À la recherche du bonheur
Avec l’aide de Rotariens du monde entier, notre homme ordinaire curieux cherche à découvrir comment trouver le bonheur
by Jeff Ruby
1 déc. 2025L’été précédant ma dernière année d’université, je suis parti pour une tournée de baseball d’une semaine avec mon frère. À l’époque, mes épaules étaient solides, mes cheveux abondants, et ma confiance débordante. Pendant neuf jours, nous avons voyagé de stade en stade avec 24 autres partisans ravis dans un autobus confortable et climatisé, à encourager, à rire, à rencontrer des gens. Nous nous extasiions devant les feux d’artifice depuis les gradins de Camden Yards et avons rendu hommage au mémorial Lou Gehrig au Yankee Stadium. À Detroit, j’ai vu Cecil Fielder frapper un coup de circuit si majestueux et si violent qu’il a peut-être bien creusé un cratère sur la lune.
Chaque soir, nous arrivions à un Red Roof Inn, où Kenn et moi déchargions tous les bagages de l’autobus, une tâche qui nous valait un 12-pack gratuit de Bud Light, gracieuseté du guide de la tournée. Malgré tous nos efforts, la bière non ouverte a commencé à s’empiler jusqu’à ce que nous soyons forcés de remplir de glace la baignoire d’un hôtel à Cleveland et d’y improviser une fête. Après le départ de tout le monde, Kenn et moi avons regardé des films jusqu’à ce que je m’assoupisse, sombrant dans le genre de sommeil paisible qu’on ne connaît qu’avec l’épuisement heureux d’une longue journée au soleil. Je ne me contentais pas de voir l’Amérique. Je la vivais.
Jeff Ruby a parlé avec des membres du rotary partout dans le monde pour découvrir ce que le bonheur représentait pour eux.
À la fin du voyage, la vie a repris avec fracas et les souvenirs du voyage de baseball ont été emportés par un tsunami de questions sur mon avenir. Je me sentais troublé et sans but, traversant une dernière année difficile marquée par une clavicule cassée et des inquiétudes sans fin au sujet de l’obtention de mon diplôme. Tout ce que je voulais, c’était être de retour à Detroit, boire de la bière bon marché avec mon frère et regarder le coup de circuit monstrueux de Fielder.
Vingt-cinq ans plus tard : j’occupais le poste de critique gastronomique pour le magazine Chicago, un poste convoité qui s’accompagnait de prestige, de pouvoir et d’un généreux compte de dépenses. Pendant des mois entiers, j’étais payé pour ne manger que des faux-filets maturés à sec frottés de sel de mer de l’Himalaya et grésillant sous d’épaisses noisettes de beurre à la truffe et à l’ail. Si un emploi avait dû susciter le bonheur, c’était bien celui-là.
Au contraire, il me rendait anxieux. Quand je ne m’inquiétais pas de mon écriture, j’étais persuadé qu’un chef en colère m’interpellerait en public ou que l’on me démasquerait comme un imposteur sans aucune expérience en gastronomie. Je me livrais à des guerres absurdes sur Twitter avec des inconnus et j’avais du mal à trouver du plaisir alors que mon cholestérol montait en flèche et que mon tour de taille augmentait. Au fond de moi se cachait une sensation nauséeuse que j’avais atterri dans le mauvais emploi, la mauvaise vie, et alors que le bacchanal sans fin tournait lentement en quelque chose d’oppressant et de laid, je ne pensais qu’à partir. En d’autres mots : qu’est-ce qui n’allait pas chez moi?
Mettez le « vous » dans l’eudémonie
Demandez à 10 personnes ce qu’elles veulent dans la vie et des thèmes communs émergent rapidement. Beaucoup parleront d’amour, de paix ou de bonne santé. D’autres se tournent vers Dieu ou des quêtes spirituelles, cherchant des vérités plus profondes par le développement personnel ou en ayant un impact positif sur le monde. Le plus souvent, toutefois, les gens recherchent une certaine forme de bonheur.
Mais qu’est-ce que le bonheur, exactement? Un sentiment? Une sensation physique? Quelque chose de plus mystique et universel? Votre interprétation, qui peut changer d’un jour à l’autre, dépend d’un grand nombre de facteurs : votre éducation, vos expériences, votre chimie cérébrale. L’ironie, c’est que la plupart d’entre nous n’ont aucune idée de la façon de définir un concept aussi subjectif que le bonheur — et encore moins de l’atteindre —, mais cela ne nous empêche pas d’essayer. Une maxime attribuée à Platon définit l’être humain comme « un être en quête de sens », et 2 400 ans plus tard, après des millions de livres d’entraide, personne n’a trouvé mieux.
Chaque année, le World Happiness Report interroge plus de 100 000 personnes dans le monde et analyse les données pour établir un classement mondial du bonheur par pays. J’ai toujours trouvé cette liste un peu ridicule : pourquoi la Finlande était-elle toujours au sommet? Dans quel monde à l’envers les Salvadoriens, les Saoudiens ou, d’ailleurs, les Britanniques étaient-ils plus heureux que les Italiens qui vivent la dolce vita? Qu’en était-il de l’Égypte? L’idée même de tenter de définir et de catégoriser le bonheur à l’échelle internationale me semblait un exercice inutile.
Mais si l’on creuse un peu, on découvre que les chiffres de l’indice ne reposent pas sur les émotions changeantes des gens ni sur les brefs moments de plaisir que j’avais appris à rechercher. Ils reposent plutôt sur des « évaluations de vie » qui reflètent les circonstances plus larges de l’existence d’une personne. Cela peut inclure la liberté de faire des choix de vie, le fait d’avoir quelqu’un sur qui compter et la générosité.
Des états émotionnels temporaires comme sourire et rire (« Aujourd’hui, je me sens heureux ») sont écartés au profit de jugements d’ensemble (« Je suis heureux de ma vie en général »). Ces derniers se rattachent à un concept que Platon et Aristote appelaient eudémonie, qu’on traduit aujourd’hui par « bonheur » ou « bien-être » — bien que, d’un point de vue strictement aristotélicien, ce mot représente une paix durable atteinte en menant une vie pleine de sens, en accord avec ses valeurs.
Cette distinction met en lumière l’endroit où tant d’entre nous se trompent. Même si j’avais travaillé fort pour parvenir à mon poste au magazine Chicago, il y avait peu d’aspects du métier de critique gastronomique qui correspondaient à mes valeurs profondes. Un jour, ma fille adolescente à la langue bien pendue a déclaré que je passais mes journées à « dire aux riches où manger », et après cela, tout s’est écroulé. Un an plus tard, j’ai quitté mon emploi et je suis retourné aux études pour obtenir un diplôme en travail social.
Ayez un moment Harvey
Michel Jazzar, Rotary Club de Kesrouan, Liban
Et si une vie heureuse n’était pas si difficile à atteindre, après tout? Peut-être que les réponses sont là, bien en vue, dans le World Happiness Report, prêtes à être cueillies. En espérant que ce soit vrai, j’ai communiqué avec des membres du rotary de cinq pays différents dans le monde — et répartis sur tout l’éventail du classement national — et j’ai demandé à chacun comment il définit le bonheur dans sa vie. Mon objectif était de recueillir non seulement de grandes philosophies, mais aussi des conseils plus modestes et concrets que je pourrais appliquer à ma propre vie.
J’ai commencé près du bas de la liste. Probablement touché par l’instabilité politique et une crise économique persistante qui a entraîné des pénuries de biens et de services, le Liban se classe au 145e rang parmi les 147 pays inclus dans le rapport sur le bonheur. « Trouver quelqu’un d’heureux plutôt que de résilient au Liban est très difficile », dit Michel Jazzar, dentiste de 74 ans et ancien gouverneur du district 2452, qui habite à Jounieh, à environ 10 miles au nord-est de Beyrouth. « Les Libanais sont les personnes déprimées les plus heureuses du monde. »
Grand-père sincère dans sa manière d’être, Jazzar pense en arabe, traduit mentalement ces pensées en français, puis les exprime en anglais. Il possède une sincère positivité qu’on ne peut pas feindre; dans sa bouche, des phrases qui pourraient sembler banales, comme « Nous devons être des citoyens du monde », deviennent de profonds appels à l’action. Il m’a offert beaucoup de conseils familiers — vivre au service des autres; s’entourer de gens qu’on aime; ne pas laisser son ego prendre toute la place — mais une expression m’est restée: il a parlé d’un « sentiment grisant d’humanité ». Quand je lui ai demandé ce que cela voulait dire, il m’a répondu que l’espoir peut mener au bonheur, mais qu’on peut aussi pratiquer le bonheur d’une façon beaucoup plus tangible : par le rire. « Je vais sur Facebook et j’écoute des blagues, dit-il. J’aime regarder Steve Harvey pour découvrir comment les Américains rient. »
Steve Harvey? La clé du bonheur, c’est Steve Harvey?
J’ai retrouvé une vieille vidéo YouTube de Harvey sur scène dans son plus ridicule complet marron en train d’improviser sur les joies de conduire une “raggedy-ass car”. Ce n’était pas vraiment mon genre, mais il y avait quelque chose dans l’enthousiasme spontané de l’humour sur scène qui était réconfortant. Chaque matin, pendant les 20 minutes que je consacrais auparavant à la méditation, j’ai décidé de regarder un numéro d’humour à la place. Chaque fois, cela donnait un ton clair à ma journée. Avec John Mulaney et Sarah Silverman, j’ai commencé à apprécier l’humour dans les situations les plus banales de ma vie; regarder Dave Chappelle m’a aidé à percer la formalité automatique dans mes interactions avec les autres — et j’ai commencé à aborder les gens avec une ouverture qui m’a surprise moi-même.
Ambalavanan Muruganathan, Rotary Club of Madras Mid-Town, India
À faire soi-même
Ensuite, j’ai communiqué avec Ambalavanan Muruganathan, chef de la direction d’une entreprise de fabrication à Chennai, en Inde, et membre du Rotary Club of Madras Mid-Town. Évaluer le niveau global de bonheur d’un pays comptant 1,45 milliard d’habitants semble particulièrement difficile, mais l’Inde a fait sourciller en se classant au 118e rang. C’était neuf places derrière son voisin et rival politique, le Pakistan, ce qui a poussé le Times of India, outré, à se plaindre avec amertume : « L’Inde vient tout juste d’envoyer un vaisseau spatial sur la Lune. » Comme si cela avait de l’importance. Muruganathan ne s’est pas attardé au faible classement de son pays, sauf pour dire : « Il nous reste un long chemin à parcourir vers la paix intérieure. »
Yogi et passionné d’entraînement, Muruganathan, 58 ans, a insisté à maintes reprises sur l’importance de l’exercice et de la pleine conscience, d’avoir une « vision à 360 degrés » et d’être pleinement conscient de ce qui vous entoure. Selon lui, on atteint cet état non pas en cherchant le bonheur, mais plutôt la stabilité. Et la meilleure façon de cultiver cette stabilité est la confiance en soi, qui doit être inculquée aux enfants dès leur jeune âge. « Les écoles doivent cerner le talent propre à chaque enfant et l’aider à le réaliser », dit-il. « On n’a pas permis aux enfants de comprendre leur grandeur. » Ce n’est que lorsque les gens apprendront à se comprendre eux-mêmes, dit Muruganathan, qu’ils adopteront l’humanité — et leur propre potentiel.
Comme je n’ai pas pu corriger les lacunes du système d’éducation américain avant l’échéance de cet article, j’ai demandé à Avi, mon adolescente sûre d’elle de 13 ans, si l’affirmation de Muruganathan sonnait juste. « Ce n’est pas aux autres de me faire sentir bien », a-t-elle répondu. « C’est à moi de le faire. »
Avi a expliqué que sa confiance ne venait pas de l’école, mais plutôt de l’équitation. J’avais assisté à quelques leçons de l’enfant au fil des ans et je les trouvais difficiles à regarder. Son instructrice sévère semblait toujours lui aboyer de garder les épaules vers l’arrière. À 13 ans, je me serais effondrée sous ces critiques constantes; Avi y voit la façon la plus rapide de s’améliorer dans quelque chose qui compte profondément pour elle. Au cours de la dernière année scolaire, quand un professeur d’éducation physique l’a réprimandée pour sa maladresse en gymnastique, Avi a simplement haussé les épaules. « Je peux contrôler un cheval de 1 000 livres », a-t-elle dit plus tard. « Quelle importance si je sais sauter à la corde? »
Peindre avec une palette cosmique
Sapna Jaggeshar Mudhoo, Rotary Club of Helvetia Happiness, Maurice
« Nous avons tendance à attendre que le bonheur se manifeste », dit Sapna Jaggeshar Mudhoo. « Il est déjà là si vous apprenez à reconnaître les signaux que votre corps et votre cerveau vous envoient. »
Psychologue et, à juste titre, membre fondatrice du Rotary Club of Helvetia Happiness, son tempérament ensoleillé reflète son environnement à Maurice (classée 78e), une nation insulaire tropicale africaine de l’océan Indien connue pour ses plages magnifiques, ses récifs coralliens et, d’une certaine façon, une cascade sous-marine. Mais les changements climatiques et les répercussions économiques de la pandémie ont durement touché l’île, et Jaggeshar Mudhoo affirme que les Mauriciens s’emploient à « travailler pour la paix autour de nous, et non en nous ». Dans sa pratique, en apprenant à leurs cerveaux à s’attendre de nouveau à la joie — même dans les petits moments — Jaggeshar Mudhoo insuffle à ses patients le sentiment que leur vie compte.
Je connaissais bien cela. Comme thérapeute en pratique privée, je passe mes journées à travailler avec des clients aux prises avec la toxicomanie, des agressions sexuelles, des problèmes de santé et des traumatismes complexes. Mon approche privilégiée en psychothérapie, la thérapie d’acceptation et d’engagement, repose sur l’idée que nos conceptions générales du bonheur sont erronées. Nous avons été conditionnés à croire que le bonheur est notre état naturel et que, si nous ne sommes pas heureux, quelque chose ne va pas chez nous. Ce qui est en réalité normal, c’est un flot d’émotions en constante évolution, agréables, douloureuses ou ternes. Si nous pouvons apprendre à reconnaître nos propres pensées — même les plus inconfortables — sans jugement, nous pouvons alors nous ouvrir à une vie marquée par un éventail plus large d’émotions : la paix, le conflit, le contentement, la tristesse. Imaginez cela comme peindre avec toutes les couleurs de la palette après avoir essayé encore et encore la même nuance de jaune.
Suivant le conseil de Jaggeshar Mudhoo, j’ai passé une semaine à tenir un « journal du bonheur », en notant les moments d’émotion dans ma vie et les sensations qui leur correspondaient. L’un d’eux est survenu pendant que ma femme et moi regardions Avi participer à une compétition d’équitation dans une ferme par une journée d’une chaleur accablante. Les moustiques avaient une soif de sang surprenante, et j’avais choisi la mauvaise chemise pour l’occasion. Au fil de l’après-midi, je pouvais sentir une éruption irritante se propager dans mon dos.
Notre enfant est arrivé dernier. Mais pendant que je discutais avec ma femme et écoutais les cigales fredonner la fin de l’été, j’ai ressenti une légèreté dans l’estomac et un doux picotement dans la nuque. Et quand ces sensations se sont estompées, il m’est resté une clarté saisissante : mon cerveau, mon corps et ce qui m’entourait s’étaient emboîtés, comme une sorte de Tetris cosmique. Je n’avais pas besoin d’air climatisé ni d’une boisson froide quand j’avais, au creux du ventre, la chaude assurance que ce moment avait du sens et que je m’en souviendrais. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à croire que Jaggeshar Mudhoo avait peut-être découvert quelque chose.
Allen Sellers, Rotary Club de Panamá Nordeste, Panama
Petites victoires
Allen Sellers, membre du Rotary Club de Panamá Nordeste, à Panama, depuis 44 ans, affirme que les Panaméens ont tendance à concevoir le bonheur dans une perspective davantage axée sur les objectifs. « Bien des fois, j’ai entendu dire que les Panaméens comptent parmi les gens les plus heureux du monde », dit-il. (Le pays occupe le 41e rang au classement général du bonheur.) « Je pense que cela est peut-être dû au fait que nous apprécions des objectifs précis et immédiats. »
Je me suis reconnue dans ces paroles. Pendant des années, j’ai cru que les listes de choses à faire étaient une grande perte de temps (N’écrivez pas ce que vous allez faire! Faites-le, tout simplement!), mais dernièrement, j’ai trouvé l’action de rayer des tâches immensément satisfaisante. C’est la preuve qu’on avance, une occasion de me permettre de célébrer de petites victoires.
Sellers, un homme discret de 76 ans au parcours militaire et en entreprise, affirme que c’est le signe de quelque chose de plus vaste : un sentiment général de paix intérieure. « Le bonheur, dit-il, vient de nombreuses petites choses apparemment insignifiantes qui, mises bout à bout, deviennent le “BONHEUR” avec un grand B. Et c’est un sentiment de satisfaction et de bien-être à l’égard de l’état des choses et de la façon dont nous nous y inscrivons. » En d’autres mots, prêtez attention aux facteurs habituels, comme la santé et la situation économique, mais n’oubliez pas les aspects émotionnels : les relations avec votre famille, vos amis et, surtout, avec vous-même.
Je me suis inspiré de Sellers en prenant de mes nouvelles à des moments inattendus : qu’est-ce que je ressens? Pourquoi est-ce que je le ressens? Est-ce que je suis aussi bienveillant envers moi-même qu’envers les gens que j’aime? Un jour, je me suis assis et j’ai dressé une liste de 50 choses dont je suis fier, un exercice qui est passé de l’autosatisfaction à quelque chose de stimulant puis, au bout du compte, de profond. Ce n’est pas une mauvaise façon de passer une heure. Depuis, je sors régulièrement cette liste et j’y ajoute des éléments. Chaque fois, cela me fait du bien.
Une formule finlandaise pour le bonheur
Katja Koskimies, rotary club de Oulu City, Finlande
Ce qui m’amène à l’épicentre mondial du bonheur depuis les huit dernières années : la Finlande. Lorsque j’ai communiqué avec Katja Koskimies, qui vit dans la ville côtière d’Oulu, près du cercle arctique, elle semblait se prélasser dans une sorte de hamac au milieu d’un jardin idyllique. Avec sa chevelure rousse flamboyante et son enthousiasme inépuisable, elle se démarque évidemment dans son pays, où l’on a tendance à être plus réservé dans l’expression des émotions. « J’aime parler des sentiments », dit-elle. « Si vous pouvez reconnaître vos propres sentiments, il est facile de comprendre ceux des autres. »
En Finlande, explique Koskimies, coach d’affaires de 53 ans, le contentement est souvent discret et enraciné dans les moments du quotidien; cela peut vouloir dire marcher en forêt ou savourer calmement une tasse de café en silence. En général, ce contentement est lié à l’une de trois choses : la simplicité, la nature ou l’espace personnel.
Les Finlandais, bien sûr, ont certains avantages naturels : le pays est vaste, à peu près de la taille de l’Allemagne, mais avec un quinzième de la population, et même les désavantages apparents, comme les hivers brutalement froids, ne semblent déranger personne. Membre du Rotary Club of Oulu City, Koskimies a raconté que les bébés apprennent couramment à dormir dehors à des températures bien en dessous du point de congélation. « Le temps qu’il fait n’a aucune importance pour nous, dit-elle. Qu’il fasse soleil, qu’il pleuve ou qu’il neige, ça nous va. » L’été, Koskimies fait de la moto et profite du sauna au bord du lac; l’hiver, c’est motoneige, hockey et pêche sur glace — pourvu qu’elle puisse être près de la nature et tout absorber, une philosophie qui faisait écho à la « vision à 360 degrés » d’Ambalavanan Muruganathan.
Je ne sais pas patiner et j’ai promis à ma mère de ne jamais monter sur une moto, mais le lendemain de ma conversation avec Koskimies, je promenais mon chien en écoutant une baladodiffusion quand mon téléphone s’est éteint. Mon irritation devant ce silence soudain a vite laissé place à l’ennui. En cherchant autour de moi quelque chose qui pourrait me distraire, l’ennui a mené à la curiosité. À quoi ressemble ce manoir Tudor à l’intérieur? Bientôt, j’étais perdu dans l’émerveillement devant ce qui m’entourait. Mon quartier était magnifique, le ciel immense et extraordinaire, et mon chien, toujours simplement fidèle, était le compagnon idéal pour vivre ce moment. Tout cela, à seulement deux pâtés de maisons de chez moi.
De petits pas, de grands effets
Alors, qu’ai-je appris de tout cela? En fin de compte, ce sont les petits conseils qui ont eu le plus grand effet — toute leçon que je pouvais mettre en pratique chaque jour afin de créer assez de moments de grâce et de pleine conscience pour que le bonheur s’installe sans même que je m’en rende compte. Ce qui m’a été particulièrement utile, c’est un « calendrier du bonheur » que Michel Jazzar a partagé, avec une suggestion différente pour chaque jour, aucune n’étant très compliquée (« Faites un pas vers un objectif important, si petit soit-il »), mais toutes essentielles comme rappels dans le tourbillon quotidien de ma vie. Pendant le mois où j’ai suivi le calendrier de Jazzar, j’ai renoué avec un vieil ami, laissé tomber une rancune de longue date et terminé l’écriture d’un roman sur lequel je bricolais depuis des années. Après 30 jours, je voyais un monde rempli de possibilités.
Durant ce mois-là, une autre chose s’est produite. J’ai aussi laissé mon fils à l’université pour sa première année. Il avait travaillé fort pour arriver à ce jour, montrant une constance dans ses études et son développement personnel que, en toute honnêteté, je n’avais pas vue venir. Comme on pouvait s’y attendre, il y avait beaucoup de grandes émotions. Après lui avoir dit au revoir dans sa chambre de résidence, le ciel s’est ouvert, la pluie s’est mise à tomber à verse et j’ai fondu en larmes dans la voiture. C’était terrible et merveilleux et probablement plus authentique que n’importe quel moment que j’avais vécu en 53 ans. Ce n’était pas le bonheur, ni la tristesse. C’était la vie.
Ce récit présente des photos d’Evan Sheehan, une mise en scène des accessoires de Kelly McKai et des illustrations de Madison Wisse. Il a d’abord paru dans le numéro de décembre 2025 du magazine Rotary.