Rotary Geschichte

Bäume der Freundschaft - für Paul Harris ein Symbol des guten Willens

Als RI Präsident emeritus reiste Paul Harris den 1920er- und 30er-Jahren in Begleitung seiner Frau Jean durch die ganze Welt. Er besuchte die neu entstandenen Clubs rund um den Globus, und als Naturliebhaber war es eine seiner beliebtesten Gesten, „Bäume der Freundschaft“ zu pflanzen. 

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Im Herbst 1932 unternahm Harris eine fünfwöchige Europareise und pflanzte bei seinen Clubbesuchen fleißig Bäume. 

Er erinnert sich: „Am Mittwochmorgen pflanzte ich meinen ersten Baum auf europäischer Scholle. Es erschien mir besonders angebracht und passend, dies in Deutschland zu tun, in seiner Metropole Berlin. Die Baumpflanzzeremonie fand auf einem ehemals der Wehrertüchtigung gewidmeten Sportplatz („sports platz“) statt, und es waren viele Menschen, Rotarier, Vertreter der Stadt und andere anwesend.“ 

Seitdem pflanzen Rotarier Bäume im Namen des Gemeinschaftssinns, der Freundschaft und des humanitären Engagements. Diese Bäume, die weltweit zu finden sind, haben sich zu dauerhaften Denkmälern der Ideale von Rotary entwickelt.

Im weiteren Verlauf der Europareise pflanzte Paul Harris Bäume in Estland, Norwegen und Schweden.

Die Baumaktionen gehörten bald fest zum Besuchsprotokoll und wurden bei Reisen nach Australien, Brasilien, Japan, Mexiko und Neuseeland durchgeführt. In seinen Erinnerungen My Road to Rotary (Mein Weg zu Rotary) schreibt Harris:„Mit der Hilfe von Rotariern und lokalen Vertretern der Politik habe ich nun Bäume in Parks und auf Spielplätzen auf allen fünf Kontinenten und sogar auf den großen Inseln aller Meere gepflanzt. Unsere Bäume stehen und wachsen nun als Symbole der internationalen Verständigung und des Goodwills.“ 

Auch nachfolgende RI Präsidenten wie zum Beispiel Sydney W. Pascall im Rotary-Jahr 1931/32 führten (angeblich auf Vorschlag von Paul Harris) die Tradition weiter.

Nicht alle Bäume wurden jedoch außerhalb der USA gepflanzt. So hatte das Ehepaar Harris oft Rotarier und andere Würdenträger aus verschiedenen Ländern zu Gast in ihrem Haus Comely Bank, mit denen sie in ihrem Garten, den sie „Friendship Garden“ tauften, „Freundschaftsbäume“ als Andenken an den Besuch pflanzten. 

Auch bis heute hat sich diese schöne Tradition fortgesetzt. Rotarier pflanzen Bäume und verschönern damit nicht nur die Umwelt, sondern setzen auch heute noch Zeichen für eine dauerhafte Freundschaft.