Des membres tchèques et slovaques du Rotary ouvrent un corridor d'aide vers l'Ukraine
Moins d'un jour après l'entrée des troupes russes en Ukraine en février, des Rotary clubs de République tchèque et de Slovaquie ont utilisé leurs relations pour accéder à un nœud ferroviaire stratégique qui leur a permis d'acheminer des fournitures essentielles en Ukraine et d'aider les réfugiés à s’en échapper.
La ville de Košice, en Slovaquie, située à une centaine de kilomètres de la frontière avec l'Ukraine, abrite un terminus ferroviaire où l'est et l'ouest se rencontrent. Depuis des décennies, ce terminus accueille des trains transportant des matières premières depuis l'Ukraine sur des lignes ferroviaires à grand écartement. La cargaison est ensuite transférée dans des wagons qui circulent sur les lignes ferroviaires à écartement normal utilisées ailleurs en Europe.
De nombreuses compagnies maritimes internationales utilisent la plateforme et les membres du Rotary ont rapidement compris qu'ils devaient également en faire de même.
Martin Pitorák, président du Rotary club de Košice, est ancien vice-président de U.S. Steel Košice, qui utilise la plateforme. Avec Michal Sláma, président du Rotary club de Pardubice, en République tchèque, ils sont parmi les membres du Rotary qui ont pu en négocier l'accès.
« Nous avons agi très rapidement », explique Monika Kočiová, membre des clubs Rotaract et Rotary de Košice. « Nous prenions des dispositions alors que d'autres cherchaient encore des solutions ».
Cette plateforme est importante car le vaste réseau ferroviaire ukrainien, l'un des plus importants au monde, dessert des régions du pays difficilement accessibles par camion.
Selon Mme Kočiová, le Rotary a été la première organisation humanitaire à obtenir l'autorisation d'utiliser le hub ferroviaire pour l'acheminement des secours, et les clubs ont fait passer la frontière à des trains remplis de fournitures médicales, de denrées alimentaires non périssables et de produits d'hygiène. Depuis, le gouvernement slovaque et l'Union européenne ont désigné la plateforme comme un axe principal pour l'acheminement de fournitures par voie ferroviaire en Ukraine.
Les fournitures qui arrivent à Košice sont déchargées et triées par des bénévoles du Rotary dans des entrepôts avant d'être acheminées en Ukraine. Les clubs Rotary et Rotaract ont également utilisé plus de 60 camions et bus pour transporter 740 tonnes de fournitures dans la région ouest ukrainienne d'Oujhorod de l'autre côté de la frontière. De là, elles sont distribuées dans tout le pays.
« C'est formidable de voir la force du Rotary à l'œuvre en ces temps de détresse, déclare M. Pitorák. En plus des fournitures, l’aide financière arrive de nombreuses régions du monde ».
Railway Helps
En plus de l'utilisation du réseau ferroviaire à grand gabarit, les clubs Rotary et Rotaract font partie d'une initiative appelée Railway Helps. Lancée par le propriétaire de Gepard Express, une société tchèque de transport de passagers, Railway Helps utilise des trains de passagers pour faire entrer des fournitures en Ukraine et en faire sortir les réfugiés.
Jusqu'à présent, l'initiative a permis d'apporter plus de 500 tonnes de fournitures à Tchop, une ville de la région d'Oujhorod. Les trains sont ensuite retournés à Pardubice, transportant plus de 5 500 réfugiés ukrainiens.
Les membres du Rotary ont aidé à collecter des fonds de diverses sources, dont une collecte de fonds publique, un financement du district et une contribution du propriétaire de Gepard Express. Les chemins de fer participants ont également absorbé des coûts importants et d'autres organisations ont proposé leurs services gratuitement.
Michal Sláma continue de chercher des fonds supplémentaires pour le projet Railway Helps qui envoie actuellement des trains à travers la Pologne vers Mostyska. L'objectif est de construire à terme une salle d'attente et une gare de passagers à Mostyska pour accélérer le flux de fournitures et aider les réfugiés qui quittent l'Ukraine.
Travailler avec d’autres
La coordination avec d'autres entités a été cruciale pour le succès de ces efforts. Les clubs Rotary et Rotaract ont ainsi travaillé avec des représentants du gouvernement ukrainien, notamment des membres du parlement, des diplomates et des gouverneurs régionaux, ainsi qu'avec des hôpitaux dans les villes de Kharkiv, Tcherkassy, Oujhorod et Moukatchevo.
Monika Kočiová et Ivana Lengová, toutes deux membres de l’Amicale rotarienne des professionnels de santé, supervisent l'achat de fournitures médicales et la distribution des équipements médicaux donnés par des entreprises en Europe. Mme Lengová, membre du Rotary club de Košice Classic, a contribué à l'obtention de plus de 730 000 dollars d'équipements auprès de Siemens Slovaquie, dont quatre unités mobiles d'imagerie et trois unités mobiles de radiographie.
« Comme l’Amicale comprend des membres qui travaillent dans les hôpitaux ukrainiens, nous avons pu réagir très rapidement à l'évolution des besoins », note Mme Kočiová.
Les clubs sont également en contact régulier avec les responsables et les bénévoles de plusieurs postes-frontières slovaco-ukrainiens, coordonnant l'hébergement et le transport des réfugiés.
Quatre jours seulement après le début de la guerre, Monika Kočiová a passé du temps à la frontière.
« On sentait beaucoup de douleur et voyaient beaucoup de larmes, dit-elle. Les réfugiés sont brisés, mais ils sont très forts et fiers. Ils ne demandaient rien. Même les petits enfants ne se plaignaient pas. »
Monika Kočiová était loin de chez elle pour un voyage d'affaires lorsque la guerre a commencé, mais lorsqu'elle a été contactée par une amie ukrainienne et collègue Rotaractienne, elle s'est organisée pour qu'elle puisse rester chez elle.
« Je suis arrivée chez moi le lendemain et je l'ai vue avec un seul petit sac à dos contenant tout ce qu'elle avait, raconte-t-elle. Elle est un cadre dans une entreprise. Sa mère s'échappait par une autre route, sa sœur encore une autre, et elles avaient prévu de se retrouver en Suisse. Quand vous vous voyez vous-même dans cette situation, cela devient très réel. »