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En regardant la série télévisée de suspense surnaturel Siren, une chose devient immédiatement claire : ce n’est pas une histoire de sirène typique. C’est plus sombre, beaucoup plus sombre. Dans la ville côtière fictive de Bristol Cove, dans l’État de Washington, le folklore des sirènes transmis de génération en génération devient soudainement bien réel avec l’apparition de la mystérieuse et puissante Ryn (imaginez une version prédatrice d’Ariel de Disney).
Alors que je regardais d’un trait les trois saisons de la série de Freeform, j’ai été captivé par l’interprétation de Sibongile Mlambo dans le rôle de Donna, la sœur de Ryn, qui, dans ce récit fantaisiste, est capturée et soumise à des expériences menées par l’armée. Née au Zimbabwe, Mlambo est une actrice, productrice, mannequin, danseuse et philanthrope connue pour ses rôles dans Lost in Space de Netflix, Teen Wolf de MTV et d’autres séries populaires.
Elle a aussi des liens avec Rotary et, en 2022, elle a visité le camp de réfugiés de Nakivale, en Ouganda, pour découvrir le travail du Rotary visant à favoriser la communauté et les liens sur place.
Sibongile Mlambo dans le rôle de Donna dans Siren.
Crédit photo : Freeform TV
Vous pouvez donc imaginer mon enthousiasme lorsque j’ai appris que Mlambo était aussi devenue ambassadrice célèbre du Rotary et qu’elle assisterait à la Convention du Rotary International 2025 à Calgary, en Alberta. Je me suis empressé d’organiser une entrevue avec elle sur place. Entre de nombreuses autres apparitions, elle est entrée avec aisance dans le studio de balado improvisé de magazine Rotary avec un sourire chaleureux pour parler de sa vie, de sa carrière et de son travail avec le Rotary.
Je suis née en 1990, une décennie après l’indépendance du Zimbabwe, donc je suis née libre. C’était une période vraiment spéciale. Les différentes communautés raciales commençaient enfin à se côtoyer et à interagir, et il y avait beaucoup d’espoir dans le pays.
Malheureusement, quand je suis arrivée à l’école secondaire dans les années 2000, l’économie s’effondrait. Il y avait même un billet de 100 billions de dollars que tout le monde appelait le billet du zillion de dollars. C’est à quel point l’économie s’était effondrée. Les choses ont vraiment changé à ce moment-là. On allait à l’épicerie et il n’y avait pas de nourriture sur les tablettes, de longues périodes sans électricité, sans eau courante. C’est ce qui a forgé la résilience que j’ai, et je pense qu’il en faut comme actrice, parce que ce n’est pas une carrière linéaire. Il y a des hauts et des bas. Au Zimbabwe, on a cette culture de trouver une solution. Peu importe ce qui arrive de difficile, on se débrouille. La vie continue. J’ai gardé cela avec moi toute ma vie.
Après avoir terminé mes examens de fin d’études secondaires, j’ai pris une année sabbatique pour faire du bénévolat, et cela a influencé ce qui m’a menée à mon travail avec le Rotary. Ma sœur aînée a participé à un programme de Youth Exchange du Rotary en Belgique. Notre école secondaire avait un Interact, et mes deux sœurs en faisaient partie. C’était ma première introduction au Rotary.
Quoi d’autre à propos du Zimbabwe? Je veux dire, c’est chez moi. Je ne vis plus au Zimbabwe, mais c’est chez moi.
J’ai obtenu mon premier rôle à 10 ans au Zimbabwe, puis je suis retournée à la vie normale parce que je ne savais pas quelles étaient les prochaines étapes. Je regardais la télévision, je voyais des gens à Hollywood, et j’essayais de comprendre : « Comment vais-je passer d’ici à là? » Je ne savais pas comment cela pouvait être possible ni comment cela arriverait en venant d’un petit pays comme le Zimbabwe.
Il y avait aussi cette idée que, si on ne se voit pas représentée à l’écran, il est difficile de s’imaginer à cette place. Quand je pense aux moments charnières de ma vie, lorsque j’ai vu Lupita Nyong’o gagner un Oscar et que j’ai vu quelqu’un qui me ressemblait et qui avait un parcours semblable au mien, c’est là que je me suis dit : « Oh mon Dieu, je suis prête. Hollywood est maintenant prêt pour nous. » Cela a influencé les étapes suivantes qui m’ont menée à Los Angeles.
Être exposée à différents types de personnes a été un véritable cadeau. À un moment donné, je travaillais dans un restaurant à Dallas et tout le monde dans la cuisine parlait espagnol. J’ai réalisé que, si je vivais au Texas, je devais parler espagnol. J’ai donc étudié le français et l’espagnol à l’université. L’étude de l’espagnol m’a menée à vivre en Espagne. J’y ai étudié à l’étranger pendant environ 4 mois et demi. Les langues sont l’une de mes passions parce qu’elles sont une excellente façon d’entrer en relation avec des personnes d’autres cultures. Même si vous ne pouvez dire qu’un seul mot dans la langue de quelqu’un, cela brise la glace. Les gens sont vraiment heureux quand vous pouvez parler leur langue.
Les gens utilisent les différences pour se séparer, mais ces différences sont en fait une excellente façon de se rapprocher. À l’université, j’étais présidente du club international, et c’était un excellent milieu parce qu’il y avait des gens de pays dont je n’avais jamais entendu parler. Nous explorions Dallas ensemble, et je suis encore amie aujourd’hui avec certaines personnes de ce groupe. Moi et une personne de Mongolie avions beaucoup plus en commun que les éléments de surface qui nous rendaient différents. Ce qui nous unissait, c’est que nous étions tous des étudiants internationaux aux États-Unis.
Le Rotary m’a contactée il y a quelques années pour mettre en valeur le travail qu’il faisait en matière d’éradication de la polio en Afrique. J’ai senti que cela correspondait à mes aspirations et à ce qui me tient à cœur. Je suis très passionnée par mes origines et par ce qui se passe sur le continent africain, surtout si c’est pour le bien de nos populations et pour faire avancer les choses.
Quelques années plus tard, nous nous sommes retrouvés pour une entrevue avec une femme au Kenya qui faisait partie d’un club du Rotary là-bas. Elle avait une initiative dans le cadre de laquelle elle fournissait des serviettes hygiéniques à des filles dans des régions éloignées, et je suis aussi très passionnée par les femmes et les filles. Il y a une citation qu’on attribue au poète Rumi : « Ce que vous cherchez est aussi en train de vous chercher. » Ainsi, le Rotary et moi nous sommes simplement trouvés d’une façon très naturelle.
Sibongile Mlambo visite la World Refugee Film Academy dans le camp de réfugiés de Nakivale, en Ouganda, pour animer un atelier.
Crédit photo : Esther Ruth Mbabazi
Charlize Theron. Elle est sud-africaine, et j’ai déjà vécu en Afrique du Sud, où je travaillais comme mannequin, actrice et danseuse. Quand je travaillais comme mannequin, j’ai regardé le parcours de Charlize et j’ai vu qu’elle était passée du mannequinat au métier d’actrice, alors c’est un peu devenu ma voie. J’ai même joué dans un film avec elle quand je vivais encore en Afrique du Sud, intitulé The Last Face, réalisé par Sean Penn. Pour moi, la boucle était bouclée.
J’ai participé à quelques séries de balados, et au début, c’était très intimidant. Je n’avais pas l’impression d’avoir les outils nécessaires. Bien sûr, avec plus d’expérience maintenant, je m’en sors beaucoup mieux. Mais quand on joue à l’écran, on communique énormément sans même dire quoi que ce soit. Il y a le langage corporel et les expressions du visage. On communique visuellement tout le temps.
Une fois que tout cela disparaît, il ne reste que la voix, donc il faut s’engager d’une façon complètement différente et vraiment aller plus loin. Surtout pour mon personnage dans le jeu vidéo Rainbow Six Siege, où j’ai dû faire des cris de chute et des hurlements. Comme, là, vous venez de tomber d’un immeuble, à quoi ressemble ce cri? C’était amusant, mais après, on n’a plus de voix.
J’essaie de rester en contact avec ma famille et mes amis, les personnes qui comptent vraiment pour moi quand les choses vont moins bien. Ce soutien affectif est très important, surtout quand il s’agit de ma famille, parce que quand je suis avec eux, je redeviens simplement la petite sœur. C’est très ancrant.
La nature est aussi très importante pour moi. Mon signe astrologique est le Cancer, le crabe, alors je trouve que l’eau est un endroit qui me ressource vraiment. J’habite en Californie, donc bien sûr, je vais à la plage, et quand je suis en Afrique du Sud, je suis au Cap. J’aime aussi faire des randonnées, être dans les forêts entourée de verdure. La nature est tellement apaisante.
Je pense qu’Hollywood s’est montré plus ouvert. À une certaine époque, c’était : « D’accord, ils cherchent un accent africain. » Maintenant, ce sera plus précis. « Ils cherchent un accent est-africain » ou « ils cherchent un accent kényan ». En même temps, il reste encore énormément de chemin à faire.
Et la raison pour laquelle c’est important pour moi revient à la représentation. Cela fait une telle différence quand on se voit représenté à l’écran. Une fois, quand je tournais Siren au Canada, une personne de l’équipe est venue me voir et m’a demandé : « Êtes-vous du Zimbabwe? » Elle venait du Zimbabwe, a regardé mon nom et a pu dire que moi aussi. C’était un moment vraiment spécial.
Il y a quelque chose de puissant dans le fait d’inspirer des gens qui viennent d’un endroit qui traverse une période difficile. Quand je vois quelque chose auquel je peux m’identifier, cela me donne de l’espoir. C’est aussi le pouvoir du récit : transporter les gens. Une forme d’évasion. La possibilité de vivre quelque chose d’autre que sa propre réalité.
J’ai récemment fait une série de balados pour Audible intitulée Sacrilege: Curse of the Mbirwi, au sujet d’une famille afro-américaine qui se rend au Zimbabwe, donc c’est une histoire qui est évidemment très personnelle pour moi, même si elle s’adresse à un public universel.
Autre chose qui m’enthousiasme beaucoup : je travaille sur un jeu vidéo qui sortira dans quelques années. Je travaille aussi sur un court métrage qui porte sur une personne immigrante en Californie, et qui est l’un des trois courts métrages qui seront réunis pour former un long métrage.
Et bien sûr, je continuerai d’amplifier avec enthousiasme le message d’espoir et de résilience du rotary.
Cette histoire a été publiée à l’origine dans le numéro de mars 2026 du magazine Rotary.