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D’une résolution d’avant la Première Guerre mondiale appelant au « maintien de la paix » à notre soutien continu aux centres du rotary pour la paix, le Rotary et ses membres ont une longue histoire de promotion de la paix et travaillent à s’attaquer aux causes profondes des conflits dans les collectivités du monde entier.
Des rotariens de Hamilton, en Ontario, au Canada, ont proposé avant la convention du rotary de 1914 que l’Association internationale des Rotary Clubs (maintenant le Rotary International) « mette son influence au service du maintien de la paix entre les nations du monde ». Les délégués à la convention, qui a eu lieu quelques semaines seulement avant que l’Europe ne soit engloutie par la guerre, ont accepté.
C’était une déclaration audacieuse pour une organisation relativement jeune, devenue internationale seulement deux ans plus tôt et présente dans seulement une poignée de pays.
Chester Williams, un expert britannique des relations anglo-américaines, répond aux questions d’élèves du secondaire lors d’un événement de l’Institute of International Understanding au Michigan, aux États-Unis, vers 1943.
Alors que les souvenirs de la Première Guerre mondiale étaient encore vifs, les délégués à la convention de 1921 à Édimbourg, en Écosse, ont modifié les statuts de l’association pour y inclure l’objectif visant « à aider à l’avancement de la paix internationale et de la bonne volonté grâce à une camaraderie entre des hommes d’affaires et des membres de professions libérales de toutes les nations, unis dans l’idéal de servir du rotary ».
Les délégués à la convention de 1922 ont apporté des changements majeurs aux statuts du rotary international et aux statuts des clubs. Les objectifs distincts de chacun ont été remplacés par le but du rotary (maintenant appelé le but du rotary). Cette nouvelle approche a toutefois conservé cette vision de la paix.
Un premier effort pour atteindre cet objectif a mobilisé des rotariens à Nashville, au Tennessee, aux États-Unis, qui ont organisé un programme en 1934 pour encourager et favoriser la compréhension internationale. Il comprenait 11 jours de réunions publiques communautaires, réunissant des auteurs, économistes, scientifiques, politiciens et commentateurs de renom pour discuter de sujets comme l’économie, la paix mondiale et les avancées scientifiques.
L’idée, qui est devenue connue sous le nom de colloques sur la compréhension internationale, a été bien accueillie et, en 1936, rotary international a suggéré que d’autres rotary clubs l’imitent. Même si les clubs étaient responsables d’organiser les colloques locaux, la fondation rotary a aidé à payer les frais de déplacement des conférenciers au-delà de ce que les clubs pouvaient assumer. Au cours de la décennie suivante, 965 clubs dans les Amériques, en Australie et en Nouvelle-Zélande ont parrainé des centaines de colloques qui ont attiré des milliers de personnes désireuses d’en apprendre davantage sur le monde au-delà de leurs propres frontières.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les membres du rotary ont cherché des moyens de créer un monde stable et pacifique. En 1940, les délégués à la convention ont adopté une déclaration, Le rotary au cœur du conflit mondial, qui soulignait que « là où la liberté, la justice, la vérité, le caractère sacré de la parole donnée et le respect des droits de la personne n’existent pas, le rotary ne peut pas vivre ni son idéal prévaloir ». Walter D. Head, alors président du rotary international, a fait remarquer qu’il devait exister une meilleure façon de régler les différends internationaux que la violence et a invité les rotariens à la trouver.
Le magazine rotary a publié des essais d’auteurs, de politiciens et d’autres personnalités connues qui encourageaient la discussion sur le thème de la paix. Le rotary a publié des recueils de ces essais sous les titres « A World to Live In » (1942) et « Peace Is a Process » (1944). Reconnaissant que la fin de la guerre n’éliminait pas le besoin de discuter de ces sujets, le rotary a poursuivi la série avec « Peace Demands Action » en 1947.
« La paix est un processus », une compilation d’articles de 1944 du magazine The Rotarian, portait sur les nouvelles possibilités de coopération internationale qui apparaîtraient à la fin de la guerre. Dans « Setting the Pattern for Peace », l’historien et diplomate James Shotwell expliquait les différences entre la défunte Société des Nations et l’approche adoptée pour former les Nations Unies.
Le rotary était présent à la création des Nations Unies en 1945. Le rotary international était l’une des 42 organisations invitées à agir à titre de consultantes auprès de la délégation américaine à la Conférence des Nations Unies sur l’organisation internationale à San Francisco, en Californie, aux États-Unis (communément appelée la conférence de la charte des Nations Unies). De plus, de nombreux rotariens et membres d’honneur du monde entier ont assisté à la conférence comme membres et consultants des délégations de leurs pays.
Le rotary et les Nations Unies demeurent déterminés à créer un changement durable qui renforce les relations internationales, améliore la vie et les collectivités, et crée un monde plus pacifique.
Aujourd’hui, le rotary international détient le plus haut statut consultatif offert à une organisation non gouvernementale par le Conseil économique et social des Nations Unies (UNESCO). Le réseau des représentants du rotary, établi en 1991, maintient et renforce cette relation avec plusieurs organes, programmes, commissions et agences des Nations Unies.
Le fondateur du rotary, Paul Harris, reconnaissait le lien entre la compréhension internationale et la paix. Dans un message à la convention de 1921, Harris a écrit : « Le rotary croit que mieux les habitants d’un pays comprennent ceux des autres pays, moins il y a de risques de friction, et le rotary encouragera donc les échanges et les amitiés entre des personnes de différents pays. »
Les bourses pour des études supérieures dans d’autres pays sont devenues le premier programme de la fondation rotary en 1947. L’idée d’envoyer un étudiant à l’étranger pour au moins une année d’études universitaires s’inscrivait dans un effort visant à favoriser l’enseignement supérieur et à promouvoir une meilleure compréhension entre des personnes de cultures et de nationalités différentes.
Après le décès de Harris cette année-là, les dons à la fondation rotary (que Harris avait demandés au lieu de fleurs) ont commencé à affluer au siège mondial du rotary international. Le Fonds commémoratif Paul Harris a été affecté au programme de bourses nouvellement créé.
Appelé Paul Harris Foundation Fellowships For Advanced Study, il a soutenu 18 boursiers dès sa première année. Plus tard, il a été connu sous le nom de bourse d'études de la fondation et a existé jusqu’en 2013, lorsque les bourses d’études supérieures ont été intégrées aux subventions de district et aux subventions mondiales.
Pour sensibiliser aux enjeux qui causent les conflits et aux activités qui favorisent la paix, le rotary a créé les Forums sur la paix comme programme pilote de trois ans. Des dirigeants du rotary et des invités ont exploré des sujets comme « Les organisations non gouvernementales et la recherche de la paix » lors du premier Forum sur la paix tenu en 1988 à Evanston, en Illinois, aux États-Unis.
En 1990, les administrateurs de la fondation rotary ont élargi le programme et en ont changé le nom pour Programmes du rotary pour la paix.
À différents moments, des rotariens avaient proposé de créer une université pour promouvoir la paix, mais le concept ne semblait jamais réalisable. Dans les années 1990, des dirigeants du rotary ont été inspirés par le 50e anniversaire du décès de Harris pour envisager une autre approche.
Boursiers de la paix du rotary (de gauche à droite) Mohsen Solhdoost, Marion Akiteng, Christel Greiner Butchart, Humaira Shafi, David Burgener et Athili Anthony Sapriina à l’université du queensland à Brisbane, Queensland, Australie, le 24 février 2014.
L’idée était simple, mais l’impact serait immense : le rotary encouragerait les personnes déjà engagées dans la construction de la paix dans leur carrière à poser leur candidature à des études supérieures dans ce domaine, et la fondation rotary offrirait aux boursiers de la paix des bourses qui leur permettraient de s’inscrire à des programmes de paix établis dans des universités existantes.
Le rotary a approuvé la création du programme des centres du rotary pour la paix en 1999, et la première promotion de boursiers de la paix du rotary a commencé ses études en 2002.
Les centres du rotary pour la paix, situés dans des universités du monde entier, forment des dirigeants qui deviennent des catalyseurs de paix dans les collectivités locales et sur la scène mondiale. Ils étudient les causes des conflits et acquièrent des compétences pratiques en explorant des solutions novatrices à des problèmes concrets dans des domaines tels que les droits de la personne, les relations internationales, ainsi que la santé et le développement à l’échelle mondiale.
Le rotary n’est pas une université, et pourtant il a une mission éducative à remplir, et cette mission consiste à orienter l’esprit du monde vers des pensées de coopération amicale. — Arch Klumph, père de la fondation rotary, dans un discours prononcé à la convention de 1921
L’objectif du rotary aujourd’hui est de créer des environnements où la paix peut être bâtie et maintenue grâce à des activités durables et mesurables dans les collectivités du monde entier. La construction de la paix demeure une pierre angulaire de notre mission en tant qu’organisation de service humanitaire.
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