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Alors qu’une réunion du rotary en ligne commence un jour de juillet, il devient vite clair qu’elle est typique à tous points de vue, sauf un. Des carrés aux couleurs vives apparaissent à l’écran, chacun montrant une membre d’un coin différent du monde. Elles se joignent au Nigeria, au Canada, en Thaïlande, en Norvège et dans plus d’une douzaine d’autres pays, et toutes les participantes sont des femmes.
Aujourd’hui, le sujet porte sur la façon dont l’adhésion au rotary a aidé la carrière de chacune. Certaines des femmes expliquent comment elles ont bénéficié de projets du rotary, de clubs ou de bourses d’études de la fondation.
« Ma bourse d'études de la fondation du rotary m’a aidée à passer des journaux à la télévision et à la radio », dit l’administratrice du rotary Eve Conway-Ghazi, une journaliste d’Angleterre. « Grâce à un contact du rotary, j’ai commencé à réaliser des documentaires sur la lutte contre le cancer du sein au Pakistan. »
D’autres parlent des compétences qu’elles ont acquises en travaillant sur des projets du rotary.
« Je suis devenue plus mature en allant dans différentes collectivités et en comprenant leurs enjeux », dit Geeta Manek, ancienne administratrice de la fondation de la fondation rotary qui vit au Kenya. « Si je n’avais pas été membre du rotary, j’aurais peut-être fait un petit don ici et là, mais je n’aurais pas compris les défis auxquels ces collectivités font face ni comment nous pouvons nous attaquer aux causes profondes. »
Il s’agit d’un groupe de réseautage d’environ 35 femmes qui ont servi le rotary comme administratrices de la fondation ou administratrices du rotary, ou dans d’autres rôles de leadership. Il a été organisé pendant la pandémie de COVID-19 par Johrita Solari, ancienne vice-présidente et administratrice du rotary des États-Unis. Les discussions sont habituellement variées et portent sur tout, des projets en cours aux questions personnelles et professionnelles.
« Il s’agit d’avoir des conversations sur la façon de devenir meilleures que nous le sommes et de nous soutenir les unes les autres », dit Solari.
Selon nos recherches, les femmes trouvent diverses occasions de réseautage grâce au rotary :
Ce rassemblement n’est qu’une des nombreuses façons dont les femmes au Rotary tissent de précieuses relations professionnelles. Certaines rejoignent l’Amicale professionnelle ou de loisirs du rotary Rotary Means Business, qui facilite le réseautage. D’autres rejoignent des amicales d’action ou participent à des échanges amicaux du rotary pour créer des liens. De nombreuses femmes disent que le Rotary les aide à établir des contacts professionnels, à élargir leurs compétences et — peut-être plus important encore — à trouver l’inspiration nécessaire pour viser plus haut.
La possibilité de créer des liens et d’acquérir de nouvelles compétences est particulièrement importante pour les femmes dans le monde des affaires. Même si elles ont solidement pris leur place sur le marché du travail dans de nombreux pays, les femmes se heurtent encore à des obstacles à l’avancement. À l’échelle mondiale, on estime que moins du tiers des postes de direction d’entreprise sont occupés par des femmes, selon un rapport du site LinkedIn. Et ce, malgré le fait que les femmes occupent la moitié ou plus des postes de début de carrière.
« Parce que nous vivons dans une société largement patriarcale, je pense que les hommes ont tendance à se tourner vers d’autres hommes plutôt que vers des femmes » dans le monde professionnel, explique Sybil Bailor, ancienne présidente de club immédiate de Sierra Leone. Elle travaille en gestion de projets et dirige un hôtel-boutique. « Il existe certaines règles, explicites ou implicites, lorsqu’on approche des hommes en matière de réseautage et d’affaires », ajoute-t-elle.
Souvent, ces codes ne sont pas clairement expliqués aux femmes, et il existe d’autres défis. Les hommes peuvent supposer que la seule femme présente à une réunion prendra des notes, même si elle est hiérarchiquement au-dessus de certains d’entre eux. Des cadres peuvent se retrouver après le travail dans des lieux qui ne sont pas accueillants ou confortables pour les femmes. Il peut aussi exister des règles non écrites sur ce que les femmes devraient porter. C’est ce qu’a appris une rotarienne lorsqu’elle s’est présentée à son nouvel emploi dans un cabinet d’avocats au Royaume-Uni.
« J’étais à la tête du département turc, donc je portais davantage attention à mes vêtements », raconte Funda Göğebakan, présidente d’un club en Turquie. « Le premier jour, je portais une robe rouge. On m’a dit : “Oui, vous êtes très bien. Mais selon les règles de notre cabinet, nous vous conseillons fortement de choisir plutôt des robes grises ou noires.” »
Dans certains pays, une source de frustration pour les femmes est d’être exclues des activités sociales à l’extérieur du travail. C’est pourquoi il est essentiel de trouver d’autres occasions de réseautage, affirme Hyun-Sook Lee, ancienne présidente d’un club en Corée.
« En Corée, les rencontres après le travail, surtout celles où l’alcool est présent, font partie importante du réseautage professionnel et du partage d’information », dit Lee, qui dirige une succursale locale d’une chaîne de cinémas. « C’est souvent dans ces rencontres que les relations se construisent et que des informations essentielles sont échangées. Je ne bois pas d’alcool et j’ai rarement participé à ces activités, ce qui m’a parfois donné l’impression de rater des occasions importantes de réseauter et de faire avancer ma carrière. »
C’est là que le Rotary intervient. En plus d’offrir un moyen de nouer des liens professionnels dans des contextes mixtes, l’effectif au Rotary donne accès à bien d’autres occasions de réseautage. Environ les deux tiers des membres féminins ayant participé à des amicales d’action, à des amicales professionnelles ou de loisirs du rotary, ou à des échanges amicaux du rotary l’ont fait en partie pour établir des liens professionnels.
« Le Rotary a été la première organisation de réseautage », dit la présidente du rotary international Stephanie A. Urchick, des États-Unis. « Le principe de base du réseautage a toujours été le même : il s’agit de bâtir des relations. Le Rotary est un endroit où les gens ont tous cet ADN qui dit : “Nous voulons servir, nous voulons rendre le monde meilleur.” Ce n’est pas toujours le cas dans d’autres milieux. »
La nature internationale du Rotary offre aussi de nombreuses occasions. L’ancienne administratrice du rotary Suzi Howe, qui a fondé une école Montessori aux États-Unis, dit qu’elle a souvent utilisé ses liens du Rotary pour présenter à ses élèves des invités internationaux.
« J’ai reçu la visite à l’école d’un étudiant du youth exchange du rotary venant de Russie, ainsi que d’une chorale d’enfants du Nicaragua », raconte Howe. « Le caractère international du Rotary est un cadeau que nous avons. »
De nombreuses femmes attribuent au Rotary leur développement comme dirigeantes. Lors de la réunion en ligne de Solari, Nicki Scott, ancienne administratrice et vice-présidente du rotary international d’Angleterre, explique que le Rotary peut aider les femmes à surmonter la peur de prendre les commandes.
« Avoir le courage d’assumer des rôles de leadership vous apprend énormément. C’est un MBA inestimable en compétences de leadership », affirme Scott.
Pour les femmes propriétaires d’entreprise, l’effectif au Rotary offre la possibilité d’apprendre auprès d’autres entrepreneures. Manjoo Phadke, qui a reçu le prix Leadership Sylvia Whitlock 2024 du Rotary, dit que la plupart des membres de son district sont propriétaires d’entreprise.
« Très peu d’entre eux travaillent pour quelqu’un d’autre. Ils ont donc tout vu et tout fait », dit Phadke, ancienne gouverneure de district de l’Inde qui dirige une école professionnelle pour des étudiants à faible revenu.
D’autres disent que le style de leadership qu’elles apprennent au Rotary est plus puissant que celui qu’on trouve habituellement dans le monde des affaires.
« Quand vous travaillez dans une entreprise, vous pouvez donner des ordres, n’est-ce pas? Mais pas quand vous êtes au Rotary », explique Joanne Kam, ancienne gouverneure de district de Singapour. Elle travaille dans l’immobilier et a fondé une entreprise de mieux-être. « Vous ne versez pas de salaires. Tout le monde est ici pour servir. Il faut donc inspirer et motiver autrement. »
Le mentorat est un autre avantage du Rotary, et c’est quelque chose qui manque souvent aux femmes dans leur vie professionnelle. Seulement environ 27 % des femmes occupant des postes de haute direction dans le monde déclarent avoir déjà eu un mentor officiel, selon une étude de 2024 du cabinet-conseil DDI. C’est comparativement à 38 % des hommes.
« L’une des choses les plus importantes que nous puissions faire les unes pour les autres au Rotary, c’est le mentorat », dit Urchick. C’est un sujet qu’elle connaît bien après des décennies de travail à la fois comme administratrice dans l’enseignement supérieur et consultante en leadership. « Cela peut se faire au sein du club. Cela peut se faire dans la collectivité. Certains rotary clubs offrent du mentorat dans les écoles secondaires ou intermédiaires. »
En fin de compte, il est clair que l’effectif au Rotary apporte quelque chose d’encore plus précieux que des liens professionnels ou des leçons d’affaires : un sentiment de possibilités que bien des femmes ne ressentaient pas avant d’y adhérer.
Cet esprit imprègne la réunion en ligne d’aujourd’hui. Les participantes avaient prévu discuter de réalisations professionnelles, mais peu s’en tiennent à cette définition étroite de l’épanouissement personnel. Elles parlent non seulement de liens et d’occasions, mais aussi d’inspiration et d’imagination. Il y a dans la combinaison unique du Rotary entre relations humaines et service quelque chose qui élargit leur vision de ce qu’elles peuvent accomplir.
« Personnellement, j’ai gagné en empathie, en tolérance et en patience. Le Rotary vous enseigne tout cela », dit Manek. « Tout commence par la confiance. Le Rotary, c’est tellement plus que de simples actions. Nous nous donnons les moyens d’agir. »
Découvrez comment le Rotary soutient l’entrepreneuriat des femmes et facilite le réseautage pour tous les membres.