Quando gli è stato chiesto di descrivere il suo futuro, un bambino profugo dall'Iraq ha disegnato un ritratto di sé stesso come dottore. Un altro bambino ha usato colori vividi per raffigurare i ricordi felici del suo passato in Iraq. Entrambi i bambini sono tra i 200.000 iracheni sfollati che ora vivono in Giordania, Paese diventato un rifugio sicuro per coloro che fuggono via dall'oppressione e dalla guerra nella vicina Palestina, Siria e Iraq.

Alexandra Dawley, una ex volontaria con il Collateral Repair Project in Giordania, ha sottolineato come un semplice progetto artistico può aiutare i giovani rifugiati ad adattarsi in un Paese straniero. Con il sostegno dei Rotary club di Vancouver Island, British Columbia, e con l'aiuto dei ragazzi volontari per profughi adolescenti in Giordania, Dawley ha implementato un programma di arte per dare ai piccoli profughi uno sbocco creativo.

Dawley ha citato come sua ispirazione le 10 doti ritenute essenziali dall'UNICEF e dall'OMS per coloro che vivono in una situazione di sfollamento forzato, tra le quali:  la risoluzione dei problemi, il pensiero creativo, la comunicazione efficace, l'empatia e la capacità di affrontare emozioni e stress.

"Io non sono un'esperta di arte terapeutica", ha spiegato Dawley, "ma riconosco che l'arte è un mezzo per rendere accessibile e divertente la guarigione e lo sviluppo di doti utili nella vita".

Dawley, che vive a Nanaimo, Vancouver Island, ex-borsista con sovvenzione globale del Rotary, ha ricevuto di recente un master in sviluppo sociale, presso l'Università del Sussex a Brighton, Inghilterra. I tre mesi di volontariato trascorsi ad Amman, in Giordania, nel 2014, facevano parte del suo piano di studi.

Dawley ha raccontato che il programma d'arte non solo ha aiutato i bambini, ma ha anche permesso ai ragazzi che l'hanno aiutata nelle classi di sviluppare e mettere in pratica doti di leadership. "Questi ragazzi hanno veramente a cuore la loro comunità, e hanno sviluppato dei ruoli di mentoring importanti a contatto con i bambini bisognosi", ha spiegato.

"Grazie alle generose donazioni dei Rotariani, sono riuscita a lasciare un grosso quantitativo di articoli necessari per continuare a svolgere il programma d'arte", ha affermato. "Il murale dipinto sul lato del Centro è stato una fonte di sollievo dallo stress e, nello stesso tempo, una fonte di orgoglio per i ragazzi che l'hanno progettato e i bambini che hanno partecipato alla sua creazione".

Dawley aveva già avuto un'esperienza a contatto con i profughi come studentessa dello Scambio giovani del Rotary a Budapest, Ungheria. Mentre si trovava lì, si era offerta volontaria presso un orfanotrofio del posto, utilizzando l'arte e la prosa per connettersi con i bambini. Inoltre, ha aiutato a dare lezioni d'inglese per American Corner, un'organizzazione no-profit che promuove la conoscenza della lingua inglese. "Il programma [Scambio giovani] ha suscitato il mio interesse per le questioni globali e mi ha indirizzato verso una nuova traiettoria nella mia vita", ha dichiarato Dawley.

Barbara Cameron, presidente della commissione Borse di studio del Distretto 5020, ha fatto da mentore a Dawley aiutandola durante la procedura di domanda e il volontariato in Giordania. Cameron, socia del Rotary Club di Saanich, ha anche aiutato Dawley ad organizzare presentazioni ai club Rotary sparsi nel territorio di Vancouver island sul suo lavoro con i profughi. E grazie a queste presentazioni Dawley è riuscita a raccogliere oltre 2.000 dollari di fondi da destinare al programma d'arte.

Dopo aver completato i suoi studi in Inghilterra, Dawley è ritornata in Canada, e ha in programma di lavorare con i rifugiati e gli immigrati, continuando a promuovere la consapevolezza e il sostegno per il Collateral Repair Project. Spera un giorno di tornare in Medio Oriente e fare un dottorato in studi sulle migrazioni forzate. Alla fine, vuole contribuire a scrivere le regole per la realizzazione di programmi di sviluppo olistici, che espandono le capacità dei rifugiati, piuttosto che lasciarli nelle mani dei funzionari pubblici.

"Gran parte del nostro mondo è in conflitto, con molti profughi che hanno bisogno di politiche che consentano loro di esprimere le loro esigenze e raggiungere il loro potenziale", ha dichiarato Dawley. "Questa è la mia ispirazione e quello che di cui mi voglio occupare".

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