Histoire : Rotary en Espagne surmonte les défis
Découvrez comment Rotary en Espagne a surmonté des défis politiques et sociaux, en poursuivant sa mission de service et de camaraderie internationale au fil du temps.
30 déc. 2020
Après avoir établi avec succès une présence en Grande-Bretagne et en Irlande, le rotary a étendu sa présence à l’Europe continentale avec l’octroi d’une charte à un club à Madrid, en Espagne, le jour de l’An 1921.
Pour lancer le club, le secrétariat avait communiqué avec des rotariens de La Havane, à Cuba, afin d’obtenir la recommandation d’une personne qui pourrait être bien placée pour l’organiser en Espagne. Les membres de La Havane ont suggéré Angel Cuesta, un magnat du cigare originaire d’Espagne qui avait aussi aidé à organiser des clubs à Cuba. Vivant alors à Tampa, en Floride, aux États-Unis, il a été nommé représentant spécial en 1920. Cuesta s’est rendu en Espagne et, en collaboration avec Ely Palmer, le consul américain dans la capitale espagnole, a dirigé une réunion d’organisation en octobre 1920.
Comme Madrid comptait de très nombreux membres potentiels hautement qualifiés, le groupe organisateur voulait faire croître rapidement les clubs et a demandé au secrétariat de les exempter de la politique de croissance lente appliquée auparavant dans d’autres pays et régions. Mais le secrétariat estimait fermement que, pour atteindre le plein potentiel de la région, une approche plus modérée de la croissance était préférable.
Au-delà de Madrid
Cuesta croyait qu’une fois le club de Madrid bien établi et le concept de service du rotary mieux connu en Espagne, il serait facile d’organiser un club à Barcelone. Le club y a reçu sa charte en avril 1922. Le club de Saragosse a suivi en décembre 1925, puis le club de Saint-Sébastien en février 1926.
L’intérêt pour le rotary en Espagne a continué de croître. Les rotary clubs d’Espagne ont tenu leur première conférence à Barcelone en 1928. À la fin des années 1920, le club de Barcelone a favorisé la compréhension internationale en organisant son premier youth exchange, une activité qui émergeait alors dans tout le monde du rotary et qui se poursuit aujourd’hui. Les membres de Barcelone ont accueilli les fils de rotariens de Londres pour un séjour d’une semaine dans la région catalane de l’Espagne, où ils ont découvert l’industrie, les activités culturelles et la vie familiale de familles espagnoles typiques.
En 1929-30, le conseil d'administration du rotary comptait son premier membre espagnol. Un autre Espagnol y a siégé en 1935-36.
Le déclenchement de la guerre civile espagnole en 1936 et l’accession au pouvoir de Francisco Franco ont rapidement mis fin à l’expansion du rotary dans le pays. Le régime franquiste a persécuté les présumés « ennemis de l’État », et la rhétorique anti-rotary était omniprésente. En 1936, le rotary a été interdit. Comme les clubs ne pouvaient pas fonctionner, l’adhésion au rotary des 28 clubs du pays a été officiellement résiliée en 1940.
Le rotary renaît en Espagne
À la mort de Franco en 1975 et avec le retour à la démocratie à la fin des années 1970, des clubs rotary ont recommencé à émerger partout en Espagne, à commencer par Madrid.
En 1976, un groupe à Madrid s’est consacré à relancer le rotary et a commencé à se réunir de façon non officielle comme rotary club. À l’époque, il fallait travailler avec le gouvernement espagnol avant de s’affilier au rotary international. En mai de cette année-là, le président du rotary Ernesto Imbassahy de Mello et le vice-président Bernardo Guzmán se sont rendus en Espagne. Avec Jaime Enseñat, président du nouveau club de Madrid, et d’autres rotariens espagnols, ils ont eu l’honneur d’être reçus par le roi Juan Carlos de Borbón.
L’année suivante, Guzmán a agi comme représentant spécial du rotary pour organiser le club de Madrid. Le club a officiellement reçu sa charte le 6 juin 1977, mais compte tenu de la raison de sa fermeture, on lui a ensuite accordé rétroactivement la date de charte de 1921. Le rotary a célébré son retour avec une cérémonie de signature de charte et une présentation à la convention du rotary international de 1977.
À travers le continent
Pendant que le rotary prenait de l’essor dans l’Espagne d’avant-guerre, les membres ont aussi travaillé avec les dirigeants du rotary international pour lancer des clubs ailleurs en Europe.
En avril 1920, le rotarien E.J. Felt, de Tacoma, dans l’État de Washington, aux États-Unis, s’est rendu à Paris, en France, pour jeter les bases d’un club solide dans cette ville. Il a repéré des membres potentiels sur place, en consultation avec J.E. Lloyd Barnes, membre du rotary club de Liverpool, en Angleterre, et président de la British Association of Rotary Clubs (maintenant RIBI). Après la mort de Felt, le rotary a désigné John Bain Taylor, de Londres, pour aider des chefs d’entreprise à Paris à achever l’organisation du club. Le rotary club de Paris a reçu sa charte le 1er avril 1921.
Parmi les autres premières fondations en Europe, on compte les rotary clubs suivants, avec leurs dates de charte du rotary international :
- København, Danemark — 3 août 1922
- Oostende, Belgique — 29 août 1923
- Milano, Italie — 19 décembre 1923
- Zürich, Suisse — 23 mai 1924
- Praha, République tchèque — 19 octobre 1925
- Wien, Autriche — 19 octobre 1925
- Lisboa, Portugal — 23 janvier 1926
- Hamburg, Allemagne — 8 octobre 1927
La Seconde Guerre mondiale a forcé de nombreux clubs en Europe à fermer. Comme les clubs espagnols, ces clubs ont fait un fier retour après la guerre.
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