Les observateurs électoraux
Une mission d’observation électorale au Nigeria ouvre une voie vers la construction de la paix.
by Kúnlé Adébàjò
7 févr. 2025Pietro Uzochukwu Macleo avait des raisons de s’inquiéter. Le Nigeria tenait une élection présidentielle très disputée et il coordonnait des dizaines de personnes qui allaient observer le processus dans tout le pays. La situation pouvait devenir agitée, ou pire, sanglante. Mais ce que Macleo ressentait surtout en se réveillant ce samedi matin de février 2023 n’était pas la peur. C’était de l’enthousiasme.
Les districts du rotary au Nigeria, sous la direction de Macleo, ont obtenu l’accréditation de plus de 100 membres du rotary pour agir comme observateurs officiels de l’élection. Les rotariens se sont rendus à leurs bureaux de vote assignés dans les 36 États du pays et le Territoire de la capitale fédérale au matin des deux journées d’élections générales, à trois semaines d’intervalle : l’une pour l’élection présidentielle et les élections à l’assemblée nationale, l’autre pour les courses aux postes de gouverneur et aux sièges de l’assemblée de l’État.
Macleo, aujourd’hui âgé de 37 ans, savait à quel point cet exercice était important. Le Nigeria a une histoire préoccupante de violence électorale, et une nouvelle instabilité politique dans le pays — la plus grande démocratie d’Afrique et l’une de ses plus grandes économies — pourrait avoir des répercussions en Afrique de l’Ouest et au-delà. « J’avais certaines inquiétudes concernant la sûreté et la sécurité. Mais c’était surtout de l’enthousiasme », dit-il. « Nous écrivions l’histoire. »
Une histoire de violence
Pendant la majeure partie de ses quatre premières décennies d’indépendance, le Nigeria a été sous régime militaire et en proie à une corruption généralisée ainsi qu’à des violences communautaires et ethniques. Après une élection présidentielle historique en 1999, le Nigeria a instauré des réformes démocratiques. Mais les efforts visant à partager le pouvoir entre les importantes populations musulmanes et chrétiennes, ainsi que d’autres groupes, n’ont connu qu’un succès limité, ce qui a entraîné des tensions persistantes. Les cas et allégations de fraude électorale flagrante n’ont pas aidé. Entre la fin de la dictature militaire et 2019, plus de 1 400 personnes sont mortes dans des violences électorales.
Les élections générales de 2023 semblaient propices à de nouveaux troubles. L’élection présidentielle, le 25 février, était considérée comme la course la plus serrée depuis le rétablissement du régime démocratique dans le pays. Après que Muhammadu Buhari, du nord à majorité musulmane, eut occupé la présidence pendant huit ans, on estimait largement que le pouvoir devait revenir au sud à majorité chrétienne, mais l’un des principaux prétendants était un candidat du nord-est. Autre sujet explosif : le parti au pouvoir présentait un candidat à la présidence et un candidat à la vice-présidence qui étaient tous deux musulmans, une première depuis 1993 pour des colistiers d’un grand parti au niveau fédéral. Cela a alimenté des théories du complot laissant entendre qu’il existait un plan visant à islamiser le pays, certains allant même jusqu’à affirmer à tort que le candidat à la vice-présidence du groupe avait fondé Boko Haram, le groupe militant musulman du nord du Nigeria.
Des piétons à Abuja passent devant une bannière de la police portant un message appelant à la paix pendant les élections.
Crédit photo : Ben Curtis/AP photo
Pourtant, le Nigeria venait tout juste de modifier ses lois électorales et d’introduire une technologie de pointe pour accréditer les électeurs et transmettre les résultats, ce qui laissait espérer que ces élections seraient crédibles — et pacifiques.
Tôt ce matin-là, Macleo a envoyé une série de rappels aux 131 observateurs électoraux par WhatsApp : Réveillez-vous, c’est le moment. Souvenez-vous de votre formation. Vous n’avez affaire qu’aux responsables électoraux et à la police. N’échangez pas avec les médias. N’échangez pas avec les électeurs. N’oubliez pas d’apporter votre eau et vos collations.
À 6 h, Macleo a quitté son domicile vêtu de sa veste bleu marine d’observateur électoral du Rotary et de son cordon vert portant sa carte d’identité d’observateur électoral, dont il aurait besoin pour contourner les restrictions de déplacement dans tout le pays. Il est passé prendre un autre rotarien — les observateurs se déplaçaient par paires — et s’est dirigé vers une vaste école primaire publique du quartier Garki de la capitale, Abuja.
D’un culturiste à un bâtisseur de paix
Macleo a rejoint le Rotary à 28 ans, alors qu’il était étudiant et passionné de culturisme. Lorsqu’il a assisté à sa première réunion du Rotary Club of Abuja Wuse II en 2015, vêtu d’une tenue sans manches moulante, il s’est senti un peu à part parmi ce groupe de professionnels d’âge moyen. Mais cela ne l’a pas découragé. « J’ai plutôt été inspiré », se souvient-il. « J’aimais la façon dont ils se comportaient. »
Il étudiait les sciences politiques à l’University of Abuja et a ensuite consacré sa thèse aux élections, ce qui a éveillé son intérêt pour le leadership et la gouvernance. Il a ensuite obtenu des doctorats en études de la paix et en relations internationales, et aujourd’hui, Macleo est aussi passionné par la construction de la paix qu’il l’était autrefois par le culturisme.
Macleo a dirigé le projet d’observation des élections. « J’avais certaines préoccupations concernant la sûreté et la sécurité. Mais j’étais surtout enthousiaste », dit-il. « Nous écrivions l’histoire. »
Crédit photo : Andrew Esiebo
Ses recherches l’ont amené à comprendre que les meilleures voies vers la paix sont holistiques, progressives et inclusives. Il a alors compris que le rotary pouvait faire avancer une telle approche, parce qu’il dispose déjà d’un vaste réseau de personnes aussi déterminées que lui. « J’ai vu une occasion de mobiliser des gens pour s’attaquer à de véritables enjeux liés à la paix », dit-il.
Lorsqu’il est devenu président de son rotary club — le plus jeune de son histoire — en 2019, il a mis l’accent sur des actions axées sur la construction de la paix. La même année, il s’est inscrit au programme des ambassadeurs de l’Institute for Economics and Peace, ce qui l’a aidé à voir comment les huit piliers de la paix positive pouvaient mener à des résultats concrets au Nigeria.
En 2020, Macleo a créé une fondation, qui met en place un réseau de défenseurs de la paix positive dans des rotary clubs du Nigeria afin de réaliser des actions. Et en 2023, il a participé au programme Positive Peace Activator, une occasion d’apprentissage intensive pour des artisans de paix engagés.
L’éducation des électeurs et la surveillance des élections ne sont pas aussi concrètes que le forage d’un puits, l’équipement d’un établissement de santé ou la construction d’un bloc de salles de classe. Pourtant, Macleo croit qu’elles sont tout aussi essentielles, sinon plus. Si l’on peut obtenir un leadership solide, si les gens croient que leurs votes sont protégés et seront comptés, alors un gouvernement pourrait émerger, capable de bien servir la population et d’éliminer le besoin d’un puits, d’un lit d’hôpital et d’un nouveau bloc de salles de classe dans bien des collectivités.
Goddy Nnadi, gouverneur du district 9125 pendant les élections de 2023, est du même avis. En plusieurs décennies comme membre, il a vu l’action du rotary aider les gens de manière concrète. Avec le programme d’observation électorale, il croit que le rotary en fait davantage. « Certains voient les rotariens comme des gens qui ont un impact sur les personnes, dit Nnadi. Ce projet a un impact sur le système. C’est cette amélioration systémique dont le pays a besoin. La raison est simple : si nous avons une bonne élection, nous élisons de bonnes personnes, et de bonnes personnes amélioreront l’État. »
Goddy Nnadi, gouverneur du district 9125 pendant les élections de 2023, est du même avis. En plusieurs décennies comme membre, il a vu l’action du rotary aider les gens de manière concrète. Avec le programme d’observation électorale, il croit que le rotary en fait davantage. « Certains voient les rotariens comme des gens qui ont un impact sur les personnes, dit Nnadi. Ce projet a un impact sur le système. C’est cette amélioration systémique dont le pays a besoin. La raison est simple : si nous avons une bonne élection, nous élisons de bonnes personnes, et de bonnes personnes amélioreront l’État. »
Partout dans le monde, des observateurs, tant nationaux qu’internationaux, contribuent à améliorer la qualité des élections. Les observateurs demandent des comptes aux autorités, veillent à l’équité et à la transparence, renforcent la confiance du public dans le processus, dissuadent la fraude et documentent les irrégularités — ce qui est particulièrement crucial dans les démocraties fragiles. Leurs recommandations peuvent mener à des améliorations du processus politique, et leur présence renforce la confiance.
Les quatre gouverneurs de district du Nigeria en 2023, dont Goddy Nnadi, ont soutenu le projet.
Crédit photo : Andrew Esiebo
« Pour les observateurs, c’est une question de processus, non de résultat », explique Mboho Eno, qui dirige le projet Media in National Elections au Centre for Journalism Innovation and Development, situé à Abuja. Les organisations de la société civile du Nigeria méritent d’être saluées pour les progrès réalisés, dit Eno.
Des mois avant les élections de 2023, les districts du rotary au Nigeria ont organisé des événements d’éducation électorale, notamment des ateliers dans chaque État et des formations diffusées dans les médias sociaux et les médias traditionnels. Ils ont rejoint plus de 100 000 personnes. L’une d’elles était Zigwai Tagwai, qui a assisté à l’un des ateliers en septembre 2022 à l’Institute for Peace and Conflict Resolution à Abuja.
Tagwai, une jeune défenseure de l’engagement civique, a entendu parler du programme grâce à un réseau auquel elle appartient sur WhatsApp. Lors de la séance, l’Independent National Electoral Commission du Nigeria a présenté un appareil mis en place pour les élections générales qui utilise des données biométriques comme la reconnaissance faciale et les empreintes digitales pour vérifier et accréditer les électeurs. Tagwai a appris les bases du processus électoral réformé, la meilleure façon de voter et les responsabilités des observateurs citoyens. Elle a transmis ces renseignements à des dizaines d’autres jeunes de son réseau.
L’atelier a aussi amené Tagwai, qui avait déjà terminé le programme IEP pour les ambassadeurs de la paix, à s’engager davantage dans le réseau du rotary. Elle a été acceptée au Positive Peace Activator Program et collabore depuis avec des membres du rotary à des activités de construction de la paix. « Nous avons des valeurs communes », dit-elle.
Ce travail préélectoral des districts du rotary, soutenu par Nnadi et les trois autres gouverneurs de district du pays à l’époque — Omotunde Lawson, Mightyman Aye Dikuro et Grace Okaro — leur a permis de répondre aux critères pour agir comme observateurs officiels lors des élections générales de 2023. Lorsqu’ils ont appris en janvier 2023 qu’ils avaient été sélectionnés, ils ont lancé un appel aux rotariens pour qu’ils se portent volontaires. La réponse a été si forte qu’ils ont dû limiter le groupe aux présidents de club et aux dirigeants de district, anciens et actuels. Les observateurs du rotary ont suivi une solide formation, ont récupéré leurs cartes d’identité et ont attendu avec impatience le grand jour.
Une atmosphère de fête
Alors que Macleo et son partenaire se rendaient à leur premier bureau de vote, ils ont immédiatement rencontré un obstacle : un dispositif de sécurité agressif limitait leurs déplacements, malgré leurs badges d’observateur. Au moment où ils sont arrivés sur les lieux, dans une école, ils ont trouvé une grande foule d’électeurs qui attendaient déjà. Quand les responsables ont finalement ouvert la porte, les électeurs se sont engouffrés à l’intérieur dans le chaos.
Pendant que les responsables installaient le matériel, Macleo a remarqué quelqu’un qui prenait des photos d’articles de vote de manière suspecte. « Je savais, grâce à la formation de l’INEC [la commission électorale], que ce n’était pas permis », dit-il. Comme il était aussi interdit d’interagir avec les électeurs, il a signalé la personne aux agents de sécurité.
Des responsables comptent les bulletins de vote devant des représentants de partis et des observateurs dans un bureau de vote à Lagos pendant l’élection des gouverneurs et de l’assemblée de l’État au Nigeria.
Crédit photo : Sunday Alamba/AP Photo
Plus de 3 000 électeurs ont voté dans une douzaine de bureaux de vote situés autour de l’école, tandis qu’environ 20 agents de sécurité se tenaient prêts à prévenir tout débordement de violence. Comme dans bien d’autres endroits, le vote s’est déroulé dans le calme, surtout durant les premières heures. L’ambiance était à la fête. « Les gens avaient apporté de la nourriture et des boissons parce que la file d’attente était longue », dit Macleo.
Depuis l’école, Macleo s’est ensuite rendu dans un autre secteur du quartier de Garki. La foule y était moins nombreuse, et le processus de vote y était mieux encadré. Par la suite, il a visité un site de vote situé dans un bureau de poste. À la fin de la journée, il avait observé plus de 20 bureaux de vote.
Adama Mohammed a vécu une expérience semblable. Elle a quitté son domicile à 7 h 30 et n’est rentrée qu’après la prière musulmane du soir, après 18 h. Au volant de son VUS rouge, elle a visité au moins 23 bureaux de vote dans le quartier huppé de Maitama, à Abuja, où se trouvent des ambassades étrangères, des restaurants et des boutiques. Elle était constamment en mouvement, buvant dans sa gourde et grignotant des amuse-gueules pour refaire le plein d’énergie. Elle était ravie d’absorber le plus d’information possible. « Je ne me suis assise nulle part », dit-elle.
Avocate établie à Abuja et membre du rotary club d’Abuja Maitama, Mohammed affirme qu’elle est motivée par la défense des personnes qui ont besoin d’aide, surtout les femmes et les enfants. Elle a rejoint Rotary parce qu’elle y voyait une occasion de le faire à plus grande échelle. Le projet d’observation électorale l’intéressait particulièrement parce qu’elle était « consciente de l’importance du processus démocratique et de l’élection de bons dirigeants », dit-elle. Elle a aimé entrer en contact avec d’autres observateurs électoraux du Rotary partout au pays grâce à WhatsApp. « J’ai été impressionnée par la passion et l’engagement de nos membres », dit-elle.
Tout au long de la journée, les membres du Rotary ont échangé des photos : des lieux de vote dans les métropoles urbaines modernes du Nigeria et dans des collectivités rurales aux chemins de terre, avec des maisons de boue et de chaume; des gens assis sur des chaises en plastique attendant que les scrutateurs s’installent, et d’autres parcourant du doigt une liste d’électeurs affichée sur un mur. Une photo téléversée sur WhatsApp par un observateur du nord-est du Nigeria montre un chef traditionnel vêtu d’un boubou blanc, un vêtement ample, et flanqué d’aides — l’un d’eux se tient derrière lui, tenant un parapluie cérémoniel si grand qu’il doit utiliser ses deux mains.
Les observateurs électoraux du Rotary ont souvent reçu un accueil chaleureux et étaient considérés comme une voix neutre et digne de confiance. « J’ai été étonné par la passion et l’engagement de nos membres », dit Adama Mohammed.
Avec l’aimable autorisation de Pietro Uzochukwu Macleo
Au fil de la journée, Macleo a constaté plusieurs problèmes. La répartition des électeurs était déséquilibrée. Un lieu de scrutin pouvait compter plus d’un millier d’électeurs, tandis qu’un autre, à quelques pas, n’en comptait que 50. Après avoir fait la file pendant plusieurs heures, certains électeurs ont appris qu’ils avaient été réaffectés à un autre lieu pour voter. Il n’y avait pas de soutien adéquat pour les personnes ayant des handicaps physiques et visuels, et il y a eu des ratés lors du téléversement des résultats comptabilisés.
En se déplaçant d’une unité de vote à l’autre, Macleo consultait souvent le groupe WhatsApp des observateurs pour voir comment les autres s’en sortaient. « La machine BVAS [biométrie] n’a pas fonctionné et le PO [président du bureau de vote] a envoyé chercher le technicien. Les électeurs attendent », a écrit un observateur dans l’État de Cross River. Un autre observateur, dans la ville de Yenagoa, a signalé que les responsables électoraux nationaux n’étaient pas encore arrivés. « Les forces de sécurité sont sur place. Les électeurs s’impatientent. »
Il y avait aussi des nouvelles sur l’accueil chaleureux reçu par les rotariens. « Les électeurs qui connaissaient le Rotary ou qui étaient rotariens, ou le sont actuellement, étaient heureux de voir le rotary participer activement au soutien d’une élection pacifique », a écrit un membre à Abuja. « Exactement », a répondu quelqu’un. Un autre rotarien, dans l’État d’Akwa Ibom, a indiqué qu’il avait même rencontré des personnes qui avaient manifesté de l’intérêt à se joindre à l’organisation. Et des électeurs ont attiré l’attention d’au moins un des observateurs du rotary, un membre dans l’État du Niger, sur des activités suspectes. « Ils nous voyaient comme des personnes neutres et nous faisaient confiance », a-t-il dit.
Parmi les autres problèmes, certains électeurs ont dû attendre jusqu’au lendemain pour terminer leur vote. Et les technologies de vote avancées, qui donnaient bon espoir quant à la fiabilité des résultats, n’ont pas fonctionné de façon constante, ont noté les observateurs. Ces observations ont été communiquées à la commission électorale et à d’autres parties prenantes clés dans un rapport de 83 pages, qui a qualifié le scrutin de « réussite », malgré ses imperfections.
« Vous ne trouverez aucune information partisane dans notre rapport, dit Macleo. Nous ne nous soucions pas de savoir qui a gagné ou qui a perdu. Nous nous intéressions à l’inclusion. Le processus était-il inclusif pour les personnes vivant avec un handicap? Était-il inclusif pour les personnes âgées? Était-il inclusif pour les femmes? Les règles et règlements ont-ils été respectés? Qu’est-ce qui s’est passé? Cela pourrait-il déclencher un conflit? »
Des litiges liés à l’élection présidentielle ont retardé d’une semaine le scrutin des gouverneurs. Au final, Bola Tinubu, le candidat du parti au pouvoir, a été nommé président.
À l’avant-garde de la paix
Après une période de campagne entachée par un niveau de violence politique comparable à celui des années précédentes, le vote du jour du scrutin s’est déroulé dans une paix relative malgré quelques poches de violence. Réduire la violence électorale ouvre la porte à la construction de la paix, dit Macleo, surtout chez les jeunes, qui ont parfois été vulnérables au recrutement par des groupes politiques pour mener des attaques contre des candidats, des électeurs et des bureaux de la commission électorale.
Des membres du Rotary au Nigeria travaillent avec des jeunes comme ces participants au RYLA afin de les aider à éviter d’être entraînés dans la violence politique.
Avec l’aimable autorisation de Pietro Uzochukwu Macleo
Les districts du rotary au Nigeria conçoivent maintenant un projet visant à créer des clubs d’éducation à la paix dans les écoles et les collectivités du pays qui pourraient être intégrés, selon la vision de Macleo, aux clubs rotaract et interact. On y enseigne aux jeunes des sujets comme le cultisme, la violence des gangs, la paix, la tolérance, les droits de la personne, les responsabilités civiques, la consommation de drogues, la cybercriminalité, etc.
L’un des objectifs est de les aider à éviter d’être entraînés dans la violence politique. « La période électorale nous a ouvert les yeux sur le fait que certains acteurs attisent les braises de la haine, de la désinformation, de l’ethnicité, des préjugés », dit Macleo. « On ne commence pas à régler ces problèmes du jour au lendemain. Il faut une approche systémique. On s’attaque au problème pour s’assurer qu’il n’y ait pas de bras disponibles pour eux, et cela passe par le renforcement des capacités des jeunes. »
Pour soutenir ce travail, des rotariens nigérians ont créé une section nationale de l’amicale d’action pour la paix, qui compte 200 membres et plus de 2 000 affiliés, y compris des membres du rotary, des rotaractiens, des boursiers de la paix, et d’autres encore — avec Macleo à sa tête.
Même si le financement a posé problème, Macleo voit un grand potentiel, non seulement au Nigeria, mais aussi pour les membres du rotary qui aiment la paix partout dans le monde. « En rejoignant le rotary, j’ai vu une occasion de mobiliser des gens pour s’attaquer à de véritables enjeux de paix. C’est ce qui m’a accroché », dit-il. « Nous sommes à l’avant-garde de l’éradication de la polio. C’est le même genre d’imagination que j’ai pour la paix. »
Ce reportage a d’abord paru dans le numéro de février 2025 du magazine rotary.