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Le district 7070, dans le sud de l’Ontario, a une longue histoire de soutien à la campagne du Rotary pour l’éradication de la polio. Feu Dr Ken Hobbs, du Rotary Club de Whitby, a joué un rôle déterminant dans le lancement de la campagne d’éradication de la polio en Inde, et Dr Bob Scott, du Rotary Club de Cobourg, a longtemps été président de la commission Polioplus internationale. « Ces deux personnes étaient, honnêtement, des légendes et des artisans du changement », dit Valarie Wafer. Ainsi, lorsque Wafer s’est jointe au club de Hobbs en 2005, la polio est naturellement devenue une priorité pour elle aussi.
En 2012, Wafer s’est rendue en Inde pour participer à sa première Journée nationale de vaccination. « C’est l’un de ces souvenirs qui restent avec vous pendant très longtemps », dit-elle. Cela faisait un an que le pays n’avait enregistré aucun cas de polio. « Quand on est sur place et qu’on voit l’ampleur de la population et l’activité qui règne tout autour, tout le monde sentait que si l’Inde pouvait y arriver, le reste du monde le pouvait aussi. »
Crédit photo : Monika Lozinska
C’est ce qui continue d’inspirer Wafer, ancienne administratrice du rotary et maintenant membre du Rotary Club of Burlington Lakeshore, alors qu’elle assume ce mois-ci le rôle de coprésidente de la commission polioplus internationale. Elle partagera la direction avec Michael K. McGovern, qui en est le président depuis octobre 2014.
Rotary Canada s’est entretenu avec Wafer en avril pour en savoir plus sur son nouveau rôle et sur le travail du Canada pour en finir avec la polio. « La prochaine année sera essentielle pour moi afin d’établir des relations avec nos partenaires du rotary et avec les rotariens — les coordinateurs En finir avec la polio et nos bénévoles à tous les niveaux », dit-elle.
Que fait la commission polioplus internationale et comment s’articule-t-elle avec les autres partenaires de l’initiative mondiale pour l'éradication de la polio?
L’IMEP compte plusieurs sous-comités, et le rotary est représenté dans chacun d’eux, qu’il s’agisse de supervision financière, de stratégie ou de solutions pour surmonter les obstacles liés au genre en matière de vaccination. Mais l’une des principales responsabilités de la commission concerne les subventions.
Nous rencontrons nos partenaires une fois par an pour faire une évaluation générale de l’état du programme, des besoins de financement et des priorités. Nous finançons des subventions pour l’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF. Grâce à notre relation avec la Fondation Gates, le rotary recueille 50 millions de dollars américains chaque année, et chaque dollar est jumelé par deux dollars supplémentaires de la Fondation Gates.
Nous approuvons 150 millions de dollars américains en subventions en trois volets au cours de l’année. Le fonctionnement est semblable aux subventions demandées par les rotariens : un numéro de subvention leur est attribué, et ils doivent rendre compte de chaque dollar et indiquer où l’argent a été dépensé. Les subventions couvrent notamment l’approvisionnement en vaccins, la mobilisation sociale, le soutien opérationnel, l’intervention lors d’éclosions et la surveillance. Après l’examen de la commission polioplus internationale, les subventions sont transmises aux administrateurs de la fondation rotary pour décision finale et décaissement.
Mises à jour de Valarie Wafer, coprésidente entrante de la commission Polioplus internationale
Pakistan: Nous constatons une meilleure accessibilité dans certaines collectivités et une plus grande acceptation du vaccin. Nous constatons une meilleure microplanification et une meilleure préparation aux campagnes.
Récemment, de nombreux échantillons environnementaux [eaux usées] se sont révélés négatifs pour le poliovirus. Il y a un réel espoir. Nous savons que nous pouvons accomplir ce travail.
Afghanistan: Il y a une interdiction des campagnes de vaccination porte à porte et l’impossibilité pour les travailleuses de première ligne de participer, surtout dans le sud. De plus, le conflit se poursuit à la frontière entre l’Afghanistan et le Pakistan. Veiller à ce que les échantillons de selles et environnementaux soient expédiés rapidement à un laboratoire est une priorité en raison de retards récents.
Mais je pense que tant que nous pouvons accomplir le travail au Pakistan, il y a de très bons signes que l’Afghanistan suivra. Au lieu de faire du porte-à-porte, les équipes procèdent de site en site. En faisant connaître les campagnes, elles réussissent très bien à attirer les gens vers les sites pour faire vacciner les enfants. Elles font preuve de beaucoup d’ingéniosité. Elles font appel à certains dirigeants traditionnels et à des grands-mères, qui sont très respectés dans les collectivités et ont plus de latitude pour approcher les gens.
Il est aussi en baisse. En 2025, nous avons vu moitié moins de cas qu’en 2024. Cette année, les cas sont concentrés au Nigeria.
Nous voyons apparaître des échantillons environnementaux positifs partout dans le monde. Nous avons toujours dit que la polio n’est qu’à un vol d’avion. Nous avons certainement appris ce concept pendant la pandémie de COVID-19. Mais le fait de repérer ces échantillons positifs et de pouvoir prendre des mesures pour prévenir les flambées est encourageant. Cela signifie que nous n’avons pas relâché notre vigilance. Nous gardons l’œil ouvert, même dans les pays qui n’ont pas vu de polio depuis de nombreuses années.
Vous avez récemment visité le Nigeria au nom du programme d’éradication de la polio. Parlez-nous de cette expérience.
Le Nigeria représente près de la moitié des cas de poliovirus variant de type 2 cette année. Notre mission consistait à évaluer leur préparation en vue d’une campagne de vaccination qui a eu lieu juste après notre visite et à renforcer notre partenariat avec le gouvernement.
Le pays fait face à de nombreux défis, et la polio ne figure pas toujours parmi les priorités du gouvernement. C’est pourquoi le modèle intégré qui offre d’autres services en plus de la prévention de la polio — le plus de PolioPlus — est vraiment utile, comme la vitamine A ou les vaccins contre la diphtérie.
En février, des dirigeants du rotary ont visité une clinique de vaccination à Abuja, au Nigeria. Crédit photo : Andrew Esiebo
J’ai aussi eu l’occasion de m’asseoir avec la commission Polioplus du Nigeria du rotary. Les défis sont constants au Nigeria. C’est l’insécurité. Ce sont les communautés réticentes à la vaccination. Ce sont les enfants manqués et le fait de comprendre pourquoi. Nous avons examiné en profondeur certaines des raisons et discuté des domaines où nous pouvons mieux mobiliser les dirigeants traditionnels. Nous avons parlé de reconnaître les travailleurs de première ligne et de renforcer une partie de la coordination de la sécurité avec le gouvernement.
C’était mon premier voyage au Nigeria. Je pense qu’il est vraiment important, dans le cadre de mon rôle à venir, de rencontrer en personne beaucoup de gens et de comprendre certaines de leurs difficultés, surtout dans les pays d’endémie et les pays touchés par des flambées où nous devons vraiment accomplir le travail.
Le gouvernement canadien a engagé plus de 1 milliard de dollars pour l’éradication de la polio, y compris un engagement de 151 millions de dollars en septembre 2024. Comment la polio a-t-elle réussi à transcender les clivages partisans?
Les Canadiens sont très fiers que nous soyons au quatrième rang mondial parmi les plus importants contributeurs du secteur public à cette initiative. Elle transcende les clivages partisans parce que la polio ne se soucie pas de votre politique, de votre richesse ni de l’endroit où vous vivez dans le monde.
Nous avons aussi eu un certain nombre de dirigeants canadiens bien en vue qui ont survécu à la polio. L’ancien premier ministre Paul Martin et son père, Paul Martin père, ont tous deux eu la polio. Paul Martin père a été l’une des personnes qui ont inscrit la polio à l’ordre du jour du financement gouvernemental — il a été l’un de nos ministres de la Santé il y a longtemps. L’ancien premier ministre Jean Chrétien a aussi survécu à la polio.
J’ai aussi travaillé de très près avec le 28e lieutenant-gouverneur de l’Ontario, David Onley, sur l’emploi des personnes en situation de handicap, l’un de ses grands thèmes durant son mandat. Il était un survivant de la polio très connu parce qu’il était lecteur de nouvelles à la télévision, et au début, on voulait cacher son handicap. Il a dit non, il voulait qu’on voie tout son corps à la caméra.
Wafer à un événement à Karachi, au Pakistan. Avec l’aimable autorisation de Valarie Wafer
Quels types de démarches de sensibilisation le Rotary mène-t-il auprès du gouvernement pour assurer un soutien continu?
Nous avons un petit groupe de travail canadien de plaidoyer pour la polio. Nous entretenons la relation avec tous les partis, toute l’année, année après année. Nous sommes vraiment fiers de ce don supplémentaire [en 2024] qui a permis au Canada de dépasser la barre du 1 milliard de dollars. C’était le résultat de notre mobilisation auprès de nos députés, sénateurs et ministres. Les rotariens excellent à établir ces liens. Le groupe de travail de plaidoyer pour la polio ne peut pas connaître tous les représentants partout au Canada, alors nous faisons régulièrement appel à nos rotariens. Ils ont ces relations personnelles et peuvent communiquer avec eux à tout moment.
Chaque année, notre groupe de travail se rend à Ottawa et rencontre la direction d’Affaires mondiales Canada, surtout au cours des dernières années, pour exprimer notre reconnaissance pour son investissement dans l’éradication de la polio.
Nous organisons souvent une réception parlementaire à Ottawa autour de la Journée mondiale contre la polio. Elle attire de nombreux députés de différents partis. Des députés, des sénateurs et des membres du personnel y participent, et nous y partageons des histoires personnelles. L’an dernier, nous avons invité Randeep Sarai, le secrétaire d’État canadien au Développement international, et il ne s’est pas contenté de passer dire bonjour avant de partir. Il nous a raconté personnellement comment la polio a touché sa famille et a parlé de son engagement. Récemment, il était à Guelph, en Ontario, où il a rencontré quatre rotary clubs.
Nous avons aussi remis le prix champion de l'éradication de la polio aux anciens premiers ministres Chrétien, Martin, Stephen Harper et Justin Trudeau. Ces prix sont très importants, car lorsque nous souhaitons entamer une conversation, ils se souviennent de qui nous sommes et du fait que nous avons reconnu leur contribution.
Quel est votre message aux membres du Rotary?
J’aimerais simplement remercier les rotariens canadiens pour leur engagement à mener ce travail à terme. Nous n’y sommes pas encore, mais nous avons tous un rôle à jouer.
Cette histoire a d’abord été publiée dans le numéro de juillet 2026 du magazine Rotary Canada.