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« Chaque président arrive avec son propre programme », note Bomett. « Quand je suis arrivé, je voulais que l’environnement soit une priorité majeure. L’environnement est essentiel. » Il y a quelques années, le club a travaillé avec plusieurs autres clubs rotary et clubs rotaract, ainsi qu’avec la Kenya Urban Roads Authority et le gouvernement local, pour planter quelque 3 000 arbres dans la ville; les membres collaborent maintenant avec le Kenya Forest Service à un autre projet, plus vaste. « Cette fois, nous voulons tripler ce que nous avons planté auparavant », dit Bomett.
« Nous sommes un club très solide, dit Bomett. Nous avons de très bons antécédents en matière de projets et une bonne assise financière. Nous comptons un bon nombre de personnes à des postes de direction, et nous avons attiré les bonnes personnes. Le Rotary Club of Muthaiga a beaucoup d’élan. »
Cette histoire a d’abord paru dans le numéro de mai 2021 du magazine Rotary.
En 2007, Agnes Kiraithe a été invitée à prendre la parole au Rotary Club de Muthaiga, à Nairobi. À l’époque, Kiraithe était l’administratrice en chef de ce qu’on appelle aujourd’hui le Kenya Children’s Home, et elle était venue parler de l’organisation, qui accueille des enfants orphelins de partout dans la ville. Après sa présentation, elle a regardé autour d’elle dans le club.
« Au début, je pensais que le rotary était un endroit où l’on allait pour demander du soutien », dit-elle. « Mais après la première réunion, j’ai commencé à parler aux gens, et je me suis dit : “Hum, ça a l’air intéressant.” Alors j’ai commencé à assister aux réunions, je me suis fait des amis, et je suis restée pour la camaraderie. » Elle s’est jointe en 2008.
Le Kenya possède un paysage linguistique riche et en constante évolution.
Le pays, qui compte 48 millions d’habitants, a deux langues officielles, le swahili et l’anglais; une langue de rue parlée à Nairobi, appelée sheng, mélange les deux.
Partout au pays, plus de 60 autres langues sont parlées, dont la plupart appartiennent à l’une de trois familles : bantoue, nilotique et couchitique.
Le Kenya compte aussi des dizaines de milliers de locuteurs du pendjabi, du gujarati et de l’arabe, ce qui témoigne de l’histoire du pays comme carrefour commercial.
En plus de leur langue maternelle, de nombreux Kényans parlent au moins quelques mots d’anglais ou de swahili.
Kiraithe n’a pas tardé à voir la puissance du rotary à l’œuvre. À cette époque, une série d’affrontements violents avait éclaté dans la vallée du Rift, au Kenya, après une élection nationale profondément divisive. Un membre du club Muthaiga avait des liens avec des collectivités de cette région, où des maisons avaient été réduites en cendres et où des personnes vivaient sous des tentes. Le club a recueilli des fonds pour acheter des houes, des semis et des contenants de haricots et de pommes de terre pour que les habitants puissent les planter.
Quatre mois plus tard seulement, dit Kiraithe, « nous avons constaté que les gens avaient déjà planté. Les fermes étaient vertes. La Banque mondiale était intervenue et leur avait donné du matériel pour construire de petites maisons. Ensuite, ils nous ont dit : “Nous n’avons plus besoin d’autres dons. Nous sommes de retour sur nos terres.” »
Plus tard, le club a acheté des pompes de 12 pieds pour aider à irriguer les nouvelles cultures. Comme leurs propres plantations prospéraient, les agriculteurs ont dit aux rotariens de Muthaiga de donner les pompes à une collectivité voisine. « Nous avons gagné assez d’argent pour acheter des pompes électriques », ont-ils dit aux membres du club.
« À partir de ce moment-là, j’étais convaincu », se rappelle Kiraithe. « Je pense que c’est à ce moment-là que je suis vraiment devenu rotarien. »
Le Kenya accueille le premier rotary club d’Afrique de l’Est — le rotary club de Nairobi, fondé en 1930 — mais en 1991, lorsque Salim Manji a aidé à créer le rotary club de Westlands-Nairobi, il n’y avait encore que 17 clubs dans le pays. Quelques années après que Manji eut été président du club de Westlands, le gouverneur lui a confié la responsabilité de la commission Effectif du district. Manji a regardé autour de lui et a décidé qu’il y avait de la place pour un autre club dans la capitale. D’autres en doutaient.
Lors d’un événement d’une journée entière dans une banlieue de Nairobi en mars 2020, des membres du Rotary Club de Muthaiga et du club Rotaract de Muthaiga ont travaillé avec des dentistes bénévoles pour offrir des soins dentaires à environ 300 personnes.
Lorsque le club de Muthaiga a été fondé en 1997, il y avait en tout 20 clubs dans l’ensemble du Kenya, dont huit à Nairobi, dit Manji, « et il y avait une certaine résistance à l’idée d’un nouveau club, parce que les gens avaient l’impression que cela ne ferait que diluer l’effectif existant. Le rotary était considéré comme très exclusif, et les personnes qui faisaient déjà partie du monde du rotary ne voulaient pas nécessairement que ce monde change. »
Mais Manji a commencé à recruter, et le Rotary Club of Muthaiga a reçu sa charte le 22 mai 1997 — ce qui tombait le jour du 50e anniversaire de Manji — avec 38 membres. Un mois plus tard, lors de la soirée de remise de charte du club, il comptait 13 membres de plus. Le club a pris le nom du quartier verdoyant de Nairobi, lui-même nommé d’après le muthaiga, un arbre médicinal. Muthaiga est l’un des quartiers les plus exclusifs de la ville, où vivent des ambassadeurs, des politiciens et d’autres membres de l’élite, mais dès le départ, Manji voulait que le nouveau club soit différent. C’était le seul en ville à se réunir le lundi soir, et les membres ont décidé de ne pas offrir de repas complet. Le club a encouragé les couples à se joindre à lui et a veillé à promouvoir les femmes au sein de l’effectif ainsi qu’aux postes de direction. Les membres disent que cela a donné lieu à l’une des plus grandes forces du club : sa diversité, tant par les parcours et l’âge que par le genre. Le club a eu un certain nombre de femmes présidentes, dont l’une n’est nulle autre que l’administratrice de la fondation Geeta K. Manek.
L’une des plus grandes forces du club est sa diversité, tant par les parcours et l’âge que par le genre.
Depuis lors, le club est resté engagé dans cette région, donnant des bateaux aux pêcheurs du lac Turkana et aidant au développement des cultures grâce à un projet appelé Furrows in the Desert, qui utilise des méthodes d’irrigation mises au point en Israël pour cultiver des récoltes dans des régions arides.
Plus près de chez lui, Muthaiga a travaillé avec le rotary club de Dayton, Ohio, pour soutenir Maji Mazuri, un organisme sans but lucratif qui vient en aide aux enfants de Mathare Valley, l’un des plus grands bidonvilles de Nairobi. Avec l’aide de subventions de la fondation, les rotariens ont construit une école et une clinique de santé et installé l’électricité. L’an dernier, pendant la pandémie, ils ont aussi aidé plusieurs écoles à Nairobi et dans les environs à reconstruire ou à améliorer leurs installations sanitaires afin d’améliorer l’hygiène.
Le club compte 59 membres et, depuis sa fondation, une vague de nouveaux clubs ont été fondés à Nairobi, portant le total à plus de 30.