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Vous avez probablement beaucoup entendu parler de la polio ces dernières semaines. Les membres du rotary en parlent toute l’année, mais jamais autant que pendant le mois précédant la Journée mondiale contre la polio le 24 octobre. C’est l’une des journées les plus importantes de l’année pour le rotary — un moment pour réaffirmer notre engagement, qui dure depuis près de quatre décennies, à éliminer cette maladie dans le monde.

L’éradication de la polio peut sembler complexe, mais elle est en fait assez simple. Si vous vous êtes déjà posé des questions sur la science de la maladie, l’histoire du combat du rotary contre celle-ci, ou les progrès des efforts mondiaux d’éradication, vous trouverez ci-dessous les réponses à ces questions et à bien d’autres.

Qu’est-ce que la polio, et pourquoi représente-t-elle une telle menace?

La poliomyélite, aussi appelée polio, est une maladie très infectieuse qui touche principalement les nerfs de la moelle épinière et du tronc cérébral. La plupart des personnes infectées par le virus ne présentent aucun symptôme, mais un petit nombre deviennent paralysées. La polio touche principalement les enfants de moins de cinq ans.

La polio peut se propager rapidement d’une personne à l’autre, par exemple par la toux ou les éternuements. Si une personne infectée ne se lave pas les mains après avoir toussé ou être allée aux toilettes, elle peut transmettre le virus même si elle ne sait pas qu’elle est infectée. La polio peut aussi se propager par de l’eau contaminée dans les régions où l’assainissement est inadéquat.

Le poliovirus sauvage est naturellement présent dans l’environnement et compte trois types. Les types 2 et 3 ont été déclarés éradiqués dans les années 2010, mais le type 1 subsiste. Le poliovirus variant apparaît lorsque la souche affaiblie du virus contenue dans le vaccin oral circule pendant longtemps et mute en une forme qui peut provoquer une paralysie comme la polio sauvage. Les cas de poliovirus variant sont rares.

Pourquoi le rotary se soucie-t-il de l’éradication de la polio?

Les rotariens sont déterminés à en finir avec la polio pour de nombreuses raisons — notamment parce que ses effets sont terribles et que ses principales victimes sont de jeunes enfants. Rotary International a commencé à vacciner des enfants contre la polio en 1979. En 1985, le rotary a créé son programme Polioplus pour amplifier ces efforts. Puis, en 1988, le rotary et ses partenaires ont lancé l’Initiative mondiale pour l'éradication de la polio (GPEI).

Nous avons fait énormément de chemin depuis. La polio était endémique dans 125 pays en 1988; il n’en reste plus que deux aujourd’hui. L’effort mondial pour éradiquer la polio a permis d’éviter environ 20 millions de cas de paralysie.

Il est possible d’éliminer cette maladie. Nous sommes tout près de faire en sorte qu’aucun enfant ne souffre plus jamais de la polio.

Quelle est l’ampleur de la polio? Peut-elle m’affecter?

La polio sauvage demeure endémique seulement en Afghanistan et au Pakistan. Mais comme elle se propage très facilement, un ou deux cas peuvent rapidement se multiplier. Dans un monde où les déplacements internationaux sont fréquents, une personne infectée peut transporter la maladie à l’autre bout du monde même si elle n’est pas elle-même malade. En 2022, un adulte de New York, aux États-Unis, a contracté la polio et a été paralysé. L’analyse génétique du virus qui infectait cette personne l’a relié à des poliovirus trouvés à Londres et à Jérusalem. Cela montre que tant que la polio existe quelque part dans le monde, personne n’est vraiment à l’abri.

Comment combattons-nous la polio?

La polio est combattue principalement au moyen de vaccins et de la surveillance environnementale. L’Initiative mondiale pour l'éradication de la polio favorise à la fois les campagnes systématiques et supplémentaires pour immuniser les jeunes enfants. La surveillance consiste à repérer et à signaler rapidement les cas de polio, ainsi qu’à surveiller les eaux usées pour détecter la présence du virus.

Quel rôle le rotary joue-t-il dans l’Initiative mondiale pour l'éradication de la polio?

Le rotary a contribué à créer l’Initiative mondiale pour l'éradication de la polio, dont les autres principaux partenaires sont l’Organisation mondiale de la santé, la fondation Bill & Melinda Gates, l’UNICEF, les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, et Gavi, l’Alliance du vaccin.

Les membres du rotary combattent la polio de nombreuses façons, notamment :

  • Collecter des fonds
  • Solliciter l’appui des gouvernements, des organisations non gouvernementales et des entreprises
  • Immuniser des enfants
  • Sensibiliser leur collectivité

Le rotary a aidé à immuniser 3 milliards d’enfants contre la polio, a versé plus de 2,9 milliards $ US aux efforts mondiaux d’éradication de la polio et a contribué à obtenir plus de 11 milliards $ US de la part de gouvernements donateurs.

Comment puis-je aider à éradiquer la polio?

Trouver une activité de la Journée mondiale contre la polio auprès de votre club rotary ou club rotaract local et poursuivez votre action contre la polio tout au long de l’année. Vous pouvez :

  • Organiser une activité pour collecter des fonds et sensibiliser votre collectivité. Essayez une marche ou une randonnée à vélo en groupe, un concert mettant en vedette des groupes locaux ou un barbecue.
  • Écrire une lettre au rédacteur en chef de votre journal local sur l’importance de poursuivre la lutte contre la polio.
  • Écrire à vos représentants locaux et nationaux pour demander leur soutien continu.
  • Publier sur les médias sociaux à propos de la nécessité d’éradiquer la polio.
  • Créer une campagne de financement à l’aide de Cagnotte du rotary, notre outil de sociofinancement en ligne.

Le rotary sait qu’un monde sans polio est à notre portée. À l’occasion de la Journée mondiale contre la polio et tout au long de l’année, nous poursuivrons ce combat.

En savoir plus sur la Journée mondiale contre la polio.

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