La Malaisie fait des progrès pour améliorer la santé mentale
La vision des membres du Rotary d’un pays qui adopte le bien-être mental commence à s’épanouir avec l’appui du gouvernement
by Rose Shilling
21 janv. 2026Photographie par Redhu Malek | Illustrations par Mike McQuade
Il manque quelque chose dans la vue panoramique sur la ville et la mer depuis les fenêtres d’un hôtel de grande hauteur en Malaisie, où l’enseignante Kasvini Muniandy prend un dîner-buffet avec des membres du rotary.
Il n’y a pas assez de parcs publics dans les zones urbaines de l’île de Penang pour que des enfants comme ses élèves puissent jouer, souligne-t-elle, notamment parmi les tours d’appartements et les rangées denses de petites maisons commerciales autour de l’hôtel dans la charmante ville portuaire historique de George Town. Le temps libre pour passer du temps avec des amis ou la famille est aussi rare. À la place, la plupart des enfants passent directement de l’école à des centres religieux ou scolaires jusqu’au soir, quand ils ont des devoirs, dit Muniandy.
Elle se demande si ces conditions contribuent au comportement perturbateur qu’elle doit parfois aider ses élèves à surmonter pendant qu’elle enseigne l’anglais dans une école publique. « Ces enfants dans les zones urbaines, beaucoup d’entre eux vivent dans des immeubles de grande hauteur », dit Muniandy, invitée des rotariens à un dîner-conférence du district 3300 qui comprend du rendang au piment rouge, un mets favori en Malaisie. « Ils n’ont même pas la possibilité d’aller à un terrain de jeu. »
Des préoccupations comme les siennes sont partagées par beaucoup de gens alors que, dans ce pays d’Asie du Sud-Est, on cherche à comprendre les facteurs complexes qui peuvent contribuer à une forte hausse du nombre d’enfants et d’adultes signalant des problèmes de santé mentale. Cette tendance inquiétante chez les enfants ressemble à celle observée dans de nombreux pays qui suivent des données détaillées sur la santé mentale, où les parents et les responsables s’inquiètent du fardeau émotionnel de tout, des médias sociaux aux pressions pour réussir à l’école.
Au cours des dernières années, l’aggravation des statistiques en Malaisie, y compris l’augmentation du nombre d’adolescents qui tentent de se suicider, a poussé les membres du rotary à agir, contribuant à déclencher une vague de changements en Malaisie pour faire de la santé mentale une priorité. Ce travail devient un héritage du rotary dans le pays, un héritage encore en évolution parallèlement à l’engagement du gouvernement à changer la culture pour mieux soutenir la santé mentale. Lors de la conférence de district, des rotariens ont raconté pendant les pauses comment une coalition de clubs a lancé une campagne pour renverser la stigmatisation sociale afin que les gens se sentent plus à l’aise de parler de leurs difficultés liées à la santé mentale et d’aller chercher de l’aide.
« Nous avons porté l’enjeu de la santé mentale à l’échelle nationale », dit Bindi Rajasegaran, membre du rotary club d’Ipoh Central. Quand les membres parlent des débuts de l’initiative, ils mentionnent inévitablement le travail de Rajasegaran et la façon dont elle a recruté leur aide. Pour souligner son dévouement tenace, le rotary l’a nommée parmi les Place à l’action : Champions of Impact 2023-24 pour avoir uni des clubs afin d’apporter les premiers soins en santé mentale dans les écoles. Appuyés par une subvention mondiale de la fondation rotary, environ 360 conseillers et enseignants qui travaillent avec des élèves de 13 à 24 ans ont appris en 2023 des techniques pour parler aux élèves ayant un trouble de santé mentale et les orienter vers des services de counseling, lorsque ceux-ci sont offerts, ou vers d’autres ressources, comme des lignes d’écoute. Les services de counseling professionnels ne sont pas largement accessibles en Malaisie, et un effort national visant à élargir les premiers soins psychologiques repose sur l’idée que, tout comme pour les premiers soins physiques, tout le monde peut apprendre à écouter avec bienveillance les difficultés d’une personne et à l’orienter vers une aide supplémentaire.
Commencer la conversation
Encore plus tôt, des membres du rotary en Malaisie ont créé la National Coalition of Mental Wellbeing, qui aide le gouvernement à mettre en œuvre les priorités de financement en santé mentale. Leur vision s’est épanouie parallèlement à une campagne gouvernementale visant à sensibiliser les gens aux soins en santé mentale — avec des initiatives allant d’un guide sur le bien-être mental pour les résidents plus âgés à un accent mis sur la santé mentale au travail. De nombreux organismes sans but lucratif, universités et consultants en santé sont des partenaires de la coalition.
(En haut à gauche) Les rotariens Palani Nadarajan et Sreeganesh Vasudavan participent à une séance de premiers soins psychologiques soutenue par le rotary et animée par des experts de Help University. (En haut à droite) Shanthi Thiruchelvam, une organisatrice, qualifie le cours de révélation. (En bas à droite) Bindi Rajasegaran inspire les rotariens de toute la Malaisie à faire progresser le pays vers une meilleure santé mentale. Pour son dévouement tenace, le rotary l’a désignée comme l’une de ses Place à l’action.
Pour Rajasegaran, la lutte a commencé après le décès par suicide de son gendre, ce qui, dit-elle, l’a laissée repliée sur elle-même pendant des années avant qu’elle soit enfin capable d’essayer de comprendre. « Plus je faisais de recherches, plus j’étais surprise par l’état de la santé mentale dans notre pays », dit-elle. « Premièrement, c’était tabou, on n’en parlait pas. Le nombre de suicides et de problèmes de santé mentale chez les jeunes était effroyable, et personne n’en parlait. »
Elle a compris que l’ensemble de ses recherches équivalait à une évaluation de la collectivité, comme celles que les membres du rotary utilisent régulièrement partout pour comprendre les besoins des gens. C’est pourquoi la subvention mondiale portait sur la formation en santé mentale pour les enseignants et les conseillers. « Ils voulaient en apprendre encore plus », dit Rajasegaran. « Cela a éveillé leur intérêt. Tout ce qu’ils savaient n’était qu’en surface, pas en profondeur. Et la plus grande question était : Où allons-nous? » Maintenant, ils connaissent les ressources et savent comment entrer en contact avec des groupes communautaires, des organismes sans but lucratif et des lignes d’aide, dit-elle.
Environ une douzaine de clubs dans les deux districts du rotary en Malaisie, 3300 et 3310, ont soutenu les séances de formation, avec le partenaire international de la subvention, le district 3620, qui couvre une partie de la Corée, au moyen d’un financement de district et de la fondation rotary totalisant 49 000 $. Des conseillers ont expliqué comment la formation a aidé à interrompre des tentatives de suicide ou à désamorcer autrement des pensées suicidaires, avec des données examinées par le ministère de l’Éducation, indiqué dans la subvention comme partenaire.
En obtenant l’appui du ministère de la Santé dès le départ, les rotariens ont établi un lien qui leur permet d’exprimer leurs opinions sur les politiques, explique Rajasegaran, ancienne gouverneure et membre des conseillers techniques de la fondation rotary. Elle et la rotarienne Siti Subaidah Mustaffa, présidente de la coalition, siègent aussi à un conseil consultatif distinct que le ministre de la Santé consulte au sujet des priorités en santé mentale.
Siti Subaidah, membre du rotary club de Central Damansara, affirme que pour contrer la pénurie de professionnels en psychologie, la coalition prépare davantage de personnes à offrir un soutien de première ligne, notamment des policiers, des infirmières et infirmiers, et des omnipraticiens que les gens voient plus régulièrement. « Nous voulons vraiment devenir un centre d’excellence en premiers soins psychologiques », dit-elle.
Les rotariens veulent inverser ces chiffres
- En Malaisie, la prévalence des problèmes de santé mentale a doublé en quatre ans chez les enfants de 5 à 15 ans, touchant environ 1 enfant sur 6 en 2023, selon le gouvernement.
- La prévalence de la dépression chez les adultes sondés était d’environ 5 %, une autre statistique qui a doublé par rapport au taux de quatre ans plus tôt.
Méthodologie : Pour évaluer le bien-être mental des enfants, l’enquête nationale sur la santé de la Malaisie a demandé aux parents ou aux autres personnes soignantes de recueillir les réponses de leurs enfants sur leur santé sociale et émotionnelle au cours du mois précédent, y compris si l’enfant avait été victime d’intimidation, faisait souvent des crises de colère ou avait au moins un bon ami. Les enfants ayant obtenu un plus grand nombre de difficultés ont été considérés comme ayant des problèmes de santé mentale.
La nécessité pour les assureurs maladie de couvrir les services de santé mentale a aussi été soulevée lors des réunions de la coalition. Mais l’effet sur les primes suscitera de grandes inquiétudes alors que le gouvernement tente de freiner les hausses récentes vertigineuses, note Rajasegaran.
Des membres du Rotary ont déjà contribué à faire avancer l’un des changements de politique les plus importants de ces dernières années : la tentative de suicide n’est plus un crime en Malaisie — une étape importante pour réduire la stigmatisation et les obstacles qui empêchent les gens de demander de l’aide. Des rotariens ont utilisé leurs relations pour joindre des personnes au gouvernement et organiser une séance de sensibilisation pour les membres du Parlement, qui a voté en 2023 pour l’abrogation. « Cela a été une grande victoire pour nous », dit Rajasegaran. « Maintenant, avec tout notre travail de plaidoyer, les gens commencent à parler de santé mentale. »
La coalition élargit sa campagne pour joindre de nombreux groupes, notamment en offrant aux personnes en situation d’itinérance ayant des problèmes de santé mentale la possibilité de parler à des conseillers ou à d’autres bénévoles de la coalition une fois par mois lors d’une distribution de nourriture dans un refuge de Kuala Lumpur. Et le fournisseur de fonds de pension des employés du secteur public de la Malaisie a demandé à la coalition d’élaborer une option en ligne ou en personne permettant aux résidents plus âgés d’obtenir des conseils en santé mentale auprès de spécialistes, dit Rajasegaran.
Les séances de formation comprennent des jeux de rôle sur la façon de parler avec des personnes ayant des problèmes de santé mentale.
Les rotary clubs offrent de la formation
Des membres malaisiens comptent parmi ceux qui montrent la voie au rotary en adoptant les concepts de premiers secours psychologiques, alors que ce type de formation se répand à l’échelle mondiale. Des rotary clubs dans de nombreuses régions du monde ont offert des séances de formation en premiers soins en santé mentale, couvrant souvent la totalité ou une partie des coûts, pour des membres du rotary et des employés d’écoles ou d’autres établissements. De nombreux cours parrainés par des rotary clubs utilisent le programme de Premiers soins en santé mentale mis au point il y a 25 ans par un couple en Australie devenu rotarien.
Parallèlement aux efforts nationaux, des rotary clubs malaisiens continuent d’unir leurs efforts pour organiser des formations en premiers secours psychologiques pour le personnel scolaire au moyen de modules d’apprentissage créés par le département de psychologie de Help University à Kuala Lumpur. Shanthi Thiruchelvam, membre du Rotary Club of Klang Valley, a assisté l’an dernier à une séance à l’école, parrainée par son club et trois autres, pour environ 60 conseillers et chargés de cours d’universités. Elle a été captivée.
Entre des moments de légèreté qui provoquaient des sourires et des élans de réconfort sincère lors d’exercices de jeux de rôle, les conseillers ont consigné leurs observations sur les scénarios et ont pris le micro pour faire part de leurs réflexions. Thiruchelvam a appris qu’elle doit « observer, écouter et orienter », c’est-à-dire regarder attentivement une personne qui décrit une difficulté et remarquer son langage corporel, écouter sincèrement sans interrompre avec des opinions et, surtout, l’orienter vers des ressources où elle peut obtenir davantage d’aide. « Il n’y a pas de santé sans santé mentale », dit-elle. « J’ai énormément appris personnellement. Quelle révélation. »
Comprendre les différentes normes culturelles — les principaux groupes ethniques de la Malaisie sont les Malais, les Chinois et les Indiens — est important pour rejoindre des personnes issues de familles qui, depuis des générations, ont évité de reconnaître que grand-maman faisait une dépression, ou qu’un oncle avait développé un trouble de santé mentale après le décès d’un proche, dit Thiruchelvam. « Ce sujet n’était tout simplement pas abordé dans les familles », dit-elle. « Nous ne pouvons plus utiliser ces critères. »
Dans les séances de premiers secours, des étudiants à la maîtrise ont joué des scénarios bouleversants qui pouvaient mettre à rude épreuve la santé mentale d’une personne : échouer à un examen, perdre un emploi, vivre le deuil d’un proche. Mahendran Daniel, du Rotary Club of Melawati, dit que lui et les futurs secouristes ont été secoués par le réalisme des jeux de rôle des formateurs. « Ils tremblaient vraiment, frissonnaient, pleuraient et avaient des accès de colère », dit-il. Les conseillers ont dit avoir apprécié l’occasion de s’exercer à la façon dont ils pourraient réagir dans de telles situations.
À Help University, une grande partie du travail du rotarien Dhanesh Balakrishnan consiste à veiller au bien-être des étudiants en tant que doyen de la vie étudiante et du bien-être. Il est donc naturel pour lui de travailler avec les experts de l’établissement afin d’offrir une formation en premiers secours psychologiques. En retour, il met en relation des représentants universitaires avec des dirigeants de la coalition nationale et du gouvernement, notamment au ministère de la Jeunesse et des Sports, afin d’apporter une expertise en santé mentale. « Ma vision, c’est : comment puis-je mobiliser le plus grand nombre possible de parties prenantes pour améliorer le bien-être mental dans le pays? », dit-il. « J’essaie de relier les points. »
(À gauche) Dhanesh Balakrishnan met des clubs Rotary en relation avec des experts en santé mentale de l’université où il est doyen du bien-être. Son club a appris les premiers soins psychologiques pour aider les membres à mieux encadrer les adolescents. (À droite) Le rotarien Mahendran Daniel affirme que les campagnes de sensibilisation préparent les Malaisiens à accepter l’idée qu’ils pourraient avoir besoin de soins de santé mentale.
Son club, le Rotary Club de Bukit Kiara Sunrise, a offert une formation en premiers soins psychologiques à ses membres, car le groupe offre depuis des années un programme de mentorat pour les jeunes de 15 à 19 ans qui se préparent à poursuivre leurs études après l’obtention de leur diplôme. Les rotariens peuvent aider les adolescents à accéder à des services de counseling en santé mentale à faible coût s’ils en ont besoin, et cette formation en premiers soins était un exemple de la façon dont les membres se renseignent sur des sujets qui leur permettent de développer leurs compétences en mentorat. « C’est un autre niveau d’apprentissage qui leur permet d’encadrer leurs mentorés plus efficacement », dit Balakrishnan.
Les futurs enseignants qui terminent des études universitaires dans des instituts gouvernementaux de formation des enseignants reçoivent une certaine formation en psychologie de l’enfant dans leur cours de pédagogie, explique Letchumi Ramachandran, instructrice retraitée de l’institut. « Certains étudiants viennent nous voir, nous les enseignants — ils se sentent à l’aise de parler de leurs relations, de leur famille, de problèmes à la maison », dit Ramachandran, membre du Rotary Club de Tanjong Bungah à Penang. Dans un cours qui leur apprend à enseigner aux adultes, les futurs enseignants reçoivent aussi une formation en psychologie qui les aide à avoir des interactions productives avec les parents et à gérer le stress qu’ils peuvent ressentir au travail, dit-elle.
Au cours de deux années passées à enseigner à des adolescents dans une école secondaire internationale privée en Malaisie, Yevonne Patrick raconte avoir remarqué deux élèves qui portaient des traces de coupures sur les bras dues à l’automutilation, lorsqu’ils ont porté des chemises à manches plus courtes au cours d’éducation physique plutôt que leur uniforme. Avec l’accord de la direction, elle a assoupli certaines règles pour ces élèves afin de prendre le temps d’écouter ce qui les préoccupait et de les orienter vers un conseiller scolaire.
Titulaire d’un diplôme en psychologie, Patrick a renforcé ses compétences sur la façon de réagir dans ce type de situation préoccupante en suivant quelques années plus tôt un cours en premiers soins psychologiques. La principale leçon qu’elle en a retenue est la façon d’interagir avec les élèves avec empathie et sans jugement, en se rappelant que ce qu’ils vivent peut contribuer à leur comportement parfois turbulent, voire impoli. « Cela crée un lien et il est plus facile de leur parler », dit-elle.
Un futur secouriste en santé mentale et son instructeur
Un effort continu
Les clubs Rotary en Malaisie ont mené des campagnes de sensibilisation, en faisant la promotion de slogans comme « It’s OK to not be OK », et des forums en ligne pendant la pandémie pour permettre aux gens de partager leurs expériences en santé mentale et de sentir le soutien du groupe. Daniel, l’un des organisateurs rotariens, dit que l’objectif plus large derrière les efforts éducatifs de tous les clubs est de préparer les gens à envisager l’idée qu’ils pourraient avoir besoin d’aide professionnelle. Sans cette ouverture, dit-il, de nombreuses personnes en Malaisie écarteraient immédiatement la suggestion de consulter un conseiller — ou se mettraient en colère à cette idée — et souffriraient en silence. « Il faut d’abord passer par la sensibilisation avant l’acceptation », dit-il.
Il aborde des thèmes semblables lorsqu’il aide les clubs à se développer en vantant le plaisir qu’apporte le Rotary dans son rôle de président de district de l’engagement des membres. Il craint que les Malaisiens aient abandonné beaucoup d’activités de base. « S’enfermer dans sa chambre ne va pas aider », dit-il. « Il faut être dehors. Il faut avoir le vert, l’air, l’eau, les arbres, le sable, la terre — tout cela vous redonne ce qu’il faut pour vous reconstruire. »
Les rotariens sont fiers des progrès réalisés, car ils remarquent que plus de gens parlent de santé mentale, mais ils savent que les efforts pour normaliser les soins en santé mentale ont encore beaucoup de chemin à faire.
« S’attaquer aux enjeux de santé mentale n’est pas facile », dit Rajasegaran. « C’est continu. Il faut continuer. »
Pour renforcer les efforts nationaux que les rotariens ont stimulés, les dirigeants de district encouragent les clubs à adopter leurs propres approches pour promouvoir la santé mentale, en en faisant toujours une priorité, et pas seulement lorsqu’une journée (ou un mois) de sensibilisation apparaît au calendrier. Thiruchelvam, l’un des rotariens qui ont organisé la formation en premiers soins psychologiques, lance ce défi : « La santé mentale, c’est tous les jours. Vous n’avez pas à attendre de faire quelque chose une fois par année. Parlons-en ici et maintenant. »
Cette histoire a d’abord paru dans le numéro de janvier 2026 du magazine Rotary.