Cómo alejar a los adolescentes de la delincuencia

Los clubes rotarios de Canadá invierten en el programa PACT, iniciativa de paz urbana cuyo objetivo es romper el ciclo de la delincuencia juvenil

Akeem Stephenson quería ir a la cárcel. Pensaba que era la única manera de liberarse de una vida delictiva... una vida que quería cambiar desesperadamente. 

Luego de ser arrestado por cuarta vez hace más de 10 años por robo agravado, el adolescente de Toronto, Ontario (Canadá), estaba listo para ir a la cárcel. Pero el juez vio algo en Stephenson que le sugirió que podría redimirse. Así que le dio a elegir entre dos opciones: Participar en un programa para jóvenes de 18 meses de duración o cumplir la condena de seis meses. 

Para Stephenson, la decisión era clara: decidió transformar su vida por medio del programa PACT de Paz en el entorno urbano.

PACT (siglas en inglés de Participación, Reconocimiento, Compromiso y Transformación) es una organización benéfica galardonada, con sede en Toronto, que cuenta con el apoyo de los clubes rotarios de Canadá. Este programa trabaja con jóvenes en riesgo y aquellos que han cometido delitos, para cambiar el rumbo de sus vidas. David Lockett, empresario y socio rotario de Toronto, fue cofundador del programa hace más de 20 años. 

Este programa intensivo que se realiza paso a paso tiene la finalidad de romper el ciclo de pobreza y de conducta delictiva. Su meta es determinar qué necesitan los participantes y desarrollar estrategias “para guiarlos por un camino positivo en la vida, de manera que puedan enriquecer no solo sus propias vidas sino también sus comunidades”, dice Lockett, socio del Ciberclub Rotario de Innovadores Sociales D7090. 

Lockett dice que PACT fomenta la paz en comunidades urbanas. “Se trata de ver el impacto de la violencia y la conducta delictiva, de entender la dinámica del problema y de crear soluciones altamente eficaces para invertir en jóvenes en riesgo que están en una primera etapa”, nos dice. “Es realmente simple. Si quieres ayudar a jóvenes en riesgo, realmente debes entender las necesidades simples que tienen”.

Él reconoce que los jóvenes que cometen delitos deben enfrentar las consecuencias de sus actos y, para muchos de ellos, esto incluye tiempo de cárcel. Pero para algunos, aquellos que él dice que vienen de “orígenes sórdidos y deplorables” con muy poca orientación parental, PACT es un recurso que puede cambiarles la vida y reducir la probabilidad de que cometan más delitos. 

La organización trabaja con el sistema judicial para identificar a los delincuentes de 12 a 19 años de edad que podrían beneficiarse con el programa. Cuando un adulto joven es condenado por un delito, el juez o el funcionario judicial recomienda el programa PACT como parte de la orden de libertad condicional. 

Para que PACT tenga éxito, es esencial su programa LifePlan Coaching, un sistema de intervención intensiva que empareja a un participante con un entrenador de vida certificado. Ambos se reúnen cada semana durante 12 a 18 meses para establecer metas en seis áreas clave: educación, empleo, salud, relaciones, capacidad para contribuir a la comunidad y capacidad para mantenerse fuera del sistema de justicia penal. El entrenamiento de vida es un proceso conversacional que brinda estructura y conocimientos, desarrolla la capacidad y la autoconciencia, y promueve el aprendizaje autónomo y la acción autodirigida. Esto, en definitiva, ayuda a los jóvenes a progresar desde donde se encuentran hasta donde desean estar en el futuro. 

El programa LifePlan Coaching de PACT difiere del modelo tradicional de terapia o asesoramiento en que no se enfoca en el pasado de la persona, sino que se concentra en el presente y el futuro, dice Lockett. Este programa innovador se enorgullece de tener un índice de éxito del 65 por ciento, y el éxito significa que los jóvenes finalizan el programa sin reincidir. 

Fue la relación con su entrenador de vida que dio a Stephenson los conocimientos y la confianza necesarios para delinear su futuro. “El programa PACT cambiará tu mentalidad”, nos dice. “Te darán un plan, pero depende de ti seguirlo”.

Desde entonces, Stephenson obtuvo su certificado de equivalencia de la escuela preparatoria y ha estado trabajando en un centro de llamadas. También ha perfeccionado su pasión por la música a través de los Programas de PACT de Servicio Comunitario para el desarrollo de habilidades para la vida y el trabajo, en los que los participantes aprenden mediante la exposición práctica a actividades como la música y la producción cinematográfica, cocina, jardinería e iniciativas empresariales. 

Rotary fomenta la compasión

Hasta la fecha, casi 30 clubes de Toronto han brindado apoyo al programa PACT, muchos de ellos con compromisos anuales de USD 3600 o más para financiar el programa, según Lockett. 

Pero los clubes rotarios también desempeñan un papel más profundo en PACT. Las dos organizaciones crearon el Programa PACT/Mentoría de Jóvenes de Rotary, que permite que los socios se conecten directamente con los participantes. 

Liz Bosma-Donovan, asistente social y socia del Club Rotario de Wellington en Ontario, es la primera embajadora rotaria en PACT. Trabaja con los clubes rotarios para encontrar socios que deseen convertirse en mentores. 

“Luego de conocer el programa PACT y de trabajar con David [Lockett] en los proyectos, vi que Rotary estaba perdiendo la oportunidad de crear una conexión más significativa”, dice Bosma-Donovan. “Queremos fomentar en ellos la noción de pertenencia, hacerles sentir más que son parte de la comunidad. La posición única que tiene Rotary en la comunidad le permite lograr estas conexiones”.

Por ejemplo, los socios pueden ayudar a los participantes de PACT a encontrar oportunidades para servir como voluntarios, obtener la licencia de manejo o conseguir entrevistas laborales. 

“Nuestros socios son afectuosos y compasivos”, dice Bosma-Donovan. “Eso es de fundamental importancia para producir un cambio y reconstruir sus vidas”.