Bien que le Rotary soit déjà devenu international en avril de cette année-là avec l’admission du Rotary Club of Winnipeg, Manitoba, Canada, le club du Royaume-Uni a permis au Rotary d’obtenir le statut d’organisation intercontinentale.

Après que les membres de Londres ont organisé le club, il leur a fallu un an pour recevoir leur charte. La correspondance entre le secrétaire général Chesley R. Perry et le membre fondateur Arthur P. Bigelow révèle certaines des questions des membres du club au sujet de l’adhésion et du paiement des cotisations à ce qui était alors la National Association of Rotary Clubs, composée uniquement de clubs américains.

Perry les a encouragés à « oublier que le mot “national” figure dans le nom », en faisant remarquer que si Winnipeg, Londres et d’autres devaient se joindre à l’association, celle-ci « devrait tout simplement changer de nom pour devenir l’Inter-National Association ».

Au-delà de Londres

Le club de Londres, avec quatre clubs américains ayant reçu leur charte le même jour, a porté à 50 le nombre total de clubs dans le monde. Peu après, le Rotary comptait huit clubs en Angleterre, en Irlande (y compris ce qui est maintenant l’Irlande du Nord) et en Écosse. Les sept clubs après Londres et leurs dates de charte du RI étaient :

• Glasgow, Strathclyde, Écosse : 1 avril 1913
• Belfast, Antrim, Irlande du Nord : 1 mai 1913
• Dublin, Dublin, Irlande : 1 mai 1913
• Edinburgh, Lothian, Écosse : 1 mai 1913
• Manchester, Greater Manchester, Angleterre : 1 mai 1913
• City of Liverpool, Merseyside, Angleterre : 1 août 1913
• Birmingham, West Midlands, Angleterre : 1 avril 1914

Le Rotary n’a pas pris pied sur le continent européen avant que le Rotary Club of Madrid, Espagne, reçoive sa charte en janvier 1921.

Une approche unique

R.W. Pentland, du club d’Edinburgh, a profité de sa nomination au conseil d'administration du rotary de 1913-14 pour améliorer les liens entre les clubs. Il a réuni des dirigeants de club à Liverpool en octobre 1913, cherchant à renforcer la camaraderie et l’unité et à uniformiser les pratiques des clubs Rotary au Royaume-Uni. En mai suivant, des représentants de clubs se sont réunis à Londres et ont créé la British Association of Rotary Clubs (BARC).

Pentland a présenté un rapport sur la nouvelle association au président du rotary de 1913-14, Russell F. Greiner, qui en a appuyé la création. Lors de la convention du rotary de 1914, les délégués ont approuvé une résolution reconnaissant l’association britannique et ses efforts pour promouvoir les intérêts du Rotary.

Les clubs pouvaient devenir membres à la fois de la BARC et de l’International Association of Rotary Clubs (maintenant Rotary International) au moyen de deux processus distincts, et les clubs de la BARC étaient activement encouragés à demander leur affiliation à l’International Association, mais cela n’a pas été exigé pendant plusieurs années.

Après plus d’un an de discussions entre les deux associations, les délégués à la convention du rotary de 1922 à Los Angeles, Californie, États-Unis, ont modifié les statuts du rotary pour prévoir des unités nationales ou territoriales qui fonctionneraient comme unités administratives du Rotary International. Plus précisément, elles seraient autorisées à approuver les demandes et à délivrer des certificats de charte pour les clubs dans le territoire désigné.

Les clubs de Grande-Bretagne et d’Irlande, par l’entremise de la BARC, ont demandé et obtenu ce statut. Après seulement cinq ans, les délégués ont de nouveau modifié les statuts pour cesser de créer des unités territoriales, mais ont permis aux unités existantes de demeurer. Rotary International en grande-bretagne et en irlande (ribi) (RIBI) est la seule unité territoriale qui existe encore au Rotary aujourd’hui.