En Lituanie, des « befrienders » brisent l’isolement
Comment la Lituanie a réduit de plus de moitié son taux de suicide grâce à des lignes d'écoute et à d'autres approches communautaires
by Marylou Costa
2 févr. 2026Répondre à des appels de personnes inconnues qui veulent raconter leur histoire de vie ne fait pas partie de la description de poste typique d’un fondateur d’organisme sans but lucratif. Mais pour Marius Čiuželis, cela fait partie du quotidien. En 2016, lui et sa femme, Kristina, ont fondé Sidabrinė Linija, ou Silver Line, un organisme qui offre un soutien gratuit aux personnes âgées isolées en Lituanie grâce à des appels téléphoniques réguliers avec un « accompagnateur amical » jumelé selon leurs intérêts.
« Le premier jour, nous avons parlé pendant 10 minutes. La fois suivante, nous avons parlé pendant près d’une heure, et elle m’a beaucoup parlé de sa vie », se souvient Čiuželis, membre du Rotary Club of Vilnius Lituanica International de 2019 à 2023. « Son mari, avec qui elle a vécu 50 ans, est décédé il y a environ six ans, et elle n’a pas d’enfants. Elle est complètement seule et en mauvaise santé. Une travailleuse sociale lui rend visite deux fois par semaine, mais autrement, elle est pratiquement enfermée chez elle parce qu’elle ne peut pas se déplacer. »
Čiuželis dit qu’ils ont parlé du pain qu’elle aime manger et du genre de dessert qu’il pourrait apporter s’il lui rendait visite. « C’est une femme extrêmement seule qui voulait simplement quelqu’un à qui parler, comme beaucoup de personnes âgées, qui ne veulent pas nécessairement parler de grandes philosophies, mais simplement des choses du quotidien, plutôt que d’écouter la radio ou de regarder la télévision toute la journée. »
Marius Čiuželis a cofondé l’organisme sans but lucratif Sidabrinė Linija avec sa femme, Kristina.
Crédit photo : Marius Čiuželis
Sidabrinė Linija, qui a accompagné en toute amitié 6 000 personnes âgées depuis sa création, n’a été qu’un des nombreux éléments de la solution pour réduire le taux de suicide en Lituanie, qui est particulièrement élevé chez les personnes âgées en raison d’une combinaison d’isolement et d’une culture où l’on garde pour soi les problèmes de santé mentale. Selon Čiuželis, les personnes âgées représentent plus de 39 % de tous les décès par suicide.
En Lituanie, explique Čiuželis, demander du soutien en santé mentale est encore perçu comme honteux, surtout pour les personnes âgées qui ont vécu sous le régime soviétique en Lituanie des années 1940 à 1990. Une instabilité économique et politique a suivi, entraînant des niveaux élevés de chômage, d’inflation et de pauvreté.
« Beaucoup de ces personnes ont peur que, si elles consultent un psychologue, surtout si elles vivent dans une petite région rurale, tout le monde connaîtra leurs problèmes personnels », dit Čiuželis. « L’autre possibilité, c’est qu’on leur donne une ordonnance pour des médicaments, mais ce n’est pas ce dont elles ont besoin. Nous croyons qu’il est important de les encourager à s’ouvrir et à parler — et une fois la confiance établie, nous pouvons orienter quelqu’un vers un soutien professionnel, au besoin. »
Sidabrinė Linija a reçu du financement du gouvernement lituanien dans le cadre des efforts accrus déployés au cours des 20 dernières années pour reconnaître les facteurs à l’origine du taux élevé de suicide dans le pays et délaisser une culture qui cache les problèmes au profit d’une culture où il est considéré acceptable d’en parler ouvertement.
55 %
Réduction du taux de suicide en Lituanie depuis 20041,370
« gardiens » formés dans le cadre d’un projet du Rotary pour reconnaître les risques de suicide et intervenir91 700 $
Subvention mondiale de la Fondation Rotary pour soutenir le programme des sentinellesLorsque la Lituanie a rejoint l’Union européenne en 2004, elle affichait un taux de suicide d’environ 44 pour 100 000 habitants, l’un des plus élevés de la région. Depuis, elle s’efforce de réduire ce taux, qui se situe maintenant à environ 19 personnes pour 100 000.
En 2007, le gouvernement lituanien a publié sa première Stratégie nationale de santé mentale, suivie du lancement de son Bureau de prévention du suicide en 2015 et d’un plan d'action pour la prévention du suicide en 2016, mettant l’accent sur l’offre de davantage de services communautaires et l’abandon d’une approche trop médicalisée.
Un algorithme national de prévention du suicide a été lancé en 2018 dans l’ensemble des services médicaux et sociaux afin de repérer plus facilement les personnes à risque et de leur offrir un soutien spécialisé. L’an dernier, cet algorithme a permis à 600 personnes de recevoir une gamme complète de services de soutien en santé mentale, et 1 200 autres ont fait l’objet d’évaluations complètes, ce qui n’est pas négligeable dans un pays de seulement 2,9 millions d’habitants.
Un autre pilier de la campagne de la Lituanie a été son programme d’ambassadeurs en santé mentale. Lancée en 2022, cette initiative a mobilisé 100 ambassadeurs dans tout le pays, qui racontent leur démarche pour obtenir de l’aide en cas d’idées suicidaires, afin de faire évoluer les attitudes et les comportements à l’égard de la santé mentale.
Une vue de Vilnius, la capitale de la Lituanie
Crédit photo : Getty Images
De façon plus générale, l’accès à des services de santé mentale est lui aussi en expansion partout au pays. Depuis 2020, des services gratuits de bien-être psychologique sont offerts dans des centres de chacune des 60 municipalités de la Lituanie, donnant un accès sans rendez-vous et sans recommandation d’un médecin. Ces centres servent plus de 30 000 personnes chaque année et répondent à des enjeux comme le stress, la dépression et l’anxiété, dans le but d’offrir du soutien tôt, avant que les problèmes de santé mentale d’une personne ne s’aggravent jusqu’à devenir des idées suicidaires.
Au-delà des interventions directes en santé mentale, des lois plus strictes sur le contrôle de l’alcool ont aussi joué un rôle. Il a été crucial de s’attaquer à cette question, car les troubles liés à la consommation d’alcool sont fortement associés aux groupes présentant le risque de suicide le plus élevé en Lituanie : les hommes d’âge moyen et les hommes plus âgés vivant en milieu rural.
« Nous avons beaucoup de problèmes de santé mentale comparativement à d’autres pays, alors nous avons besoin de solutions uniques pour les résoudre », dit Ignas Rubikas, chef de la division de la santé mentale du gouvernement lituanien.
« Nous avons maintenant tellement réduit la stigmatisation entourant la santé mentale que nos spécialistes sont en surcharge de travail », ajoute Rubikas. « Mais je pense que c’est un bon signe, car nous reconnaissons et acceptons les problèmes, et que nous avons franchi la première étape vers leur résolution à l’échelle du système. »
Une autre de ces premières étapes est la formation, financée par le gouvernement, en prévention et en intervention en matière de suicide pour permettre à des personnes de devenir des « sentinelles » capables de reconnaître plus facilement une personne qui pourrait avoir des idées suicidaires et de l’aider.
Près de 1 400 de ces sentinelles, issues des premiers intervenants locaux, du personnel médical, du personnel enseignant et d’autres leaders communautaires, ont été formées dans le cadre d’un projet mené par des rotariens lituaniens. Appuyé par une subvention mondiale de 91 700 $ de la Fondation Rotary, le projet s’est déroulé dans neuf collectivités de 2018 à 2020 et comprenait la création de groupes locaux de prévention du suicide ainsi que des évaluations psychologiques supplémentaires pour les personnes à risque.
Des bénévoles de Sidabrinė Linija se rassemblent dans un parc. L’organisme sans but lucratif s’est lié d’amitié avec 6 000 personnes âgées depuis sa création il y a près de 10 ans.
Crédit photo : Marius Čiuželis
À l’échelle du pays, environ 10,000 personnes sont devenues des sentinelles, dont la moitié ont une formation en santé mentale. Parmi elles se trouve le psychologue clinicien Mantas Jeršovas, qui a suivi deux programmes de formation gratuits — Safe Talk, un programme communautaire, et ASIST, soit Applied Suicide Intervention Skills Training, un cours plus avancé de deux jours sur la façon d’avoir des conversations plus approfondies avec une personne ayant des idées suicidaires. Il est maintenant lui-même formateur et offre des programmes gratuits plusieurs fois par année.
Les défis persistent. Le gouvernement lituanien s’est engagé à soutenir l’arrivée d’environ 42,000 réfugiés ukrainiens depuis l’invasion russe en 2022, en offrant des services de counseling et de thérapie de groupe.
Et Čiuželis, de Sidabrinė Linija, veut s’assurer que les personnes âgées du pays ne soient pas laissées pour compte, dans un contexte où l’accent est mis sur les services numériques et les campagnes de communication en ligne, ainsi que, selon lui, sur une mentalité gouvernementale générale qui priorise les jeunes au détriment des aînés.
Mais malgré les progrès, la sentinelle Jeršovas demeure optimiste. « Le gouvernement prend vraiment au sérieux le taux élevé de suicide en Lituanie, et les chiffres sont en baisse, dit-il. Il est important de reconnaître qu’il est humain d’éprouver des difficultés quand les temps sont durs, mais qu’il est possible de les surmonter, si les gens savent qu’ils ont du soutien et qu’ils ne sont pas seuls. »
Une version de cet article a d’abord été publiée par Reasons to be Cheerful, un média sans but lucratif de journalisme de solutions. Si vous ou une personne que vous connaissez vivez une urgence en santé mentale, communiquez avec la ligne 988 Suicide & Crisis Lifeline aux États-Unis en composant ou en textant le 988, ou en visitant 988lifeline.org. Si vous êtes à l’extérieur des États-Unis, visitez findahelpline.com pour être mis en contact avec un service dans votre pays.
Ce reportage a paru à l’origine dans le numéro de février 2026 du magazine Rotary.