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Hareesha, 18 ans, a de grands rêves. Elle veut faire carrière en médecine, éliminer la pauvreté que vivent de nombreuses personnes dans sa région du sud de l’Inde et faire progresser sa collectivité. Si elle peut nourrir de si grandes ambitions, c’est d’abord grâce à une promesse : son père s’est engagé à offrir une éducation à elle et à ses deux frères et sœurs.
Ce n’est pas un mince exploit. Ses parents avaient du mal à nourrir Hareesha, son frère et sa sœur. Le niveau de détresse dans leur village est si extrême que certains parents vendent même leurs filles à des mariages précoces à 14 ou 15 ans. Lorsqu’une famille riche a proposé d’acheter Hareesha, son père a refusé. « Il a juré de travailler fort et de veiller à ce que nous mangions, même si lui ne mangeait pas », dit-elle. « Il a promis de nous donner l’éducation que nous méritions. »
Les filles qui vivent dans les villages forestiers éloignés de l’État d’Andhra Pradesh ont longtemps été privées d’accès à une éducation de qualité. À cause de cela, elles n’ont presque aucune possibilité d’avancement économique ni d’options à l’extérieur du foyer. Ces filles font face à de nombreux défis, notamment de faibles taux d’alphabétisation, un accès limité aux soins de santé, la discrimination et l’exclusion sociale. Une éducation insuffisante condamne ces filles à une vie marquée par les limites.
Le père de Hareesha ne voulait pas de cette vie pour elle. Il l’a encouragée à poursuivre ses études dans l’une des écoles tribales de l’État (« tribal » est la désignation adoptée par le gouvernement indien pour reconnaître les groupes ethniques adivasis, qui sont considérés comme les habitants d’origine de l’ensemble du sous-continent indien et représentent environ 9 pour cent de la population de l’Inde). En collaboration avec le gouvernement fédéral, le Tribal Welfare Department de l’État a construit de telles écoles pour atténuer la pauvreté et prévenir les mariages d’enfants.
Crédit photo : Anjali Kamat
Les parents de Hareesha l’ont inscrite à la Tribal Welfare Girls’ Residential School and College of Excellence de Vissannapeta. Environ 640 filles, de la cinquième à la 12e année, fréquentent l’école, où elles reçoivent une éducation de base, ainsi que de la nourriture, des vêtements et un logement. Cependant, les filles font encore face à des possibilités d’avancement limitées parce que le gouvernement ne dispose pas de ressources suffisantes pour offrir un élément fondamental, essentiel pour être concurrentiel dans le monde moderne : l’accès à des outils et à des ressources numériques.
Bobba Venkatadri trouvait cet écart préoccupant. Né en Andhra Pradesh en 1943, Venkatadri a fréquenté la Zilla Parishad High School à Unguturu, en Inde. Il a ensuite obtenu un diplôme universitaire — le premier de sa famille à accomplir cet exploit scolaire — et a déménagé aux États-Unis, où il a connu une carrière fructueuse dans l’industrie pharmaceutique et comme capital-risqueur.
Mais Venkatadri n’a jamais oublié où son parcours avait commencé et, il y a 10 ans, lors de l’une de ses visites régulières de retour en Andhra Pradesh, il a porté son attention sur son ancienne école secondaire. « Quand je suis retourné et que j’ai vu le village, tous les enfants des familles aisées avaient quitté mon école et fréquentaient maintenant des écoles privées où ils ont des laboratoires informatiques, des laboratoires de STIM et des classes numériques », dit Venkatadri. « Ces enfants prennent de l’avance, entrent dans de meilleurs collèges, obtiennent de meilleurs emplois. Pendant ce temps, ces enfants pauvres sont laissés pour compte. Ces filles, en raison du manque d’éducation et de possibilités de développement personnel, sont forcées de se marier à 15 et 16 ans. »
Venkatadri a décidé d’en faire sa mission : aider à transformer la vie d’enfants défavorisés dans son pays natal en leur fournissant des outils d’apprentissage numériques du XXIe siècle. De plus, en juillet 2020, il a adhéré au Rotary Club de Burlingame & Hillsborough, en Californie, dont nous sommes aussi membres. Il allait bientôt comprendre à quel point le vaste réseau mondial du rotary et son excellente réputation pouvaient être essentiels pour l’aider à atteindre ses objectifs.
Venkatadri a commencé par mobiliser la commission action internationale du club afin d’informer les autres membres du club des défis auxquels font face les filles des communautés tribales en Inde. Il a expliqué comment une éducation numérique pouvait les aider. Dans cette optique, il a élaboré un plan durable en cinq volets pour doter les écoles de laboratoires informatiques et de laboratoires de STIM modernes; former les enseignants à tirer le maximum de ces outils numériques; suivre les progrès scolaires des élèves; favoriser la participation des parents et de la communauté; et installer des panneaux solaires et fournir du stockage sur batterie pour assurer un service Internet ininterrompu dans ces villages éloignés.
Le club a commencé à mettre en œuvre son plan à l’alma mater de Venkatadri, la Zilla Parishad High School d’Unguturu. Avec le Rotary Club de Vijayawada à la tête du projet en Inde, l’équipe a recueilli 63 000 $, y compris une subvention mondiale de 28 000 $ de la fondation rotary. Les membres se sont aussi alliés au Kakinada Engineering Alumni Trust for Service; fondé en 2014 et connu sous le nom de KEATS, l’organisme, comme l’explique son site Web, aspire à aider les membres vulnérables de la société « par le savoir, le développement des compétences et des programmes de développement durable dans les domaines de l’éducation, de l’autonomisation et de l’environnement ».
Ensemble, les partenaires ont installé des laboratoires informatiques et de STIM, fourni les logiciels éducatifs essentiels et formé et soutenu les enseignants de l’école d’Unguturu pendant leur adaptation au nouvel environnement d’apprentissage numérique. En collaboration avec KEATS, le club de Vijayawada a aussi suivi de près les progrès des élèves. Depuis le lancement du projet en décembre 2022, le pourcentage d’élèves de l’école qui obtiennent leur diplôme est passé de 46 pour cent à 94 pour cent, et les notes moyennes aux tests dans les matières clés sont passées de 68 pour cent à 80 pour cent. L’administration scolaire signale que « l’utilisation de la technologie a amélioré l’efficacité de l’enseignement et favorisé un meilleur engagement des élèves », tandis que le gouvernement local de l’Andhra Pradesh a adopté l’initiative et s’est engagé à en assurer la pérennité dans les années à venir.
Le succès du projet s’est répandu. Le Rotary Club de Vijayawada Midtown a communiqué avec Venkatadri et lui a demandé de s’associer à lui et à son équipe pour aider à faire entrer une école tribale pour filles dans l’ère numérique. Avec KEATS et le Rotary Club de Burlingame & Hillsborough encore une fois à bord, ce nouveau partenariat a ajouté deux alliés supplémentaires : l’Andhra Pradesh Tribal Welfare Residential Educational Institutions Society, ou APTWREIS, qui gère des écoles, et l’Andhra Pradesh Non-Resident Telugu Society (APNRTS), qui coordonne l’utilisation stratégique des ressources des Indiens vivant à l’étranger.
Et l’école que cette équipe nouvellement formée a choisie d’aider était la Tribal Welfare Girls’ Residential School and College of Excellence de Vissannapeta — la même école que fréquente Hareesha.
Crédit photo�a0: Anjali Kamat
Une fois de plus, une vague de collecte de fonds a suivi, permettant de recueillir plus de 90 000 $ auprès de clubs et de districts en Californie et en Inde et d’obtenir une subvention mondiale de 40 000 $. Cet argent a servi à offrir de la formation aux enseignants et à doter l’école de Vissannapeta de deux laboratoires informatiques et de deux laboratoires STEM.
À mesure que le projet de Vissannapeta avançait, l’équipe a constaté d’autres besoins à l’école. Les connexions Internet et les sources d’alimentation étaient inadéquates, l’eau disponible n’était pas salubre et des singes envahissaient régulièrement le campus et nuisaient à l’apprentissage des filles. L’équipe a obtenu 132 700 $ supplémentaires auprès d’entreprises, d’organismes sans but lucratif et de particuliers afin de réaliser des améliorations aux infrastructures, notamment l’énergie solaire, de l’eau potable et des barrières pour empêcher les singes importuns d’entrer. Un donateur important, Dr. Reddy’s Laboratories, une entreprise pharmaceutique multinationale établie en Inde, a confirmé que c’est la participation du rotary au projet qui l’a amenée à verser 100 000 $ pour les améliorations aux infrastructures.
L’école a inauguré les nouveaux laboratoires informatiques et laboratoires STEM en décembre 2024. Sous le regard de Venkatadri et d’autres membres du rotary club, Hareesha et ses camarades de classe ont célébré les nouvelles améliorations lors d’un défilé festif rempli de danse. Elle et ses camarades étaient ravies des nouveaux laboratoires et des possibilités qui s’offraient désormais à elles. Leur enthousiasme n’était pas passager : les résultats scolaires à l’école montrent déjà une amélioration importante.
Sans s’arrêter là, la même équipe — les clubs de Vijayawada Midtown et de Burlingame & Hillsborough et leurs alliés à acronymes multiples : KEATS, APNRTS et APTWREIS — a tourné son attention vers une troisième école en Andhra Pradesh, la Tribal Welfare Girls’ Residential School and Junior College de Busarajupalle. L’équipe a recueilli 117 000 $, dont 52 000 $ provenant d’une troisième subvention mondiale, et cet automne, l’école a mis en service deux nouveaux laboratoires informatiques et deux laboratoires STEM. En 2026, Venkatadri et le Rotary Club of Burlingame & Hillsborough prévoient de réunir de nouveau l’équipe afin de reproduire les trois initiatives précédentes dans deux autres écoles de l’Andhra Pradesh.
« L’éducation est le plus grand facteur d’égalité entre les riches et les pauvres », affirme Venkatadri. Sa mission de transformer la vie de 10 000 enfants dans la même région de l’Inde qui a lancé le parcours de sa vie est déjà bien entamée. Mais, comme le reconnaît Venkatadri, c’est la force et la réputation du rotary, ainsi que son soutien à l’alphabétisation et éducation de base — l’un des axes stratégiques du rotary — qui ont rendu ces projets non seulement possibles, mais aussi fructueux.
Si l’on évalue ces projets strictement du point de vue de la collecte de fonds, ils ont permis de recueillir près de 725 000 $; parmi les donateurs figuraient non seulement la fondation rotary, mais aussi 24 rotary clubs et trois districts du rotary aux États-Unis et en Inde, ainsi qu’un regroupement d’entreprises, d’organismes sans but lucratif et de donateurs individuels, qui tous, connaissant la réputation du rotary, savaient que leur investissement serait judicieux et bien utilisé.
Le succès de ces projets, toutefois, ne se mesure pas au résultat financier. Investir dans ces filles leur donne non seulement la possibilité de trouver un emploi et d’échapper au cycle de la pauvreté, mais leur donne aussi les moyens de servir les autres, de devenir des leaders et de provoquer des changements à grande échelle.
Il suffit de regarder Hareesha pour en avoir la preuve. Elle a raconté son histoire à plusieurs d’entre nous du club de Californie lorsque nous avons assisté à l’inauguration des laboratoires informatiques et des laboratoires STEM à son école. « Mes parents ont de grands espoirs pour moi, nous a-t-elle dit. Je veux devenir cardiologue parce que ma nièce est décédée d’une maladie cardiaque. Si nous avions eu un médecin dans la famille, cet enfant aurait eu une vie heureuse. C’est pourquoi je me concentre sur une carrière en médecine. »
Portée par les possibilités qui s’offrent maintenant à elle, Hareesha regarde au-delà de ce qu’elle peut faire pour sa famille et son village. « Après être devenue médecin, je veux éliminer la pauvreté et voir le pays se développer, a-t-elle dit. Je veux changer le monde autour de moi. Je sais que cela prendra du temps, mais je le ferai certainement. C’est mon rêve. »
Et ainsi, le rêve de Venkatadri a nourri le rêve de Hareesha — un rêve soutenu par le rotary et rendu possible grâce à lui.
Charlene Drummer et Jeff Krolik sont membres du Rotary Club de Burlingame & Hillsborough, en Californie.
Cette histoire a paru à l’origine dans le numéro de novembre 2025 du magazine Rotary.
