Pendant sa bourse du Rotary pour la paix, Branka Panic a travaillé comme consultante à court terme à la Banque mondiale, en rejoignant une équipe qui élaborait un modèle pour prédire la probabilité d’une famine.

Les avantages d’un tel outil étaient évidents : « Si une certaine région aura besoin de nourriture dans six mois, dans 12 mois, nous pouvons préparer l’aide humanitaire plus efficacement », dit Panic.

Mais les conséquences imprévues de rendre cette information accessible sont aussi devenues claires. « Notre intention était de préparer les agences humanitaires », dit Panic. « Mais que se passerait-il si, en fournissant ce signal en source ouverte, nous informions en fait le gouvernement ou toute partie belligérante afin qu’ils attaquent intentionnellement cette population parce qu’ils voient qu’il existe une vulnérabilité? »

L’exercice a illustré à la fois la puissance et le danger de l’utilisation de telles technologies. Il a fait ressortir des questions éthiques dont il faut tenir compte, ainsi que les sensibilités liées à l’analyse des données et à leur diffusion à grande échelle.

Il a aussi motivé Panic, 42 ans, à fonder AI for Peace, un groupe de réflexion consacré à des enjeux comme ceux-ci, ainsi qu’à la manière dont l’intelligence artificielle peut contribuer à la paix, à la sécurité et au développement durable. Elle a cosigné un livre du même nom.

Les axes stratégiques de l’organisation comprennent l’action humanitaire (utiliser l’IA pour sauver des vies en anticipant les besoins et en ciblant les interventions); les droits de la personne et la démocratie (utiliser l’IA pour repérer les violations des droits de la personne et protéger leurs défenseurs); et la sécurité humaine (utiliser l’IA pour protéger les populations, ainsi que pour étudier les menaces potentielles à la sécurité). L’utilisation positive de la technologie de l’IA peut renforcer les sociétés et prévenir les conflits dès le départ, dit Panic.

L’IA est déjà utilisée dans les négociations de paix. Des artisans de la paix israéliens et palestiniens ont utilisé l’IA pour faciliter des dialogues à grande échelle visant à mettre fin au conflit à Gaza, dit-elle. Dans certaines zones de conflit, l’IA abat les barrières liées aux langues et aux dialectes. « Nous utilisons l’IA pour dire : “Attendez un instant, nous avons en fait un moyen assez simple de faire entendre la voix des gens dans ce processus de paix.” »

AI for Peace travaille avec des artisans de la paix pour développer leurs connaissances et leur aisance à l’égard de l’intelligence artificielle, afin qu’ils deviennent une voix active dans la conception, le développement et la mise en œuvre de nouvelles applications, dit-elle. « Nous travaillons aussi avec des scientifiques des données, qui n’avaient souvent jamais réfléchi à la consolidation de la paix auparavant, et nous voulons qu’ils deviennent eux aussi un peu des artisans de la paix », ajoute-t-elle.

En fait, Panic affirme que tout le monde a le pouvoir d’influencer l’avenir de l’IA et la façon dont elle est utilisée — pas seulement les experts et les scientifiques des données. Même si cela peut sembler intimidant pour les personnes qui ne sont pas à l’aise avec la technologie, il est important, ajoute Panic, que des personnes aux points de vue variés puissent se faire entendre. « Tout le monde doit faire partie de cette conversation », dit-elle. « Les rotariens aussi. »

Née à Belgrade, en Serbie, Panic a vécu les conflits dans les Balkans, une expérience qui a façonné sa vision du monde et l’a motivée à devenir artisan de paix. Elle se souvient du bombardement de son pays par l’OTAN, lorsque l’école s’est arrêtée et que les gens devaient vivre dans des sous-sols et des abris. « Ces choses ont tendance à laisser une marque », dit-elle. Pour elle, cela l’a engagée dans une mission : faire tout ce qu’elle pouvait pour éviter que d’autres aient à vivre des conflits semblables.

Panic est devenue militante au secondaire, en rejoignant le mouvement Otpor (« Résistance ») contre le régime autoritaire de Slobodan Milošević, ancien président de la Serbie et de la Yougoslavie. Le groupe organisait chaque jour des marches pacifiques pour résister à Milošević, qui a fini par démissionner et a été accusé de crimes de guerre commis pendant les guerres yougoslaves des années 1990.

Manifester en 1999 et 2000, toutefois, se faisait sans beaucoup de technologie, souligne-t-elle. En revanche, les mouvements populaires qui ont suivi, comme le Printemps arabe au début des années 2010, ont pu tirer parti des médias sociaux pour se coordonner. « Au tout début de mon intérêt pour la technologie, nous avons commencé à voir comment les médias sociaux ont réellement servi à renforcer ce type d’activisme », ajoute-t-elle. « C’était extrêmement valorisant. »