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Q : Quelles compétences et quelles informations les travailleurs apprennent-ils?
R : Nous offrons une orientation sur la polio, la vaccination contre la polio et la vaccination systématique. Ensuite, ils reçoivent une formation sur les bases du dialogue humain et de l’écoute communautaire. Nous consacrons beaucoup de temps à former les gens à l’écoute. Nous les formons aussi à un ensemble de pratiques clés en matière de soins de santé familiale.
Nous avons récemment commencé une approche de formation que nous appelons la « triade d’or », qui réunit la personne responsable d’une zone, le travailleur de première ligne et le mobilisateur social. Ils feront des exercices, établiront la confiance et veilleront à s’entraider concrètement dans leur travail. Cette formation aura désormais lieu toutes les six semaines, de sorte que pratiquement tous nos mobilisateurs sociaux recevront régulièrement une nouvelle formation et une mise à jour.
Q : Les travailleurs sont-ils rémunérés? Si oui, combien gagnent-ils?
R : Ils sont rémunérés environ 150 $ US par mois.
Q : Combien de campagnes de vaccination les travailleurs de première ligne mettent-ils en œuvre chaque année?
R : En moyenne, de six à huit campagnes sont menées chaque année, mais elles ne se déroulent pas toutes dans l’ensemble du pays. Le nombre de campagnes à l’échelle du pays peut varier de trois à quatre par année, tandis que les autres sont des campagnes plus modestes ou des interventions en réponse à des flambées dans des zones géographiques limitées. Lors de la dernière grande campagne, 45,2 millions d’enfants ont été vaccinés.
Vous n’avez peut-être jamais vu un agent de santé communautaire. Vous n’avez peut-être même jamais entendu ce terme auparavant. Pourtant, ces personnes, dont beaucoup sont bénévoles, jouent un rôle de plus en plus important dans les systèmes de santé partout dans le monde. Et elles sont essentielles aux initiatives de santé du Rotary — particulièrement dans la lutte contre la polio et d’autres maladies.
Les agents de santé communautaire sont habituellement des femmes. Elles disposent de vastes réseaux personnels qui leur permettent de repérer et de joindre les personnes mal desservies qui vivent autour d’elles. Elles vont souvent de porte en porte, offrant des interventions médicales de base et des conseils. Dans de nombreux pays, elles constituent le principal effectif qui administre les vaccins contre la polio.
Un autre axe courant de leur travail est la santé de la mère et de l'enfant, mais même cela peut comprendre un soutien à la vaccination, explique Svea Closser, anthropologue médicale et professeure à la Johns Hopkins University, à Baltimore, au Maryland, aux États-Unis.
« Elles effectuent certains examens de base pendant la grossesse et accompagnent souvent les femmes à l'hôpital quand vient le moment d'accoucher. Ensuite, elles font un suivi après la naissance du bébé pour encourager la mère à faire vacciner l'enfant », explique Closser, qui a étudié les agents de santé communautaire en Éthiopie, en Inde, au Népal, au Pakistan et dans d'autres pays. « Et en plus de travailler avec les campagnes contre la polio dans presque tous les pays, elles offrent aussi un soutien supplémentaire pour d'autres vaccins : amener les gens aux endroits où les vaccins sont administrés, apaiser les craintes des parents à propos des vaccins, ce genre de choses. »
L'administration des vaccins et la sensibilisation de la population à leur nécessité comptent parmi les aspects les plus importants du travail d'un agent de santé communautaire. C'est particulièrement vrai au Pakistan, l'un des deux seuls pays où le poliovirus sauvage circule encore. (L'autre est l'Afghanistan.)
Plus de 400 000 agents de santé communautaire sont déployés dans tout le Pakistan, y compris dans les régions les plus éloignées. C'est un effectif qui n'est dépassé en taille que par la véritable armée pakistanaise, dit Israr Ul Haq, qui joue un rôle clé dans la supervision de ce vaste groupe. Il est spécialiste du changement social et comportemental à l'UNICEF, l'un des partenaires clés du Rotary dans l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio.
Ul Haq a récemment parlé des exigences liées au recrutement, à la formation et à la gestion de près d'un demi-million d'agents de santé communautaire. Au Pakistan, ils sont répartis entre agents de première ligne et mobilisateurs sociaux.
Israr Ul Haq, spécialiste du changement social et comportemental, UNICEF Islamabad, Pakistan
Q : Que font les travailleurs de première ligne et les mobilisateurs sociaux?
R : Les travailleurs de première ligne vont de porte en porte pour vacciner. Les mobilisateurs sociaux transmettent à la communauté le message de l’importance de la vaccination contre la polio — et pas seulement de la vaccination contre la polio, mais aussi de la santé et du bien-être des enfants et des mères.
Q : Devez-vous trouver des travailleurs qui vivent dans chaque communauté, partout au Pakistan?
R : Oui. Il est très important que les gens aient des liens sociaux et affectifs avec les travailleurs qui se présentent à leur porte. Les mobilisateurs sociaux doivent être bien connus dans la communauté, donc nous devons les choisir dans la communauté. Nous ne pouvons pas faire venir quelqu’un de l’extérieur.
Q : Pourquoi pas?
R : C’est comme si on disait : « Les gens de chez nous ne nous feraient jamais de mal. » Nous devons gagner la confiance des gens. Nous devons faire en sorte que les gens comprennent pourquoi nous insistons sur l’importance de la vaccination contre la polio plus que sur toute autre chose. Cette adhésion sociale est très importante. Après 28 ans de ce programme, plus de 95 % des gens ouvrent leur porte pour faire vacciner leurs enfants.
Q : Quelles qualifications recherchez-vous lors du recrutement des agents de santé?
R : Nous travaillons principalement avec des femmes. Notre société est conservatrice, et les hommes d’autres familles ne sont pas autorisés à entrer dans les maisons des gens. L’accès aux mères est très important, et dans certaines régions, il est presque impossible pour les hommes de parler aux mères. Mais dans les régions éloignées où il est très difficile pour les femmes de se déplacer, il est très difficile de recruter des femmes pour faire ce travail. Nous finissons alors par recruter des hommes issus de ces communautés.
Q : Y a-t-il d’autres défis liés au recrutement de travailleurs dans les régions éloignées?
R : Les travailleurs doivent être assez instruits pour lire et écrire, mais cela dépend du taux d’alphabétisation de la région. Dans les régions où les taux d’alphabétisation sont faibles, nous avons recruté des femmes plus âgées qui ne savaient ni lire ni écrire, mais qui étaient connues dans leur communauté.