Détourner les jeunes de la criminalité

Des Rotary clubs du Canada s’investissent dans le programme PACT, une initiative de paix urbaine visant à briser le cycle de la criminalité chez les jeunes.

Akeem Stephenson voulait aller en prison. Il lui semblait que c'était la seule manière de se libérer d'une vie de délinquance - une vie qu'il souhaitait désespérément changer.. 

Il y a plus de dix ans, après avoir été arrêté pour la quatrième fois pour vol aggravé, l'adolescent de Toronto était sur le point d’être envoyé en prison. Mais le juge a décelé en Akeem quelque chose qui lui a suggéré qu'il pourrait se racheter. Il lui a par conséquent a donné le choix de participer à un programme pour les jeunes de dix-huit mois, ou de purger sa peine de six mois. 

Pour Akeem, le choix était clair. Il a décidé de changer de vie dans le cadre du programme PACT Urban Peace.

Le PACT, acronyme de Participation, Acknowledgment, Commitment, Transformation (Participation, Reconnaissance, Engagement, Transformation), est une organisation caritative basée à Toronto financée par des Rotary clubs canadiens. Elle donne à des jeunes à risque et à des délinquants l’opportunité de suivre une autre voie. David Lockett, entrepreneur et membre du Rotary de Toronto, a cofondé le programme il y a plus de vingt ans.

Ce programme intensif, graduel, vise à briser le cycle de la pauvreté et du comportement criminel. Son objectif est de déterminer ce dont les participants ont besoin et de développer des stratégies « pour orienter positivement leur vie, afin qu'ils puissent enrichir non seulement celle-ci, mais aussi la collectivité », déclare David Lockett, membre du E-club des innovateurs sociaux D7090.

David Lockett estime que PACT apporte la paix dans les communautés urbaines. « Il s’agit, dit-il, de considérer l’impact de la violence et du comportement criminel, de comprendre la dynamique du problème et d’apporter des solutions efficaces à la délinquance à un stade précoce. C’est très simple. Si vous voulez aider les jeunes à risque, vous devez réellement comprendre leurs besoins de base. »

Il reconnaît que les jeunes délinquants doivent porter la responsabilité de leurs actes, ce qui signifie, pour nombre d’entre eux, purger une peine de prison. Mais pour certains, qui sont issus, dit-il, de « milieux sordides et misérables »  où le contrôle parental est très faible, PACT représente une ressource qui peut changer leur vie et réduire la probabilité de futurs actes de délinquance.

L'organisation collabore avec le système judiciaire pour identifier les récidivistes de 12 à 19 ans pouvant bénéficier du programme. Après qu’un jeune adulte est reconnu coupable, le juge ou l’autorité judiciaire l’adresse au PACT dans le cadre d'une libération conditionnelle.

Le succès de PACT repose sur son programme LifePlan Coaching, un système d’intervention intensif dans lequel un coach de vie certifié est attribué à tout participant. Durant 12 à 18 mois, ils se rencontrent chaque semaine afin de fixer des objectifs dans six domaines clés : l’éducation, l'emploi, la santé, les relations humaines, les contributions à la collectivité et l’indépendance envers la justice criminelle. Le coaching de vie est un processus relationnel fournissant une structure et une reconnaissance, renforçant les compétences et la conscience de soi, et favorisant l'apprentissage et l'action autodirigés. Ce processus permet aux jeunes de faire la transition entre leur présent et le futur qu’ils désirent.

Le LifePlan Coaching de PACT diffère du modèle traditionnel de thérapie ou d’aide psychologique en ce qu’il n’est pas focalisé sur le passé de la personne mais plutôt sur son présent et son avenir, dit Lockett. Ce programme novateur affiche un taux de réussite de 65 pour cent, ce qui signifie que les jeunes le suivent jusqu’au bout sans récidiver.

C’est la relation avec son coach de vie qui a donné à Akeem la perspicacité et la confiance nécessaires à refaçonner son avenir. « Le programme PACT change votre état d'esprit, dit-il. On vous fournit un plan, mais c’est à vous de le mettre en œuvre. » 

Depuis, Akeem a obtenu une équivalence de diplôme d'études secondaires et travaille dans un centre d'appel. Il approfondit également sa passion pour la musique grâce aux programmes de services communautaires Life & Job Skills de PACT, qui fournissent un apprentissage pratique dans des domaines tels que la musique, le cinéma, la cuisine, le jardinage et l’entrepreneuriat. 

Le Rotary offre sa compassion

À ce jour, près de 30 clubs de la région de Toronto ont soutenu PACT. Nombreux sont ceux qui se sont engagés à verser un minimum de 3600 dollars par an pour financer le programme, estime David Lockett.

Mais les clubs jouent également un rôle plus profond. PACT et le Rotary ont créé un programme conjoint de mentorat des jeunes, permettant aux membres de communiquer directement avec les participants.

Liz Bosma-Donovan, assistante sociale et membre du club de Wellington (Ontario), est la première ambassadrice du Rotary auprès de PACT. En collaboration avec les clubs, elle recherche des membres disposés à devenir des mentors.

« Après avoir pris conscience de ce qu’était le PACT et collaboré à des projets avec David [Lockett], j’ai compris que le Rotary pouvait s’impliquer davantage, dit Liz Bosma-Donovan. Nous voulons renforcer le sens de l’appartenance [des jeunes], leur sentiment de faire partie de la communauté. Le Rotary occupe une place privilégiée dans celle-ci pour faire exister de tels liens. »

Par exemple, les membres peuvent aider un participant au PACT à trouver des opportunités de bénévolat, passer son permis de conduire ou obtenir des entretiens d’embauche.

«Nos membres sont attentionnés et compatissants, dit-elle. Ceci est capital pour déterminer un changement dans des vies et les reconstruire. »