L’idée est devenue réalité en janvier 1968 lorsque le rotary a approuvé la proposition du rotaract. Les membres du rotary club de Charlotte-North, en Caroline du Nord, aux États-Unis, avaient travaillé avec des étudiants de l’université locale, et ils ont saisi l’occasion de parrainer un club rotaract. Le premier club rotaract a été certifié par le rotary le 13 mars 1968 à l’University of North Carolina at Charlotte.

Dans les semaines qui ont suivi, d’autres clubs rotaract ont été créés aux États-Unis, au Mexique, en Italie et en Inde. Environ un an plus tard, le rotaract comptait plus de 200 clubs dans plus de 25 pays et régions géographiques.

Au début de sa deuxième année, le rotaract a fait l’objet d’une présentation spéciale à la convention du rotary international de 1969. Lors d’un simulacre de procès conçu pour explorer la question « Le rotary répond-il aux besoins des jeunes aujourd’hui? », George Lee a agi comme témoin, en livrant un témoignage fondé sur son expérience personnelle comme membre d’un club rotaract aux Philippines.

Lee a expliqué au jury fictif que les clubs rotaract servent la collectivité et favorisent la compréhension internationale et la bonne volonté. Il a aussi expliqué qu’ils travaillent avec les rotary clubs, mais qu’ils planifient et financent leurs propres actions. (Cela reste vrai pour le rotaract aujourd’hui.) Le club de Lee travaillait à réduire la délinquance juvénile en offrant du mentorat à des élèves locaux à risque de décrocher. Les membres du club correspondaient aussi avec des membres du rotaract en Inde, ce qui favorisait une amitié internationale. Pour Lee, le rotaract accomplissait quelque chose d’utile en offrant aux jeunes l’expérience et la formation nécessaires pour devenir des leaders.

Aujourd’hui, les clubs rotaract rassemblent de jeunes professionnels et des étudiants engagés dans le service et le leadership dans leur collectivité et à l’étranger. Découvrez comment participer.

Faits marquants et premières du rotaract :

• Le nom « Rotaract » est une combinaison des mots « Rotary » et « action ».
• La devise non officielle du rotaract est Fellowship Through Service.
• Interota est la seule conférence triennale du rotaract reconnue par le conseil d'administration. Elle a été organisée dans différentes villes du monde tous les trois ans depuis la première, à Vanderbijlpark, en Afrique du Sud, en 1981.
• La première préconvention du rotaract a eu lieu conjointement avec la convention du rotary international de 1989 à Séoul, en Corée.
• La semaine mondiale du rotaract a été observée pour la première fois en mars 1993.
• Le conseil de législation de 2016 du rotary a donné aux rotary clubs une plus grande souplesse dans les types d’effectif qu’ils offrent, y compris en permettant la double adhésion au rotary et au rotaract.
• Le conseil de législation de 2019 du rotary a modifié les statuts du rotary afin de reconnaître le rotaract comme un type d’effectif du rotary.