Una destinazione capitale

La città che ospiterà la Convention del Rotary International 2023 racchiude al suo interno tante città. Dovrai iniziare a pianificare fin d'ora la tua visita per trarne il massimo beneficio

A cura di Meagen Martin Foto di Rhys Martin

La vivace e maestosa città di Melbourne è una capitale australiana a tutti gli effetti.

Si sa che Canberra è la capitale politica dell'Australia e Sydney il suo centro finanziario, ma se scavi nella ricca storia di Melbourne e osservi da vicino le sue numerose attrazioni turistiche, scopri che la sede della Convention del Rotary International 2023 può facilmente rivendicare il titolo di capitale culinaria, culturale, dello sport e dello shopping dell’Australia, oltre a essere la capitale dello Stato di Victoria.

In vista della Convention del 2023, abbiamo chiesto a due australiani — la redattrice della rivista Rotary Down Under, Meagan Martin e suo marito, il direttore creativo Rhys Martin — di verificare queste affermazioni. Alcuni soci del Rotary del posto sono accorsi volentieri in loro aiuto fornendo informazioni esclusive sulla loro amata città situata sulla costa sudorientale dell'Australia. La loro generosità è indice del fatto che molto probabilmente Melbourne merita un altro riconoscimento: quello di capitale dell'ospitalità. Unisciti a noi a Melbourne dal 27 al 31 maggio 2023 e scoprilo in prima persona. – WEN HUANG

La capitale culinaria

Centro economico dello Stato di Victoria, Melbourne è caratterizzata da decenni — anzi, da secoli — di immigrazione. La città dichiara di ospitare circa 140 culture, dalla popolazione indigena originaria dello Stato a una moltitudine di migranti provenienti dai Paesi europei, asiatici e africani. Nel 2021 circa il 36% dei residenti della periferia diMelbourne era nato all'estero.

Tale diversità ha contribuito a una cultura vivace, variegata e in continua evoluzione, che trova la massima espressione nel panorama enogastronomico della città. Melbourne conta più di 2.000 bar e ristoranti. Se ci aggiungi i bar-salotto panoramici, i caratteristici pub australiani e i locali nascosti negli scantinati e nei vicoli, c'è solo l'imbarazzo della scelta.

A South Melbourne, Amanda Wendt, governatore del Distretto 9800 e socia del Rotary Club di Melbourne, consiglia un lungo pranzo nell'elegante bistrot europeo Bellota. Il ristorante, adiacente al Prince Wine Store, vanta di avere una delle liste di vini più lunghe di Melbourne. Chiedi a un membro del personale esperto di guidarti attraverso le oltre 3.000 varietà disponibili per scegliere quella perfetta. Goditi la giornata davanti a taglieri di salumi e formaggi, vassoi di ostriche, e piatti abbondanti che spaziano tra le culture europee.

"Bellota non delude mai", afferma Wendt. "Tutto quello che c'è sul menù è fantastico".

Lasciamo che questo consiglio ti stuzzichi l'appetito. Per saperne di più sulle perle gastronomiche della città, leggi il prossimo numero o vai sul sito rotary.org/it.

La capitale culturale

Melbourne ha dato origine all'Impressionismo e al cinema australiano — The Kelly Gang, spesso considerato il primo lungometraggio narrativo al mondo, è stato prodotto qui — e nel 2008 è stata dichiarata Città della Letteratura dall'UNESCO. Da un censimento dei locali con musica dal vivo condotto nel 2017 nella periferia di Melbourne, è emerso che la metropoli vanta un locale ogni 9.503 residenti, e ciò la rende verosimilmente la capitale mondiale della musica dal vivo su base pro capite. L'imponente patrimonio architettonico, risalente ai primi anni di insediamento europeo, si affianca elegantemente alle audaci costruzioni contemporanee. 

L'insieme di questi ingredienti offre un primo assaggio di Melbourne in veste di capitale della cultura australiana. Alza il sipario sulla visita all'East End Theatre District e al simbolo forse più spettacolare della città, il Princess Theatre, che risale al 1854. ("Non ha eguali a Londra", commentò un critico britannico dopo che il Princess fu ricostruito dalle fondamenta nel XIX secolo). Poco distante, il teatro Her Majesty’s Theatre presenta una facciata di epoca vittoriana e un auditorium in stile art déco, mentre il Regent Theatre, un ex cinema, è diventato il luogo in cui si svolgono alcune delle produzioni teatrali più importanti al mondo.

Di fronte si trova l'Athenaeum Theatre che ospita i concerti della Melbourne Opera e il Melbourne International Comedy Festival. Per un'esperienza più informale, Jennie Franklin del Rotary Club di Melbourne Passport consiglia il cinema all'aperto del Sun Theatre a Williamstown. "Affacciato sulla baia con le luci della città sullo sfondo, è un posto meraviglioso per incontrare gli amici", dice Franklin. 

Jamie Robertson del Rotary Club di Footscray consiglia la State Library Victoria, che "è tanto grande e stravagante da soddisfare anche il viaggiatore più disilluso", assicura. Al centro degli storici Carlton Gardens si trova il modernissimo Melbourne Museum, che ospiterà l'evento culturale di benvenuto della convention il 27 maggio. "Con dinosauri e piroghe, diligenze e mostre scientifiche, il museo offre una prospettiva diversa sull'ambiente naturale, sulle culture e sulla storia dello Stato di Victoria", afferma Dennis Shore, vicepresidente del Comitato organizzatore e socio del Rotary Club di Hawthorn.

Per saperne di più sulla storia locale, Michelle Crawford del Rotary Club di Central Melbourne consiglia una visita al Koorie Heritage Trust, che promuove l'arte e la cultura degli aborigeni dello Stato di Victoria. In alternativa, puoi fare una crociera lungo il fiume Yarra fino a Williamstown, il primo insediamento portuale di Melbourne; qui troverai il Seaworks Maritime Museum e il Newport Railway Museum in un vicino sobborgo. Inoltre, aggiunge Crawford, "la vista di Melbourne da Williamstown è spettacolare, soprattutto quando il sole tramonta sulla città".

Generazioni di abitanti di Melbourne e visitatori da tutto il mondo hanno ammirato i giardini Royal Botanic Gardens Victoria creati nel 1846. Nelle vicinanze lo Shrine of Remembrance offre uno sguardo commovente sulla storia dell'Australia durante il periodo bellico. Sali i gradini fino alla terrazza per goderti una vista panoramica dello skyline di Melbourne che si staglia al di là dei 250 alberi commemorativi della Shrine Reserve.

La capitale dello sport

Con oltre 20 squadre professionistiche nella propria area metropolitana, Melbourne va pazza per lo sport e dispone di un'impressionante varietà di infrastrutture per assecondare questa passione. Nove di queste squadre giocano il football australiano, inventato a Melbourne alla fine del XIX secolo. Nel Melbourne Park si trova la Rod Laver Arena, il campo centrale degli Australian Open, il primo dei quattro tornei annuali di tennis del Grande Slam. L'imponente Melbourne Cricket Ground è il più grande stadio dell'emisfero meridionale e probabilmente una mecca dello sport australiano. L'ippodromo di Flemington ospita la Melbourne Cup; nota come "la corsa che ferma il Paese", è la corsa di cavalli purosangue a handicap di 3.200 metri con il montepremi più alto al mondo.

L'Albert Park è la location del Gran Premio d'Australia di Formula Uno, una gara automobilistica che si svolge nell'arco di quattro giorni sul circuito formato da strade che circondano l'Albert Park Lake normalmente adibite alla circolazione ordinaria. Per il resto dell'anno gli abitanti del luogo e i turisti si godono di questa oasi lacustre. "Intorno al lago ci sono numerosi ristoranti e aree picnic, oltre al campo da golf dell'Albert Park", spiega Matthew Proctor, socio del Rotary Club di Albert Park. "È il luogo preferito per una passeggiata rilassante o per andare in bicicletta e offre anche diverse attività nautiche e di pesca". In più, si trova a breve distanza in tram o a piedi da St Kilda Beach, che Aviv Palti, presidente del Rotary Club di Melbourne Passport, definisce "uno dei luoghi più dinamici ed eclettici della città".

A 10 minuti di auto a sud di St Kilda si trova la Dendy Street Beach di Brighton, un luogo imperdibile per Maria Hicks, presidente fondatore del club di Melbourne Passport. "Con oltre 100 anni di storia, le cabine colorate sulla spiaggia rievocano i tempi andati", commenta Hicks. "Dirigiti a sud verso Green Point e troverai una spiaggia nascosta chiamata Holloway Bay, un posto tranquillo e riparato per un picnic lungo il Bayside Coastal Art Trail".

Se preferisci gli sport motoristici su due ruote, recati sulla panoramica Phillip Island dove si svolge il Gran Premio motociclistico d'Australia. Per un'esperienza completamente diversa puoi assistere alla Parata dei pinguini di Phillip Island, durante la quale migliaia di piccoli pinguini blu attraversano la sabbia al tramonto per tornare al loro nido.

La capitale dello shopping

Per ammirare la memorabile architettura di Melbourne e fare un po' di shopping, esplora i negozi di lusso del Block Arcade. Per altre opzioni di shopping prendi il tram fino alla parte "parigina" (Paris end) della città dove troverai negozi come Louis Vuitton, Bulgari, Hermès e Prada. 

All'estremità opposta dello spettro dello shopping si trova il Queen Victoria Market che risale a 144 anni fa. Con oltre 500 venditori, il Queen Vic è un alveare brulicante di attività distribuite lungo due isolati. Inizia la visita dallo storico reparto della carne e del pesce, due lunghi corridoi di caos carnivoro che offrono tutto il necessario per vivere i tuoi sogni più sfrenati di barbecue all'aperto. Dietro i banconi di marmo vintage del reparto dei prodotti caseari, troverai ogni tipo di formaggio, sia esso affumicato, in salamoia o stagionato.

Secondo Peter Shepheard, un dirigente del mercato che fa parte del Rotary Club di Altona, il reparto dei prodotti caseari è il posto giusto per provare due delle tre specialità da non perdere durante la visita al mercato. "Non puoi dire di aver visitato il Queen Vic senza una sosta al Bratwurst Shop & Co.", afferma. "Completa il tutto con una gustosa prelibatezza turca del Borek Shop". Concludi la giornata con la terza imperdibile specialità: le ciambelle alla marmellata di American Doughnut Kitchen, un chiosco ambulante in Queen Street. "Quasi ogni giorno aprono alle 7 del mattino e continuano a cucinare fino a metà pomeriggio, o fino ad esaurimento", racconta Shepheard.

Lungo il fiume Yarra si trova Southbank, meta gettonata per i ristoranti e lo shopping. Qui si trovano la Southbank Promenade, la Eureka Tower, il centro di intrattenimento Crown Melbourne, la National Gallery of Victoria e l'Arts Centre Melbourne. Nel centro Crown si trovano alcuni dei migliori negozi di Melbourne, tra cui marchi di stilisti come Louis Vuitton, Prada e Salvatore Ferragamo. Per una vista impareggiabile della città sali in ascensore fino al Melbourne Skydeck che si trova nella Eureka Tower e si presenta come la terrazza panoramica più alta dell'emisfero australe.

Procedendo ancora un po' lungo il fiume Yarra arriverai a South Wharf. Passeggia sul lungofiume fiancheggiato da ristoranti, bar, caffè e negozi, e ammira lo storico veliero Polly Woodside. South Wharf è anche la sede del Melbourne Convention and Exhibition Centre, dove si terranno la Casa dell'Amicizia e le sessioni di gruppo della Convention del Rotary.

Con questo abbiamo a malapena scalfito la superficie di tutto ciò che Melbourne ha da offrire. Ci vorrebbe una vita intera per portare alla luce tutti i suoi tesori e segreti, ma se sei alla ricerca di qualcosa di speciale da fare durante il tuo soggiorno in città per la Convention 2023, non esitare a chiedere ai simpatici Rotariani del posto e scopri in prima persona perché Melbourne potrebbe essere benissimo anche la capitale australiana dell'ospitalità.

Questo articolo è stato pubblicato originalmente nel numero di novembre 2022 della rivista Rotary.

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