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La reconnaissance Paul Harris Fellow rend hommage aux personnes qui versent, ou pour lesquelles des contributions sont versées en leur nom, 1 000 $ à la fondation rotary.
Le rotary a établi cette distinction en 1957 pour encourager et saluer les contributions importantes à ce qui était alors le seul programme de la fondation, les bourses d'études de la fondation pour études supérieures, précurseures des bourses d'études de la fondation.
A.Z. Baker, président du rotary international en 1955-1956, admire un médaillon de phf nouvellement frappé lors de la convention du rotary de 1969 à Honolulu, Hawaii, États-Unis.
Les premiers PHF comprenaient l’ancien administrateur du rotary Allison G. Brush, qui a exercé ses fonctions pendant l’année rotarienne 1937-1938, et le trésorier de longue date du rotary international Rufus F. Chapin, tous deux pour des dons faits en 1946. Mme Adan Vargas a été la première femme à recevoir cette distinction, pour un don fait en 1953. Mme Harry L. Jones a été la deuxième, et l’une des cinq seules personnes reconnues pour des contributions faites durant cette année inaugurale.
Les premiers PHF recevaient un certificat de reconnaissance. En 1969, la fondation a dévoilé le premier médaillon PHF à la convention du rotary à Honolulu, à Hawaï, aux États-Unis. L’artiste métallier japonais Fiju Tsuda a créé la pièce sous la direction de l’ancien administrateur de la fondation Kyozo Yuasa. Aujourd’hui, les PHF reçoivent un certificat et une épinglette. Ils peuvent aussi acheter un médaillon PHF.
Les rotariens ont pour tradition de soutenir la fondation en rendant hommage à d’autres personnes. Ida LeTulle Taylor est devenue PHF en 1978 lorsque son mari, Vann Taylor, qui était gouverneur, a fait un don en son nom à l’occasion de leur 34e anniversaire de mariage. Ce don a aussi fait d’elle la 25 000e PHF.
Lors de l’assemblée internationale en 1979, le président élu du rotary James Bomar a lancé à chaque rotary club le défi de faire d’une personne non rotarienne un PHF. Le rotary club de Pikesville, au Maryland, aux États-Unis, a répondu en faisant un don au nom de Mère Teresa en 1980. L’artiste Pearl Bailey est aussi devenue PHF grâce à un effort conjoint des rotary clubs de Cape Cod, au Massachusetts.
Bien d’autres personnalités ont été nommées PHF, notamment le président américain Jimmy Carter, le président russe Boris Yeltsin, l’astronaute américain James Lovell, le secrétaire général de l’ONU Javier Perez de Cuellar et Jonas Salk, qui a mis au point le vaccin contre la polio.
Le nombre de PHF a atteint 1 million en 2006.
