat la Northwestern Military Academy. După expediția lui Peary, a lucrat ca reporter și a relatat despre războiul chino-japonez din 1894-95. A rămas în Formosa (astăzi Taiwan) pentru a lucra câțiva ani în serviciul extern al SUA, înainte de a fi transferat în Manciuria, apoi la Shanghai.
James și Lillian Davidson în Grecia.
În timpul călătoriei sale de întoarcere în Statele Unite, în 1905, Davidson a cunoscut-o pe Lillian Dow, iar în mai puțin de un an s-au căsătorit și s-au stabilit în Winnipeg, Manitoba, Canada. Cuplul s-a mutat la Calgary, Alberta, un an mai târziu, unde Davidson s-a alăturat Rotary în 1914.
Itinerarul propus de Davidson, în stânga, trimis împreună cu o hartă care ilustrează traseul. 1928. În dreapta, scrisoarea lui Davidson către secretarul Rotary Chesley Perry, 22 octombrie 1929. Începe astfel: „Ei bine, în sfârșit suntem în Singapore, într-un dormitor mare și confortabil și într-un salon. Doamna D lucrează din greu, ca de obicei, la mașina de scris, iar eu lucrez de dimineață devreme, trimițându-ți primul meu raport din F.M.S. (Federated Malay States).”
Înainte de călătoria sa în Asia, Rotary l-a numit pe Davidson comisar general onorific și i-a încredințat sarcina de a prezenta Rotary în diverse țări și de a facilita organizarea unor cluburi noi. În martie 1928, Davidson și-a prezentat planurile împreună cu o ilustrație a unui itinerar propus, trasat pe o hartă a lumii. Inițial, plănuia să plece din Calgary și să călătorească spre vest, către Japonia.
În schimb, la sfârșitul lunii august, a plecat pe mare din Montreal și s-a îndreptat spre Asia, trecând prin Europa, însoțit de soția sa, Lillian, și de fiica lor adolescentă, Marjory, într-o călătorie care s-a transformat într-un voiaj de doi ani și jumătate. La 12 martie 1931, Davidson și familia sa au plecat pe mare din Yokohama, Kanagawa, Japonia, iar aventura lor s-a încheiat în cele din urmă când au ajuns la Vancouver, British Columbia, Canada, pe 21.
Pe tot parcursul călătoriei, Davidson a scris rapoarte ample și le-a trimis înapoi la sediul central Rotary din Chicago. Într-un raport, scris în drum spre Burma (acum Myanmar), Davidson a reflectat: „Aseară, am făcut un alt itinerar, care este cel mai amuzant lucru pe care îl fac. Cele din trecut nu au însemnat nimic, cu excepția faptului că arătau că mă deplasam într-o anumită direcție. ... Mă face să râd când mă gândesc că, atunci când m-am gândit pentru prima dată să fac această călătorie, aveam în minte șase luni.”
Lillian Davidson delighted attendees at the 1932 Rotary International Convention with an account of the trip, as her husband was ill at the time. She was well prepared for the task, having written her own travel accounts during the trip for a series of articles published in The Rotarian and, in 1934, as a book, “Making New Friends for Rotary: From Near to Far East.”
“Now, the lesson in all this mingling with Turks, Egyptians, Arabs, Persians, Indian Moslems, Hindus, Burmese, Javanese, Malays, Siamese, Chinese, and Japanese, and Europeans resident in the East — my husband has made some 2200 (sic) calls on them in all — is that, with each nationality, one finds some virtues that we and the others lack. No nation and no race has a monopoly on all that is good and desirable.”
At the 1934 Rotary International Convention, Allen D. Albert, 1915-16 Rotary president, paid tribute to Davidson, who had died the previous year: “We turn our thought today to one of whom it is warrantable to say that he spent his richest years in giving unto Rotary and through Rotary in giving unto mankind. He would be uncomfortable to hear himself spoken of as more than one in a fellowship of those who gave what they could.”
În Burma (actualul Myanmar), Davidson a găsit câteva cluburi deja înființate, inclusiv unul în Thayetmyo. Este prezentat aici alături de membrii clubului, pe care l-a reorganizat oficial la 3 septembrie 1929. La 30 septembrie, acesta a devenit primul club care a primit cartă în Burma. Până la sfârșitul anilor 1970, toate cluburile Rotary din țară se închiseseră. Rotary a fost reintrodus când clubul actual din Yangon a primit cartă în mai 2014.