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Rotary Geschichte

Die Briefe von Grace Irene Mann

Paul Harris Jacksonville, Florida, um mit einem Freund und ehemaligen Arbeitgeber, George C. Clark wieder in Verbindung zu treten. Dort traf er eine Frau aus einer prominenten Familie aus Florida.

 

  1. Ein Brief und Umschlag von Grace Irene Mann an Paul Harris, 24. April 1906.

  2. Ein Brief und Umschlag von Grace Irene Mann an Paul Harris, 24. April 1906.

Grace Irene Mann und Harris tauschten über ein Jahr lang Briefe aus, in denen sie sogar kurz das Thema Heirat ansprachen, bevor sie ihre Korrespondenz schließlich beendeten. Die Briefe, die jetzt Teil des Rotary-Archivs sind, bieten einen einzigartigen Einblick in das frühe Privatleben des Gründers von Rotary.

In den Briefen gestanden sich er und Mann ihre gegenseitigen Gefühle und tauschten sich über ihre Familien, Theologie und Philosophie — und Rotary aus. Harris schrieb Mann von seiner Suche nach einem Tagungsort für den Rotary Club Chicago und gab ihr Einblick in die Details der Club-Verfassung.

Mann antwortete auf seine Berichte über Rotary voller Begeisterung:

„Die Verfassung und Satzung Deines Rotary Clubs interessieren mich sehr, denn Du hast sie verfasst... Ich finde, Du hast alles prägnant und kompakt formuliert. ...Besonders die Satzung ist sehr gut gelungen.“

Gemäß den Briefen kam im Herbst 1906 zwischen Harris und Mann auch das Thema Heirat auf, doch riet Manns Familie ihr schließlich von einer Ehe mit Harris ab. Die Korrespondenz zwischen den beiden endete im Mai 1907. In seinem letzten Brief an Mann schrieb Harris:

„Deine Zukunft interessiert mich wirklich sehr und ich hoffe, dass aus Dir eine gute Frau wird, wovon ich überzeugt bin. ...Du wirst glücklich sein. Bitte richte Deinen Dalton-Freunden die besten Grüße von mir aus. Dein ergebener Paul P. Harris.”

Wie es zur damaligen Zeit üblich war, sandte Harris Mann ihre Briefe zurück. Drei Jahre darauf traf er Jean Thomson und heiratete sie. Im Sommer desselben Jahres heiratete Mann John Murrell Bell und brachte die Briefe auf den Dachboden des Hauses ihrer Schwester May Mann Jennings. Dort lagen diese bis zum Abriss des Hauses in Florida im Jahr 1963, als sie Manns ältester Tochter Elizabeth Bell Hightower übergeben wurden.

  1. Ein Brief und Umschlag von Paul Harris an Grace Irene Mann, 7. April 1906.

  2. Ein Brief und Umschlag von Paul Harris an Grace Irene Mann, 7. April 1906..

Die Briefe blieben bis 1997 im Familienbesitz, dann übergab die Familie Mann sie an Rotary International. Alicia Dorsie-Frank vom Rotary Club Arlington, Florida, USA, erfuhr von den Briefen, als sie Grace Irene Manns jüngerer Tochter, Grace Bell Segraves Rogers, zur Geschichte des Bürgerkrieges interviewte. Dorsie-Frank schlug ihr vor, die Briefe Rotary zu schenken.

Nach einigen Diskussionen stimmten die Manns zu, denn sie erkannten die Bedeutung der Berichte aus erster Hand für Rotary und ihren Wert für Historiker. Die Korrespondenz im Rotary-Archiv zu hinterlegen, so schlussfolgerte die Familie, würde diese Geschichte für die Nachwelt bewahren.

William Segraves, der Enkel von Grace Irene Mann und ein Mitglied des Rotary Clubs Sarasota, Florida, war sich seiner Verbindung zum Gründer von Rotary nicht bewusst, als er 1994 zu Rotary kam.

Für ihn waren die Einsichten, die ihm die Briefe in das Leben seiner Großmutter mütterlicherseits gaben, sehr interessant. Und als Rotarier ist er „tief beeindruckt von den großartigen Leistungen Rotary Internationals und von Rotariern weltweit, ohne die wir sicherlich in einer anderen Welt leben würden.“

Er hat auch festgestellt, dass die Geschichte von Paul und Grace ein guter Gesprächseinstieg ist, wenn sich Menschen für die Geschichte Rotarys interessieren.