Celui qui change la donne
Découvrez votre président du Rotary 2026-2027, Olayinka Hakeem Babalola
31 mars 2026
Olayinka « Yinka » Hakeem Babalola est assis du mauvais côté de son bureau et regarde les petits carrés sur l’ordinateur portable posé devant lui. Il vient de terminer son intervention lors d’un appel avec 300 rotaractiens du continent africain et d’autres régions du monde, explique le président élu du rotary en baissant le volume. « Ils ont organisé une célébration pour moi parce que je suis un ancien rotaractien », dit-il. En voyant Babalola, lui-même autrefois à leur place, accéder au poste le plus élevé du rotary, qui sait combien des 300 il inspirera. Nous sommes au début d’octobre, moins de deux mois après que le conseil d'administration du rotary a choisi Babalola pour diriger rotary, lors d’une session spéciale à la fin d’août après la démission du président élu du rotary SangKoo Yun, décédé peu après, après des mois de traitement contre le cancer.
Il ne s’agit que du deuxième voyage au siège du rotary pour Babalola, du rotary club de Trans Amadi au Nigeria, depuis sa sélection. Son bureau est presque vide, sans pour l’instant tous les cadeaux que les dirigeants du rotary ont tendance à accumuler pendant leurs déplacements à titre de président entrant.
Crédit photo : Monika Lozinska
Bien qu’il soit nouveau dans ses fonctions, il a une longue histoire avec le rotary, ayant commencé comme rotaractien en 1984 puis comme rotarien en 1994. « Une chose est certaine : ce sont mes nombreuses années d’engagement au rotary qui m’ont préparé à ce rôle » — soit plus de quatre décennies, dit-il. « Peu de personnes qui accèdent à ce poste ont ce privilège. »
Pendant cette période, il a été non seulement vice-président du rotary international et membre du conseil d'administration du rotary, mais aussi dirigeant et participant actif au sein de commissions du rotary international comme la commission de la campagne Countdown to History d’En finir avec la polio et la commission Nigeria PolioPlus. Babalola a été administrateur de ShelterBox. Parmi les distinctions rotary qu’il a reçues figurent le prix pour un monde sans polio régional, le prix servir d’abord et la citation de la fondation rotary pour services méritoires. Lui et son épouse, Preba, membre du Rotary Club of Port Harcourt Passport, sont membres du cercle arch klumph.
À cela s’ajoute sa vie professionnelle. Il a travaillé pendant 25 ans dans l’industrie pétrolière et gazière, où il a occupé des postes de direction chez Shell. Il est le fondateur de deux entreprises : Riviera Technical Services Ltd., une société de réalisation d’infrastructures pétrolières et gazières, et Lead and Change Consulting, un groupe-conseil en coaching de direction et en performance organisationnelle.
La rédactrice principale du magazine Rotary, Diana Schoberg, s’est entretenue avec Babalola pour en apprendre davantage sur le président élu.
Il a été inspiré à joindre le rotary à cause de quelque chose qu’il a vu à la télévision.
Pendant les vacances d’été entre sa dernière année de secondaire et sa première année d’université, Babalola était à la maison à regarder la télévision lorsqu’un homme bien habillé à l’écran a attiré son attention. L’homme était vêtu entièrement de blanc et « son anglais était remarquable », se souvient Babalola. Curieux, il a écouté plus attentivement. L’homme parlait du rotary. « C’était la première fois que j’entendais parler du rotary », dit Babalola. « Comme pour la plupart des entrevues télévisées, cela a probablement duré une ou deux minutes, mais il m’a marqué. »
Avance rapide jusqu’à la deuxième année d’université de Babalola, lorsque le directeur de l’image publique de l’établissement, membre du Rotary Club of Bauchi, l’a abordé avec une proposition : Babalola aimerait-il aider à organiser un club rotaract à l’établissement? « Je dis encore aux gens que je n’ai aucune idée pourquoi il m’a approché », dit Babalola. Il s’est souvenu de l’homme bien articulé vêtu de blanc et a demandé si le directeur avait un lien avec lui. Il s’est avéré que le directeur connaissait l’homme vu à la télévision, qui était l’ancien gouverneur. Babalola a été convaincu par ce lien et est ensuite devenu le président fondateur du club rotaract.
Il a rencontré sa femme lors d’une réunion du rotaract.
Après avoir terminé ses études universitaires, Babalola a déménagé à Port Harcourt et s’est joint au club rotaract communautaire de Trans Amadi. Lors d’un événement, il se souvient avoir remarqué une belle femme, présidente d’un club universitaire. Il l’a montrée à un ami et a dit : « C’est elle. » Il avait raison.
Mais Yinka et Preba ne sont pas les seuls membres de leur famille à avoir participé au rotary. Leur fille aînée a été la présidente fondatrice du club interact de son école secondaire. Elle est partie en Amérique du Nord pour ses études collégiales et fait aujourd’hui partie du Rotary Club of Winnipeg, au Manitoba. Une autre fille a été la présidente du club rotaract de son université.
Le président élu Olayinka Hakeem Babalola se tient devant le siège mondial du rotary international avec l’administratrice de la fondation rotary Martha Peak Helman et le vice-président du rotary Alain Van de Poel.
Crédit photo : Monika Lozinska
Son surnom est « le changeur de jeu ».
Babalola a été gouverneur en 2011-2012 alors qu’il travaillait chez Shell, une entreprise énergétique multinationale. C’était différent de ses prédécesseurs, qui étaient soit retraités, soit à la tête de leur propre entreprise pendant qu’ils occupaient ce rôle. Il savait que les choses devaient changer pour qu’il réussisse.
Lors de sa première réunion avec les adjoints de gouverneur et les présidents de commission, il leur a demandé d’inclure dans leurs propositions ce qui serait le « changeur de jeu » : leur ancienne façon de faire, et la manière dont leur approche changerait par la suite. « S’ils n’ont pas de réponse, dit-il, la proposition est rejetée. Ils doivent la présenter de nouveau.
« Les gens ont compris que ce type voulait vraiment quelque chose de différent, poursuit-il. On m’appelle le changeur de jeu, mais les idées qui ont changé la donne n’étaient pas les miennes. »
Il a recueilli 80 000 $ avec un message texte.
Une partie des efforts de Babalola pour faire les choses autrement comme gouverneur passait par son utilisation de la technologie. Le 1er novembre, au début du mois de la Fondation Rotary, il s’est réveillé vers 3 h et a envoyé une demande à un groupe de district sur une application de messagerie BlackBerry, demandant à toutes les personnes sur la plateforme de donner quelque chose à la fondation ce jour-là, peu importe le montant. Puis, il s’est rendormi. Quand il s’est réveillé quelques heures plus tard, il a fait son propre don et en a publié la preuve. En quelques heures, le groupe avait recueilli 80 000 $. « Habituellement, il faut rassembler les gens, leur parler et leur demander de donner, dit-il. Mais avec la technologie, on pouvait faire la demande virtuellement. »
Cette année-là, tous les clubs du district ont donné quelque chose à la fondation. Le montant de près de 1 million de dollars recueilli était, selon lui, le plus élevé jamais obtenu par un district du continent africain pour La fondation rotary.
Il aimerait avoir plus de temps pour faire de la plongée sous-marine.
Babalola est certifié pour plonger jusqu’à 30 mètres et a fait de la plongée en Méditerranée, en mer Rouge et dans l’Atlantique. Il espère un jour plonger à Hurghada, une ville balnéaire de la côte égyptienne de la mer Rouge connue pour sa vie marine, ses épaves emblématiques et la grande visibilité sous l’eau. « Les récifs sont merveilleux », dit-il.
Il aime aussi d’autres activités de plein air, notamment la natation, le jardinage et l’observation des oiseaux. L’un des oiseaux les plus intéressants qu’il a vus est le malimbe d’Ibadan, un oiseau chanteur rare avec des plumes rouge vif autour de la tête et du visage qu’on ne trouve qu’à proximité de sa ville natale.
Le message présidentiel 2026-2027 est Create Lasting Impact.
Si vous en avez besoin, voici un rappel de la vision du Rotary : « Ensemble, nous voyons un monde où les gens s’unissent et passent à l’action pour apporter des changements durables — dans le monde entier, dans nos collectivités et en nous-mêmes. » Cette année rotarienne, explique Babalola, le Rotary International s’est concentré sur ce premier mot, « ensemble », par le biais du message Unite for Good. En 2026-2027, les membres s’attaqueront à la prochaine partie de la vision : créer des changements qui durent.
Les changements durables dans le monde sont une idée facile à comprendre pour la plupart des membres du Rotary, dit-il. « Ils peuvent vous donner des exemples : notre travail d’éradication de la polio, nos centres du rotary pour la paix, les subventions mondiales, dit-il. Quand vous parlez de changements durables dans les collectivités, ils comprennent parce qu’ils agissent dans leurs propres collectivités. Mais chaque fois que je me suis trouvé dans une réunion de rotariens et que je leur ai demandé ce que signifiaient des changements durables en eux-mêmes, habituellement, la salle devient silencieuse. »
Crédit photo : Monika Lozinska
Il pense qu’une clé pour développer le Rotary est de comprendre l’effet qu’il a sur vous.
Bien que les membres puissent et doivent mesurer l’impact d’un projet, Babalola veut aussi voir cette idée renversée. « En faisant tout cela, quel impact cela a-t-il eu sur vous? »
Il voit clairement comment le Rotary a changé sa propre vie. « J’ai eu une enfance privilégiée — une bonne éducation dans un endroit où beaucoup n’avaient pas cette possibilité », dit-il. « Le Rotary m’a ramené sur terre. Il m’a sorti de mon monde privilégié et m’a mis en contact avec les réalités de ma collectivité. »
De nombreux membres du Rotary ont leur propre histoire sur la façon dont leur adhésion a changé leur vie pour le mieux, les a rendus plus humbles ou les a rapprochés de leurs semblables. Babalola les encourage à raconter ces histoires. « Si nous voulons développer cette organisation, nous devons faire comprendre aux gens comment l’adhésion peut avoir un impact durable sur leur propre vie », dit-il. « C’est l’une des choses que j’espère pouvoir aider à communiquer. »
Le Rotary a fait de lui un diplomate.
À titre d’administrateur du Rotary en 2018-20, Babalola a représenté plus de 80 pays et régions géographiques du Rotary — plus du tiers du monde du Rotary — y compris des pays d’Afrique (où au moins 1 000 langues sont parlées), du Moyen-Orient et de certaines parties de l’Europe. Les zones qu’il représentait comprenaient des régions politiquement sensibles comme Israël, le Liban, l’Ukraine et l’Afghanistan. « Il y a certaines compétences qu’on finit par acquérir », dit-il.
Par exemple, lors d’un institute du Rotary qu’il a organisé en Égypte, il a reçu un appel téléphonique d’un haut fonctionnaire au sujet d’une carte de l’Afrique utilisée pendant l’événement. La carte, qu’il avait trouvée sur Internet, montrait le Sahara occidental comme un pays distinct, ce que le Maroc ne reconnaît pas. L’Égypte appuie la position du Maroc. « Ce genre de situation vous apporte immédiatement une certaine conscience », dit-il.
Il est le deuxième président originaire d’Afrique.
« Cela signifie beaucoup pour les gens de ce continent », dit-il. Et, ajoute-t-il, tout le monde semble prêt à faire le travail pour le soutenir. « J’ai l’habitude d’obtenir des résultats. Nous devons obtenir des résultats », dit-il. C’est ce qu’il a prêché lors des institutes du Rotary auxquels il a assisté. « Je leur ai dit, arrêtez de parler des choses. Faites-le simplement. Si cela fonctionne quelque part, copiez-le sans gêne. N’ayez pas peur d’échouer — ayez peur de ne pas essayer. »
Cette histoire est tirée du numéro de février 2026 du magazine Rotary.