Costruire la pace in un territorio diviso
Durante un incontro con circa 50 adolescenti nella regione della Galilea occidentale di Israele, gli studenti sono stati raggruppati a coppie e gli è stato chiesto di identificare le loro somiglianze e differenze. Sebbene metà di loro fossero ebrei e metà arabi, nessuno di loro ha menzionato questa distinzione apparentemente ovvia. Quando è stato chiesto loro il perché, hanno risposto a un moderatore: "Siamo tutti esseri umani".
L'incontro, che ha coinvolto gli studenti di quattro scuole di Gerusalemme e della Galilea occidentale, faceva parte di un programma di educazione alla pace ideato e condotto da Arik Gutler Ofir, ex borsista della pace del Rotary. È stato sostenuto da una sovvenzione globale della Fondazione Rotary del 2016 e implementato dal Rotary Club di Gerusalemme, solo una delle tante iniziative di costruzione della pace del club.
Gli studenti hanno soggiornato nelle case degli altri e hanno imparato a conoscere il cibo, la musica e le culture degli altri. Il progetto ha avuto un tale successo che quando i fondi della sovvenzione si sono esauriti, il consiglio scolastico locale ha integrato l'iniziativa - che era stata co-sponsorizzata dal Rotary Club di Mönchengladbach, Germania, e sostenuta da club e distretti Rotary in Australia, Germania e Stati Uniti - nel programma di educazione civica.
"Quando si portano i bambini di entrambe le parti a conoscersi, si crea una situazione in cui l'altro non è un nemico", ha dichiarato Dan Shanit, ex medico, ricercatore e sviluppatore di programmi che ha ricoperto il ruolo di presidente del club di Gerusalemme due volte, l'ultima nel 2021-22. "I nemici sono anonimi. Non hanno un volto. Quello che si vuole è conoscere il volto"
Sin dalle sue origini, il Rotary Club di Gerusalemme si è concentrato sulla pace. Il club è stato fondato nel 1929 durante un periodo in cui la regione, che comprendeva il futuro Stato di Israele e quelli che sarebbero diventati i territori palestinesi occupati di Gaza e Cisgiordania, era sotto il dominio coloniale britannico. La maggior parte dei soci fondatori apparteneva all'élite britannica della città. Oggi il club continua a tenere riunioni in inglese.
I soci del Rotary Club di Gerusalemme, tra cui (da sinistra) Carry Polak, Louis Polak, Dan Shanit, Ruth Harris e David Seligman, promuovono la pace attraverso i loro progetti, con particolare attenzione all'incontro tra giovani ebrei e arabi.
Photograph: Yadid Levy
Consigli per la costruzione della pace per i club
Il Rotary Club di Gerusalemme concentra le sue energie e le sue raccolte fondi sull'educazione alla pace per i giovani arabi ed ebrei e sugli aiuti umanitari per i bambini palestinesi. "È la nostra specialità", ha dichiarato Dan Shanit, past presidente del club ed ex vice direttore generale e direttore medico del Peres Center for Peace and Innovation. "Spero che continui ad esserlo". Shanit ha un consiglio per i club in luoghi di conflitto che vogliono avere un impatto sulla costruzione della pace:
- Collaborare con organizzazioni sanitarie per fornire assistenza medica alle persone dall'altra parte del conflitto. L'assistenza medica è un ottimo strumento per colmare le divisioni, perché è difficile per entrambe le parti rifiutarla.
- Esporre i bambini alle idee e ai valori della pace e della coesistenza fin da piccoli, prima che sviluppino pregiudizi.
- Sostenere i progetti che riuniscono i bambini di entrambe le parti in conflitto per farli conoscere.
Per decenni, i suoi membri si sono incontrati presso il Jerusalem International YMCA. Con i suoi eleganti archi, le cupole e la torre, l'edificio è un punto di riferimento della città e un luogo dove trovare un terreno comune. I membri arabi ed ebrei si unirono rapidamente e nel giro di cinque anni il club ebbe il suo primo presidente non britannico, D.G. Salameh, un arabo che era stato vice sindaco di Gerusalemme. L'anno successivo divenne presidente Leon Roth, un professore di filosofia ebreo.
La capacità del club di fungere da luogo in cui persone di ogni fede, etnia e visione politica potessero trovare un terreno comune fu messa alla prova durante la guerra che circondò il ritiro degli inglesi e la creazione dello Stato di Israele nel 1948. I combattimenti divisero la città tra il controllo israeliano e quello arabo, con gli arabi a est e gli ebrei a ovest e barriere tra di loro. L'YMCA si trovava sul lato israeliano della città.
"Quando la guerra finì, Gerusalemme era divisa", racconta Shanit. "La maggior parte dei membri arabi viveva nei quartieri ricchi della parte occidentale della città e furono espulsi o fuggirono". Di conseguenza, il club perse i suoi membri arabi.
La guerra tornò nel 1967, quando Israele attaccò gli Stati arabi vicini e conquistò Gerusalemme Est, insieme ai territori arabi della Cisgiordania, della Striscia di Gaza e delle alture del Golan, ponendo i palestinesi sotto occupazione militare. Gerusalemme era di nuovo tutta intera e le persone potevano viaggiare liberamente. Ma il Rotary club che si era formato a Gerusalemme Est si sciolse presto, e i palestinesi non vollero unirsi al Rotary Club di Gerusalemme, situato nella parte occidentale israeliana della città.
Rizek Abusharr, 86 anni, che ha conosciuto il Rotary mentre lavorava all'YMCA come direttore dei giovani negli anni '50, dice di essere stato uno dei pochi soci arabi del club di Gerusalemme quando vi si è iscritto circa 40 anni fa. Si sentì accolto e divenne sia presidente del club (nel 1987-88) che direttore generale dell'YMCA, un'oasi in mezzo al conflitto tra Israele e i Palestinesi. "Fuori c'era rabbia e dentro c'era pace", ricorda. "Abbiamo mantenuto l'YMCA e il Rotary club al di sopra della politica, in modo che ebrei, cristiani e musulmani potessero stare tutti sullo stesso piano. Questo è il senso del Rotary".
Ma non è stato facile.
"Il lavoro più difficile del club era quello di direttore del programma", ha dichiarato Abusharr, che è rimasto socio fino a quando si è trasferito in California e si è unito al Rotary Club di Claremont nel 2007. "Dovevi trovare un oratore che non parlasse di qualcosa di divisivo. Stavamo vivendo la Prova delle quattro domande del Rotary il più possibile".
Per molti anni l'YMCA ha ospitato quello che chiama "asilo della pace", dove si insegnano ai bambini israeliani e palestinesi le rispettive festività sia in ebraico che in arabo. Il club di Gerusalemme è diventato un sostenitore chiave della scuola, fornendo borse di studio alle famiglie dei bambini e costruendo un parco giochi sul tetto.
Nel contesto del conflitto israelo-palestinese, il club non conta attualmente nessun palestinese tra i suoi 22 membri, ma rimane internazionale, riflettendo la presenza di organizzazioni non governative e altre istituzioni globali nella regione per affrontare il conflitto. Oltre ai nativi israeliani, il club ha soci americani, olandesi, tedeschi e nigeriani. Una socia partecipa alle riunioni online dalla sua casa alle Hawaii.
L'obiettivo del club rimane la pace. Negli ultimi anni, ha attuato la sua iniziativa di educazione alla pace per i giovani ebrei e arabi e un progetto che ha fornito assistenza medica ai palestinesi. Con l'aiuto di una sovvenzione globale, il club ha fatto in modo che i bambini palestinesi con problemi cardiaci congeniti potessero essere operati al cuore in un ospedale di Gerusalemme.
Quest'anno, il club ha partecipato a un progetto che prevede la formazione di chirurghi palestinesi e israeliani per il supporto avanzato alla vita in caso di trauma presso gli ospedali israeliani. L'iniziativa, finanziata da una sovvenzione globale, è una partnership con Project Rozana, che aiuta i bambini palestinesi malati e forma gli operatori sanitari palestinesi. La sovvenzione è sponsorizzata dal Rotary Club di Holon, Israele, e dal Rotary E-Club del Distretto 7610, Virginia, ed è sostenuta da altri club in Israele, Australia, Canada e Stati Uniti.
L'ultima iniziativa del club di Gerusalemme è uno spettacolo teatrale itinerante di cinque attori ebrei e cinque arabi che si esibiscono nelle scuole e per strada, in entrambe le lingue. Un club gemello, Wiesbaden-Kochbrunnen in Germania, ha sostenuto l'iniziativa raccogliendo fondi. "Il teatro è la piattaforma perfetta per trasmettere un messaggio su come affrontare il conflitto", afferma Shanit.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di settembre 2022 della rivista Rotary.
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