La libération de Julie Mulligan
Après avoir été enlevée à l’étranger, la rotarienne Julie Mulligan réfléchit à la résilience, au pardon et à une vie plus authentique fondée sur Servir d'abord.
by Kate Silver
1 janv. 2025Photographie par Taylor Roades
Un homme somnole dans sa chambre. Il est environ minuit, tout est calme sauf le léger bourdonnement du téléviseur. Le téléphone sonne, le tirant brusquement de son sommeil.
« John? »
« Julie? Qu’est-ce qui ne va pas? »
« Tu n’es pas au courant? »
« Au courant de quoi? »
« John. J’ai été kidnappée. »
Julie fond en larmes. Puis la voix d’un homme se fait entendre au téléphone. D’un ton sec, il exige 100 millions de nairas — soit environ 700 000 $ US — pour qu’elle soit libérée saine et sauve.
« Nous rappellerons », dit l’homme.
Il raccroche.
Près de 16 ans se sont écoulés depuis cet appel téléphonique passé du nord du Nigeria vers une maison de Drayton Valley, une petite ville nichée entre deux rivières dans le centre de l’Alberta. Julie Mulligan a souvent repensé aux événements d’avril 2009. À la façon dont ils l’ont changée, elle et sa famille. À la façon dont ils continuent de faire naître des émotions complexes. À la façon dont ils ont suscité une compréhension plus profonde de la nature du pardon et de notre interdépendance.
« Voici Julie Mulligan. J’ai été kidnappée. Je suis retenue quelque part au Nigeria. Je ne me sens pas bien et j’ai probablement la malaria. Les ravisseurs sont assis avec moi en ce moment. J’ai besoin des coordonnées de membres du rotary. »
Aujourd’hui, Julie et son mari, John, vivent en Colombie-Britannique, où ils demeurent des membres actifs du rotary dévoués. Julie en est aussi venue à comprendre ce qui lui est arrivé, bien que ce soit encore douloureux, comme étant presque un don, car cela lui a ouvert la voie pour voir le bon chez les gens plutôt que le mauvais.
Le voyage au Nigeria est censé être une occasion unique d’échange professionnel et culturel pour les cinq femmes qui voyagent ensemble. Elles ont été acceptées dans le cadre d’un programme d’Échanges de groupes d’étude du rotary. Pendant un mois, elles s’attendent à explorer différentes villes, à visiter des bureaux gouvernementaux et des sites culturels, et à passer du temps dans des milieux de travail tout en vivant chez des hôtes rotariens. Elles prévoient se lier d’amitié avec une équipe nigériane, dont les membres seront ensuite accueillis par elles au Canada dans le cadre de l’échange.
Dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du haut : Julie avec d’autres participants de l’Échange de groupes d’étude avant son enlèvement; une scène de rue animée à Kaduna; un extrait d’actualité de 2009 d’un journal canadien.
Avec l’aimable autorisation de Julie Mulligan; Andrew Esiebo; Newspapers.com
À la tête de l’équipe canadienne se trouve Julie Mulligan, présidente du Rotary Club de Drayton Valley. À 44 ans, Julie est mince, avec des yeux verts bienveillants, des cheveux bruns et un esprit vif et pince-sans-rire. Elle est la plus âgée du groupe, composé de quatre autres professionnels dans la vingtaine et la trentaine, et elle est la seule membre du rotary.
Julie, qui travaille dans le secteur de l’assurance, est fébrile. Elle a adoré son séjour en Afrique l’année précédente, lorsqu’elle et John ont traversé à vélo certaines régions de la Tanzanie. Elle a très hâte d’y retourner. Membre du rotary depuis 2001, elle est particulièrement enthousiaste à l’idée de nouer de nouveaux liens avec le rotary en Afrique.
Située dans le centre-nord du Nigeria, Kaduna est une ville animée et parfois chaotique d’environ 1,2 million d’habitants. Bien qu’il s’agisse d’un grand centre industriel, les infrastructures et les services de la ville n’ont pas suivi sa croissance. Les pannes de courant sont fréquentes et de nombreuses personnes n’ont pas accès à de l’eau potable. Dans l’ensemble de l’État, également appelé Kaduna, environ 45 pour cent de la population vit sous le seuil national de pauvreté.
Aujourd’hui, les enlèvements sont devenus une activité lucrative et une menace croissante dans certaines régions du Nigeria, y compris l’État de Kaduna. En plus des bandits armés et des entreprises criminelles qui utilisent les enlèvements contre rançon pour financer leurs activités, Boko Haram et d’autres groupes militants ont procédé à des enlèvements massifs pour des raisons idéologiques et comme moyen de pression dans les négociations avec le gouvernement. En mars 2024, des hommes armés ont enlevé 287 écoliers dans l’État de Kaduna.
Mais au début de 2009, ce n’était pas le cas. À l’époque, les enlèvements étaient concentrés autour des champs pétrolifères du sud du pays, dans le delta du Niger, mais dans le nord, les visiteurs étaient accueillis à bras ouverts. En fait, faire découvrir le « vrai » Nigeria aux rotariens en visite est quelque chose que Leonard Igini a toujours aimé faire. Membre du Rotary Club de Nassarawa-Kano, Igini a accueilli des visiteurs de Norvège, de Suède, du Japon, du Canada, des États-Unis et d’ailleurs.
Et il fait partie des hôtes de la visite du groupe canadien en 2009, avec l’intention de diriger plus tard l’équipe nigériane qui doit se rendre au Canada. « Le mot “risque” ne nous est venu à l’esprit à aucun moment », dit Igini au sujet de l’équipe locale du rotary, « parce que c’est quelque chose que nous n’avions jamais connu ».
Le 16 avril, environ une semaine après le début du voyage, Julie et son hôte nigérian, Moses Kadeer, qui appartenait au Rotary Club de Kaduna, rentrent chez lui en voiture après une réunion du rotary dans une auberge, où les membres de son groupe d’échange avaient été les invités d’honneur. Alors qu’ils s’arrêtent devant la maison de Kadeer, une voiture à hayon bleu sarcelle s’approche à leur hauteur. Le conducteur baisse sa vitre et pose une question à Kadeer : connaît-il untel? Lorsque Kadeer répond non, trois hommes sautent du véhicule et l’arrachent au siège avant avant de le jeter au sol.
Puis ils attrapent Julie. « Moses! » crie-t-elle pendant qu’ils la frappent avec une grosse arme à feu. Ils la poussent sur la banquette arrière et s’enfuient à toute vitesse.
Pour John, le mari de Julie, les appels téléphoniques avec ses ravisseurs étaient déchirants. Il a été fou de joie quand il a enfin reçu l’appel annonçant sa libération.
Crédit photo : Taylor Rhodes
John est sous le choc après l’appel téléphonique avec Julie. D’ordinaire, il est une voix douce et posée de la raison au sein de sa famille, qu’il s’agisse de Julie, de ses deux enfants adolescents — Stephanie Dean, 19 ans, et Mackenzie Dean, 17 ans — ou de ses fils adultes, Greg et Rob Mulligan. Mais ici, on est en territoire inconnu.
John réveille Steph et lui raconte ce qui s’est passé. Ensuite, il appelle ses fils et ses amis les plus dignes de confiance, qui sont aussi des rotariens. En quelques heures, Alex et Gayleen Blais, Mary et Terry Drader, ainsi que Greg, le fils de John, se sont rassemblés autour de lui. Ensemble, ils débattent de ce qu’il faut faire. Doivent-ils se mettre à réunir la rançon? Appellent-ils la police? Ils choisissent la deuxième option et, au matin, deux agents de la Gendarmerie royale du Canada, ou GRC, le service de police national du Canada, arrivent.
Les agents disent à John que les ravisseurs rappelleront probablement bientôt. Ils notent les mots exacts que John devra dire lorsqu’il répondra au téléphone, et il ne devra pas s’écarter du script. « Ils craignaient que les ravisseurs n’obtiennent davantage d’information sur qui j’étais, ce que je possédais, les organisations auxquelles j’appartenais, ce genre de choses, raconte John, ce qui les amènerait à augmenter la rançon. »
Les agents lui désignent d’un geste une chaise au bout d’une table et disent à John que c’est là qu’il s’assiéra jusqu’à la libération de sa femme. Et, sans la moindre ambiguïté, ils lui disent qu’ils ne paieront pas de rançon. « Le gouvernement du Canada ne négocie pas avec les terroristes ni avec les preneurs d’otage », affirme Peter Ryan, qui dirigeait l’unité d’intervention extraterritoriale de la GRC en 2009.
Puis, ils attendent que le téléphone sonne.
À la lumière du matin, Julie évalue la situation. La veille au soir, elle et deux des ravisseurs ont été déposés sur un chantier de construction sombre et désolé. Il est maintenant clair qu’ils se trouvent à l’intérieur des murs d’une maison inachevée, avec un sol en terre battue et sans toit. Elle baisse les yeux vers ses vêtements poussiéreux — un veston aux manches ornées de découpes complexes, un pantalon noir court et des talons hauts — et se rappelle, avec ironie, qu’elle portait cette même tenue il n’y a pas longtemps au Beverly Wilshire Hotel pour une conférence d’affaires. Maintenant, ses bras et ses jambes sont couverts de piqûres de moustiques. Et elle n’a plus ses médicaments antipaludiques.
« Vous avez 24 heures pour verser l’argent dans ce compte. Si vous ne le faites pas, vous pourriez ne plus jamais entendre parler de nous — ni de Julie. »
Elle commence à comprendre ce qui se passe. Le chauffeur — qui était revenu temporairement et lui avait dit d’appeler John — semble être le chef. Les deux jeunes hommes qui restent avec elle répondent à ses ordres. À la lumière du jour, ils semblent avoir à peu près le même âge que ses enfants adolescents. Pendant que des lézards et des scorpions filent autour d’eux, elle se met à parler aux gars, leur racontant sa vie, ses enfants, sa famille. Elle leur montre des photos sur son appareil photo, désespérée qu’ils voient qu’elle compte.
Elle leur demande pourquoi ils font ça. Le plus jeune, qui dit s’appeler Anthony, a besoin d’argent pour aller à l’école. Le plus âgé, qui se fait appeler Oyo, a simplement besoin d’argent, point final. « Ils avaient cette idée qu’en Amérique du Nord — au Canada — les rues étaient pavées d’or », dit Julie.
Elle essaie de négocier avec les deux hommes pour les rallier à sa cause. Son alliance, dit-elle, pourrait probablement leur rapporter 1 000 $. « Et si nous partions d’ici, qu’on vendait la bague et que vous preniez l’argent? », demande-t-elle. Ils ne mordent pas à l’hameçon, et elle glisse sa bague dans son soutien-gorge — avec la carte mémoire photo de son appareil — pour la mettre en sécurité.
Consciente qu’Anthony et Oyo ne sont pas les cerveaux de l’opération, mais plutôt très probablement des pions, Julie ressent une sorte de lien maternel avec eux. Des années plus tard, elle pensera à eux comme à « les garçons ». Et à mesure que la situation s’éternise, Oyo commence à l’appeler « Tante ».
« John, quand arrives-tu ici? Quand viens-tu? Qu’est-ce qui se passe avec l’argent? »
Quand elle appelle le lendemain, la voix de Julie est le salut de John — elle est en vie. C’est aussi une torture parce qu’elle est bouleversée. Elle a peur. Elle est impatiente, même en colère. Et sous la surveillance attentive des négociateurs de la police, il n’a pas le droit de dire ce qu’il veut vraiment dire. « Je devais rester calme. Je ne pouvais pas montrer d’émotion, dit-il. Je ne pouvais pas montrer mon amour. Parce que ça donnerait plus d’élan aux ravisseurs. »
De gauche à droite : David Alexander a supervisé la réponse du Rotary International à la crise; John et Julie parcourent la couverture médiatique de l’enlèvement; Julie avec (de gauche à droite) ses collègues du Rotary club de Drayton Valley Mardi Dancey et Terry Drader, ainsi que Ross Tyson.
Monika Lozinska; Taylor Roades; Avec l’aimable autorisation de Julie Mulligan; Newspapers.com
À ce moment-là, la maison est complètement confinée pour étouffer toute nouvelle qui pourrait se répandre et mettre Julie encore plus en danger. Les autorités canadiennes donnent à John la permission d’accueillir cinq couples avec lui à la maison. Jour après jour, des amis et membres de la famille du rotary l’aident à tenir le coup, même si la tension monte.
« Il y avait beaucoup d’agitation, puis beaucoup d’immobilité », se souvient Steph, la fille de Julie. Elle et son frère sont retirés de l’école et on leur dit qu’ils ne peuvent parler à personne. La maison était comme un sous-marin, coupée du monde, dit-elle. « Tout était tellement lourd. »
Pour échapper au stress, Steph et Mackenzie font de longues promenades en voiture. Ils écoutent de la musique et appellent le cellulaire de leur mère. « Ça tombait directement sur sa boîte vocale », raconte Steph. « Nous mettions l’appel sur haut-parleur et nous continuions d’appeler juste pour l’entendre dire : “Bonjour, vous avez joint Julie Mulligan.” »
Alors que l’épreuve se prolonge, les agents conseillent à John que les enfants ne devraient pas rester à la maison. Ils craignent que les ravisseurs deviennent violents envers Julie pendant les appels. Steph et Mackenzie sont donc envoyés chez de la famille et des amis.
« Ici Julie Mulligan. J’ai été kidnappée. Je suis détenue quelque part au Nigeria. Je suis dans une maison à ciel ouvert et je me fais piquer par des moustiques. Je ne me sens pas bien et j’ai probablement le paludisme. Les ravisseurs sont assis avec moi en ce moment. J’ai besoin des coordonnées de membres du rotary. »
L’appel arrive au siège mondial du rotary international à Evanston, en Illinois. David Alexander, gestionnaire de la division des relations publiques du rotary à l’époque, sent son adrénaline monter lorsqu’il répond à l’appel. Assis tout près, le secrétaire général Ed Futa reçoit des instructions de la GRC sur une autre ligne. Ils essaient de retracer l’appel; gardez Julie en ligne, disent les agents.
Plusieurs jours se sont écoulés depuis l’enlèvement, et Alexander supervise une équipe d’intervention de crise du rotary en contact étroit avec la GRC ainsi qu’avec des membres du rotary à Drayton Valley. « Nous n’avions jamais vécu quelque chose comme ça auparavant », dit Alexander, « et je crois que nous ressentions tous une réelle responsabilité de faire tout ce qu’on nous disait de faire. »
En raffermissant sa voix, Alexander réfléchit à toute vitesse et essaie toutes les tactiques possibles pour prolonger l’appel avec Julie. Elle demande les numéros de téléphone de membres précis du rotary — vraisemblablement pour que les ravisseurs puissent leur demander de l’argent — et il enchaîne maladroitement une série de questions. « Pouvez-vous épeler le prénom? Pouvez-vous épeler le nom de famille? Pouvez-vous me dire de quel rotary club elle fait partie? »
L’appel se termine après environ une minute et demie — trop court pour être retracé. Puis le téléphone sonne de nouveau. « Nous y travaillons », dit Alexander à Julie en posant de plus en plus de questions. Quand elle répond, elle semble frustrée, en colère. « Je suis dans une situation grave et j’ai besoin d’aide », crie-t-elle. L’appel est coupé. Le téléphone sonne de nouveau.
Après le troisième ou le quatrième appel, tout redevient silencieux. Alexander reste assis là, hanté et inquiet pour Julie. « C’était la demi-heure la plus difficile de toute ma vie professionnelle », dit-il. « C’est gravé dans ma mémoire. »
Vers la quatrième nuit, le patron ordonne à Julie de monter dans une voiture et ils se rendent dans une maison exiguë d’une ville voisine. À l’intérieur se trouvent deux nouvelles personnes : une jolie jeune femme, qu’elle apprend à connaître sous le nom d’Ann, et un homme menaçant nommé Christian. Dans son esprit, Julie appelle cet endroit « la maison intérieure », et le lieu précédent sans toit « la maison extérieure ».
« John, quand arrives-tu ici en avion? Quand viens-tu? Que se passe-t-il avec l’argent? »
La patronne l’emmène dans une petite chambre dont les fenêtres sont barrées. Maintenant seule dans son propre espace, elle commence à échafauder un plan. Quand Ann lui apporte son déjeuner — une boisson semblable à l’Ovaltine — Julie dérobe la cuillère et la cache dans un trou de son matelas. Quand personne ne regarde, elle essaie avec la cuillère de creuser dans le ciment autour des barreaux de la fenêtre.
Pour garder ses forces, elle fait des flexions des biceps en utilisant des bouteilles d’eau comme poids; et quand personne ne fait attention, elle s’exerce à arracher le matelas du lit d’un coup pour bloquer la porte.
John a tant de choses qu’il veut dire à l’homme au téléphone. Il veut dire qu’il enverra l’argent. Il veut pleurer et dire à sa femme à quel point elle leur manque à tous. Il veut les supplier de renvoyer Julie à la maison. Mais il doit s’en tenir au scénario. Payer une rançon pourrait mettre d’autres voyageurs en danger. De plus, rien ne garantit que le paiement entraînerait la libération de Julie.
« Tais-toi », écrit un agent sur une feuille de papier. John les fusille du regard, mais suit leurs ordres, ne donnant rien aux ravisseurs. Il est terrifié à l’idée que ce soit le dernier appel. « J’ai pleuré pendant 24 heures », dit-il.
Julie ne peut pas comprendre pourquoi John ne paie pas la rançon. Après plus d’une semaine, les ravisseurs l’ont abaissée à environ 68 000 $. Ça n’a aucun sens qu’elle soit encore ici depuis aussi longtemps. Elle en est certaine, on l’a oubliée. Elle est convaincue que John est retourné au travail. Tout le monde a recommencé à vivre sa vie. Elle se sent abandonnée et terriblement seule.
Messages de soutien de la part des amis et de la famille
Crédit photo : Taylor Roades
Les ravisseurs deviennent de plus en plus agités. Les réserves de nourriture diminuent, et le riz est désormais l’aliment de base. Pendant ce temps, des appels commencent à arriver à la maison. C’est une femme de la région, qui demande à parler à Julie, et les ravisseurs lui permettent de prendre l’appel. Jour après jour, elle appelle pour poser les mêmes questions : Est-ce qu’on vous traite bien? Comment va votre santé? Qu’est-ce que vous mangez? Croyant que la femme venait d’une église ou d’un rotary club local, Julie répondait toujours la même chose : « Je lui disais que je pensais avoir le paludisme. Nous n’avons pas de nourriture. Je veux seulement rentrer chez moi. »
Douze jours après le début de l’épreuve, le téléphone sonne dans la maison intérieure. Julie entend des conversations étouffées. De l’excitation. Quelque chose se passe. On parle de récupérer de l’argent. Mais il ne se passe rien.
Le soir suivant, une nouvelle tension flotte dans l’air. Anthony, Oyo et Ann courent partout en panique. Ils disent à Julie de rester assise. « N’ouvre pas la porte. N’ouvre pas les fenêtres. Ne parle à personne. » Et ils partent.
Elle apprend plus tard que Christian a été arrêté. Il était allé récupérer la rançon auprès de la femme qui avait appelé à la maison. La femme s’est révélée être une agente du service de sécurité de l’État du Nigeria, et la remise de la rançon s’est révélée être une opération piège. Son complice s’est échappé et a fait savoir à la maison que tout était découvert.
Seule dans la maison, Julie est terrifiée. Elle ne sait pas ce qui se passe. Puis Anthony et Oyo reviennent la chercher. Dans l’obscurité de la nuit, ils la conduisent sur une route, puis dans un village. Alors que des gens passent à pied et que des motos défilent, Julie a peur de tout le monde. Les garçons continuent de parler fébrilement au téléphone. Puis ils s’arrêtent et la regardent. « Tantine, ne nous suis pas », dit Oyo. Et ils s’enfuient en courant.
Elle reste là, au bord de la route, dans le noir, figée. En quelques minutes, une policière s’approche. Au début, Julie la repousse. Pendant 13 jours, les ravisseurs lui avaient fait croire que tout le monde voulait lui faire du mal. Mais ensuite, elle cède. Elle commence à accepter que son épreuve est terminée.
Au cours du jour suivant, on l’emmène dans différents postes de police où elle raconte ce qui s’est passé, et elle identifie Christian lors d’une séance d’identification. Puis, enfin, accompagnée d’un agent de la GRC arrivé peu après sa libération, elle monte à bord d’un avion et rentre chez elle.
« Je suis tombé amoureux de toi deux fois. Quand tu as descendu l’allée le jour de notre mariage. Et quand tu as descendu l’allée quand tu as été secourue. »
La libération de Julie fait les manchettes avant même que John n’en entende parler, et son téléphone se met à sonner. D’abord, c’est l’euphorie. Mais ce n’est que lorsqu’il entend la voix de Julie au téléphone dire : « Je vais bien. Je vais bien. » que la réalité s’impose. Après près de deux semaines en tant qu’otage, sa femme rentre à la maison.
Quand l’avion de Julie atterrit, John l’attend à la passerelle. C’est une image qu’il n’oubliera jamais. « Elle avançait dans l’allée, et c’était la plus belle chose au monde », dit-il. « Je lui dis encore que je suis tombé amoureux de toi deux fois. Quand tu as descendu l’allée le jour de notre mariage. Et quand tu as descendu l’allée quand tu as été secourue. »
Julie, qui n’a finalement pas contracté le paludisme, revient en bonne santé. Ils arrivent à la maison et y trouvent des amis et des membres de leur famille en pleine célébration. Le soulagement d’être enfin réunis est indescriptible. Pourtant, pour la famille, sous la joie demeurent plusieurs couches de traumatisme.
Dans les jours qui suivent, Julie compose avec un sentiment d’abandon; il lui arrive de faire des crises de panique quand elle est laissée seule. John veut la garder près de lui, au point de rester devant la porte pendant qu’elle se douche. Steph fait une dépression nerveuse lorsqu’elle n’arrive pas à joindre sa mère au téléphone un jour. Mackenzie, disent-ils, préfère encore ne pas parler de tout cela.
Julie trouve un chemin vers la guérison en racontant son histoire. Elle se rend dans des clubs rotary pour parler de cette épreuve et recueillir des fonds afin d’aider des femmes du Nigeria qui souffrent d’un problème appelé fistule obstétricale, une blessure invalidante qui peut survenir pendant l’accouchement. Malgré cette expérience éprouvante, elle précise qu’elle n’a aucun regret. Un mois après son retour, dans une lettre de remerciement aux rotariens, elle écrit : « Je veux que les rotariens sachent que je crois toujours que le programme Group Study Exchange est le meilleur moyen de promouvoir la compréhension culturelle et la paix. Il est sans égal pour raccourcir la distance entre deux pays. »
À son grand soulagement, l’équipe du Group Study Exchange du Nigeria se rend quand même au Canada, bien que le voyage soit reporté de quelques mois. Pour Igini, cette visite laisse une profonde impression. Le Canada est le premier endroit où il est allé où les gens ne verrouillent pas toujours leurs portes ou leurs fenêtres. Encore aujourd’hui, il raconte à ses enfants ce qu’il a vu. « L’humanité est une », leur dit-il. « Tout le monde vivait en paix les uns avec les autres. »
Dans le sens des aiguilles d’une montre, à partir du coin supérieur gauche : Julie rit avec une commerçante lors d’un voyage à vélo en 2011 dans la province du Sichuan, en Chine; Julie et John, qui ont recueilli des fonds pour construire une école au Népal, visitent le pays en 2012; le couple fait une randonnée jusqu’à un camp de base de l’Everest avec des membres du Calgary West Rotary; la famille célèbre la remise des diplômes d’études secondaires de Steph; Julie administre un vaccin contre la polio à un enfant lors d’une campagne de vaccination en Inde en 2013.
Avec l’aimable autorisation de Julie Mulligan
Partie II
Après une expérience aussi traumatisante, certaines personnes auraient pu perdre leurs repères. Julie, elle, semblait avoir trouvé sa voie. En découvrant les personnes qui s’étaient battues pour elle, elle a été profondément touchée par la bonté humaine. Elle a lu que des milliers de personnes s’étaient réunies à Kaduna pour une veillée aux chandelles pendant qu’elle était retenue en otage. En Australie, des étudiantes, des étudiants et des membres du corps professoral d’une université avaient prié pour elle. Elle a rencontré un évêque qui organisait des cercles de prière pour elle au Mexique. « Il y avait tout ce mouvement pour la paix », dit-elle. « Mon nom y était associé, mais c’était quelque chose de beaucoup plus profond. »
« Elle ne pouvait pas contrôler le fait d’avoir été kidnappée, mais elle peut contrôler ce qu’elle fait après. Elle n’a pas cessé de voyager. Elle n’a pas cessé de franchir sa porte d’entrée. »
Avec des participants à une réunion du Rotary Club de Kelowna, en Colombie-Britannique
Avec l’aimable autorisation de Julie Mulligan et Taylor Roades
De retour au siège du rotary, les hauts dirigeants, jusqu’au secrétaire général, ont eux aussi été profondément impliqués pendant toute l’urgence, examinant les mises à jour de la GRC avec leur équipe de crise et restant en contact avec les rotariens canadiens qui soutenaient directement la famille. Leurs efforts ont été renforcés par des membres du personnel du rotary dont les responsabilités comprenaient la surveillance de la sécurité des voyages internationaux et l’aide en situation d’urgence.
Tout au long de sa vie, Julie avait participé à d’innombrables actions pour aider les autres. Cette fois, c’est elle qui recevait la bonté des autres. Cela a éveillé en elle le désir d’en faire davantage, de ne pas se retenir. « Quand elle a été libérée, je pensais que nos voyages étaient terminés, dit John. Et c’est là que nos voyages ont doublé. »
En quelques mois, John et Julie sont allés à Cuba. L’année suivante, ils ont fait un voyage de groupe à vélo en Chine. En 2012, ils ont recueilli des fonds pour construire une école au Népal et s’y sont rendus avec le rotary club de Calgary West, marchant jusqu’à un camp de base du mont Everest. Et en 2013, Julie s’est jointe à d’autres rotariens pour administrer des vaccins contre la polio à des enfants en Inde.
Mais elle avait aussi besoin que les gens la voient comme une personne à part entière, un être humain complexe, quelqu’un de plus qu’une victime d’enlèvement. Dans une petite ville, c’était difficile. La devise de Drayton Valley est, littéralement, « Pulling Together », et tout le monde avait fait exactement cela pendant qu’elle était otage. Mais dans l’ère de l’« après », elle avait du mal avec cette identité. Dans la file à l’épicerie, des inconnus la félicitaient pour son courage. Dans son travail de conseillère financière, le voile entre vie professionnelle et vie personnelle semblait levé pour toujours. Elle a essayé la thérapie.
Le plus souvent, elle se retrouvait en quête d’authenticité. Elle s’est plongée dans le yoga, une pratique qu’elle avait autrefois détestée, mais qu’elle a appris à apprécier pour la concentration et la force qu’elle exigeait. Elle a décidé de devenir professeure de yoga. En 2017, ils ont déménagé en Colombie-Britannique, dans la magnifique ville de West Kelowna, où les montagnes et les lacs débordaient de promesses d’aventure — et de sérénité. Là-bas, sa vie est devenue pleine et riche. Elle adore faire de la planche à pagaie le matin. Elle joue au pickleball et fait du jardinage. Quand elle et John ne voyagent pas, ils reçoivent des amis et des proches de passage. Et ils ont trouvé une autre famille au Rotary Club of Kelowna.
Bien sûr, elle porte des cicatrices émotionnelles. Certaines nuits, elle se redresse brusquement dans son lit et se met à parler, réveillant John. Elle est aussi très sensible à la souffrance des autres. Elle a fondu en larmes un jour après avoir vu un motocycliste blessé dans un accident. Même des scènes de films peuvent déclencher chez elle une grande détresse et la faire sangloter. Et elle ne supporte pas d’entendre la télévision à un volume élevé. Les ravisseurs laissaient toujours la télévision hurler dans la maison intérieure.
Mais d’autres choses évoquent des souvenirs plus positifs. Quand elle était retenue en otage dans la maison intérieure, il lui arrivait de manger une mangue de temps en temps, un changement bienvenu après les repas habituels de riz. Aujourd’hui, ce fruit occupe une place spéciale. « Quand je croque dans une mangue, je suis transportée, dit-elle. Il y a quelque chose d’espoir là-dedans, d’une drôle de façon. »
Fait peut-être plus surprenant encore, elle pense avec affection à Anthony et Oyo. Ils ne faisaient pas partie des quatre personnes emprisonnées à la suite de l’enlèvement, et elle se demande ce qu’ils font aujourd’hui. Elle se souvient que, même dans les pires moments, quand elle ne savait pas si elle survivrait, elle voyait la vulnérabilité des garçons, et leur bravade, et savait qu’ils n’étaient que des jeunes qui faisaient ce qu’ils pensaient devoir faire pour survivre.
Julie dirige un cours de yoga; elle s’est investie à fond dans la pratique pour la concentration et la force que le yoga exige.
Crédit photo : Taylor Roades
Elle aime aussi faire de la planche à pagaie.
Crédit photo : Taylor Roades
Julie s’est donné pour mission de rencontrer et de remercier les responsables de l’application de la loi qui ont participé à son dossier, voyageant même jusqu’en Jordanie, où l’un des agents était basé. C’est comme si elle essayait de leur montrer, à eux aussi, qu’elle est plus que Julie Mulligan, victime d’un enlèvement.
Ryan, qui est ensuite devenu surintendant principal à la GRC (il a récemment pris sa retraite), se souvient d’un courriel de Julie près de 10 ans après l’épreuve. Elle et John se rendaient à Ottawa, où Ryan est basé, et voulaient savoir s’ils pouvaient l’inviter, lui et sa femme, à dîner. « Ma femme, encore aujourd’hui, en parle toujours », dit-il. De toutes les enquêtes sur des prises d’otages qu’il avait supervisées, c’était la seule qui a mené à une rencontre personnelle par la suite.
Pour Steph, voir sa mère aller de l’avant est inspirant. « Les épreuves n’ont pas besoin de vous abattre », dit-elle. « Elle ne pouvait pas contrôler le fait d’avoir été kidnappée, mais elle peut contrôler ce qu’elle fait après. Elle n’a pas cessé de voyager. Elle n’a pas cessé de franchir sa porte d’entrée. »
Si vous posez la question à Julie, elle vous dira que sa famille a porté le poids du traumatisme. En dehors de ces brefs appels téléphoniques, ils n’ont jamais su si elle était en vie.
Pour eux tous, le rétablissement a été long. Mais Julie aime penser qu’ils en sont sortis plus forts. « L’enlèvement a définitivement changé ma vie. Cela a changé la vie de ma famille, c’est certain. Mais j’aime penser que cela a été bénéfique », dit-elle. « Je trouve que la vie a une saveur plus douce quand on sait à quelle vitesse elle peut nous être enlevée. »
Cette histoire a été publiée à l’origine dans le numéro de janvier 2025 du magazine Rotary.