Un parcours d'affirmation de soi mène au Rotary
Grâce à son épanouissement personnel et à sa détermination, elle a trouvé un but, des occasions de leadership et un réseau mondial au Rotary.
by Jonathan Black
16 déc. 2025S’il s’agissait d’un film, ce serait un hommage hollywoodien au courage et à la gratitude, un film biographique inspirant dans lequel une femme déterminée survit à la vie dans un refuge pour sans-abri et rend à l’organisation de service qui l’a secourue ce qu’elle lui doit. Voici Janelle Hall, au milieu de 2008, dans sa robe rose usée du refuge, sans emploi après un passage à laver les planchers dans une buanderie, réfugiée hors du minuscule appartement d’un membre de sa belle-famille avec son mari de l’époque et ses quatre jeunes enfants.
« À quelques heures de la rue », c’est ainsi que Hall décrit le jour où sa famille et elle ont été admises au refuge de Clifton, au New Jersey. C’était peu après qu’un gouverneur de district du rotary eut demandé aux rotariens de mettre sur pied un programme pour aider des familles comme la sienne, éprouvées par la Grande Récession, et qu’une bénévole, Bonnie Sirower, qui siégeait au conseil d’administration d’un YMCA voisin, ait été informée de la situation de Hall.
« Elle cherchait un coup de pouce, pas l’aumône », dit Sirower, qui faisait partie d’une équipe de membres du rotary du district 7490 ayant passé des semaines auprès de Hall et d’autres personnes dans le besoin dans le cadre du programme du district. Ils ont offert des cadeaux de Noël à ses enfants, une garde-robe pour les entrevues d’emploi, une passe d’autobus pour s’y rendre, puis des pistes menant à une organisation de service qui offrait non seulement un emploi, mais aussi la garde gratuite des enfants de Hall. « C’était comme une intervention divine », dit Hall.
Fille de parents immigrants venus de la Jamaïque et de Trinité-et-Tobago, Hall avait échoué à l’université, dépassée par les difficultés — de jeunes enfants, un mari psychologiquement violent et de « mauvaises décisions ». Alors, grâce à cette nouvelle chance, l’équipe du rotary a aidé à trouver un établissement postsecondaire possible et a payé ses frais de demande d’admission.
De l’itinérance aux bouleversements familiaux, Janelle Hall a fait face à de nombreux défis. Aujourd’hui, elle se consacre à aider les autres.
Crédit photo : Roshni Khatri
« Il n’y avait pas d’ordinateurs au refuge, encore moins d’ordinateur portable », se souvient Hall. « J’ai rédigé ma dissertation au crayon sur du papier carbone violet. Ma lettre d’acceptation a été envoyée au refuge pour sans-abri et je l’ai encore aujourd’hui. »
Trois ans plus tard, elle a obtenu son diplôme de la William Paterson University. Peu après avoir décroché un emploi, une collègue lui a dit : « Allez, Janelle, pourquoi n’irions-nous pas chercher une maîtrise! »
Dans le film biographique de Hall, les pages du calendrier semblent s’envoler : une maîtrise en administration publique de la Fairleigh Dickinson University en 2013; un doctorat en politiques publiques et en administration en 2020 de la Walden University, où une autre collègue l’a encouragée à s’inscrire avec elle au doctorat. « Devinez qui a obtenu son diplôme la première? », dit Hall avec un sourire.
Hall est maintenant professeure adjointe à la Seton Hall University, à South Orange, au New Jersey. Elle a été honorée par des représentants locaux et de l’État pour sa contribution à sa collectivité. Elle a écrit un livre de motivation intitulé The Daughter of Destiny, qui retrace son parcours et propose « 8 étapes [qui] peuvent vous mener vers l’autonomisation personnelle ».
Dans ce moment culminant de sa propre prise en main, Hall est devenue directrice générale de la United Passaic Organization, un vaste organisme de services de la ville qui aide les familles dans le besoin — et l’organisme même qui l’avait aidée à payer son loyer des années plus tôt, lorsqu’elle avait de la difficulté à joindre les deux bouts. Son histoire, sans surprise, a retenu l’attention, surtout parmi les membres du Rotary. Au début de 2024, par exemple, elle s’adressait à 300 personnes lors d’un séminaire de formation des présidents élus du Rotary à Whippany, au New Jersey.
Janelle Hall
- Doctorat en politiques publiques et administration, Université Walden, 2020
- Professeure adjointe, Université Seton Hall, 2023-présent
- PDG, United Passaic Organization, 2021-présent
« Permettez-moi de me présenter », a-t-elle dit au public, puis elle a retiré le peignoir rose qu’elle avait enfilé plus tôt, le même qu’elle avait porté dans le refuge pour sans-abri, pour révéler une superbe robe bleue et afficher fièrement sa confiance retrouvée. « Je suis propriétaire et professeure d’université. Je siège au Board of Governors de Fairleigh Dickinson. J’ai ma propre entreprise, Beyond Inspired. Je suis la PDG de l’organisme même dont j’ai déjà reçu des services. »
À chaque réalisation, la salle éclatait en applaudissements, couvrant presque sa conclusion : « Et toutes les réalisations que je vous ai présentées, je les dois à la magie du rotary. »
« Il lui a fallu presque une heure pour quitter la salle de bal après son discours », rapporte Sirower. « Tout le monde voulait lui parler. Et elle m’a promis à ce moment-là qu’elle lancerait son propre rotary club de Passaic pour remplacer celui que notre district avait perdu pendant la COVID. »
En quelques mois, Hall avait recruté 25 membres et, peu après, en février 2025, le rotary club de Passaic a été officiellement reconnu, Hall en étant maintenant la présidente.
Le club a déjà tenu sa première retraite et planifie un voyage d’action internationale en République dominicaine, qui ne sera pas le premier voyage de Hall à l’étranger. En 2024, elle a participé à un voyage organisé au Ghana qu’elle décrit comme une « quête de croissance spirituelle » et comme faisant partie d’efforts visant à « réunir ... les Africains et la diaspora mondiale ». La partie la plus significative pour elle a finalement été une visite dans un orphelinat où Hall a distribué 250 livres scolaires donnés par une amie d’enfance et directrice d’école, Tiffany Crockett, qui est aussi membre fondatrice du rotary club de Hall.
Janelle Hall a aidé à fonder le Rotary Club de Passaic en février et en est la présidente.
Crédit photo : Roshni Khatri
« Vous vous entourez d’artisans du changement. Vous voulez vous mettre mutuellement au défi », dit Crockett en décrivant sa relation de longue date avec Hall.
Le parcours de Hall n’a pas manqué de défis. Elle dit que son mari ne la maltraitait pas physiquement, mais qu’il minait son estime de soi d’autres façons : violence verbale, déni de contrôle, restriction de l’accès à ses amis et isolement croissant. À 21 ans, « jeune [et] inexpérimentée », Hall a épousé un homme presque deux fois plus âgé qu’elle. « Ma famille m’a essentiellement reniée à cause du choix que j’ai fait », écrit-elle dans The Daughter of Destiny. Elle a néanmoins tenu compagnie à son père dans les mois précédant sa mort d’une leucémie en 2019 et a aidé ses frères et sœurs à prendre soin de leur mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer, jusqu’à son décès en 2021.
Il y a beaucoup de raisons d’être reconnaissante. Ses enfants sont grands; trois d’entre eux sont actuellement au collège. Hall elle-même a « repris possession de mon nom ». « Mon divorce est définitif! », écrit-elle dans son livre. « Lorsque le juge a abattu son marteau, il m’a accordé la pleine garde de mon destin. »
« Votre parcours dans la vie, c’est la façon dont vous utilisez votre réussite pour aider les autres », dit Hall. « Les choses peuvent sembler sombres pour une raison. C’est à vous d’être un phare afin que les autres comprennent que l’obscurité n’est que temporaire. » Fin du générique. Rideau.
Ce reportage a d’abord paru dans le numéro de décembre 2025 du magazine Rotary.