Examen final
Après une année de préparation éprouvante, deux Rotariens et un Rotaractien font face à un dernier défi avant de pouvoir rejoindre l’élite de la ShelterBox Response Team
by Ryan Hyland | Produit par Alyce Henson
26 avr. 2018À l’été 2016, Wes Clanton cherchait quelque chose à faire. Ce qui, si vous le connaissiez – et connaissiez son horaire chargé – aurait pu vous surprendre.
Officier dans la marine marchande, Clanton passait déjà six mois par année – 60 jours en mer et 60 jours à terre – à sillonner l’océan Pacifique à bord d’un cargo. Il faisait aussi des études supérieures, en vue d’obtenir un diplôme avancé en gestion du transport maritime – « en gros », dit-il, « c’est comme un MBA en conduite de bateau ».
Mais il manquait un aspect important à la vie de Clanton.
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Quand il était enfant, ses parents avaient, selon ses mots, « fait des voyages missionnaires », et ils lui avaient transmis la même passion de redonner à sa collectivité, à l’échelle locale comme mondiale. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a joint le rotary.
« Ce qui m’a attiré, c’était l’aspect service », explique-t-il. « Je cherchais à faire quelque chose de plus grand que moi. » (À l’époque, Clanton était membre du Rotary E-Club du district 5010, Alaska-Yukon; depuis, il est passé au Rotary Club de Nashville, Tennessee, États-Unis.)
Néanmoins, il voulait en faire davantage. « Je cherchais une occasion de faire du bénévolat, un projet plus vaste auquel je pourrais participer », se souvient-il. C’est alors qu’un ami a parlé à Clanton de ShelterBox.
Fondée par un membre du rotary au Royaume-Uni en 2000, ShelterBox intervient lors de catastrophes naturelles et causées par l’homme, en fournissant un abri temporaire et d’autres aides essentielles non alimentaires aux personnes déplacées partout dans le monde.
En 2004, après qu’un tsunami a fait plus de 200 000 morts dans une douzaine de pays d’Asie, ShelterBox était là. Tout comme après le tremblement de terre de 2010 en Haïti et après que le typhon Haiyan a dévasté les Philippines trois ans plus tard. Plus récemment, ShelterBox a aidé des survivants d’ouragans dans les Caraïbes, des familles déplacées au Bangladesh et en Syrie, ainsi que des collectivités ravagées par la guerre en Irak.
Ne sachant pas à quoi s’attendre, Clanton, maintenant âgé de 33 ans, a décidé d’essayer de se joindre à l’équipe d’intervention ShelterBox (SRT), qui prévoit chaque année deux déploiements de trois semaines pour chacun de ses 163 bénévoles ayant reçu une formation rigoureuse, dont environ 20 % sont des membres du rotary.
« Dès la première fois que j’en ai entendu parler, ça m’a semblé très bien correspondre à mon horaire de travail et à mes intérêts », dit Clanton. « Je savais que c’était quelque chose que je pourrais faire à long terme et qui me permettrait d’utiliser mes congés. »
Le processus exigeant d’un an pour obtenir une place au sein du SRT a commencé en décembre 2016 quand, après un test en ligne, un long formulaire de demande est arrivé dans la boîte courriel de Clanton. « Je me suis dit : “C’est complètement fou” », se rappelle-t-il. « Les exigences de la demande étaient renversantes. J’aime beaucoup le bénévolat et j’y consacre beaucoup de temps, mais je ne savais pas si c’était pour moi. »
Mais pour Clanton, le défi s’est avéré faire partie de l’attrait. Il a rempli la demande et, au cours des mois qui ont suivi, a franchi les étapes qui l’ont mené plus près de devenir intervenant de ShelterBox.
« Il y a une bonne quantité de travail à faire », dit-il. « Remettre des documents, faire beaucoup de lecture, regarder des vidéos et des choses comme ça. Avec mon travail et mes études supérieures, accomplir tout cela était un peu accablant. »
Environ 350 candidats ont entamé le processus en même temps que Clanton. Onze mois plus tard, ShelterBox n’en a invité que 20 à Cornwall, en Angleterre, où un formateur très direct leur a annoncé : « Voici votre examen final. » Wes Clanton faisait partie de ces 20 personnes.
Plier sans rompre
S’avançant dans la Manche, la péninsule de Lizard, en Cornouailles, constitue le point le plus au sud de l’Angleterre.
« The Lizard est un endroit formidable pour organiser des formations pour ShelterBox », dit Colin Jones, un homme mince aux bras couverts de tatouages qui agit comme formateur principal. « C’est assez austère, il n’y a pas grand-chose autour, et il pleut souvent, ce qui rend les gens malheureux. C’est donc très utile. »
Pendant la formation, les candidats finaux passent des jours en classe à apprendre des compétences qui pourraient s’avérer inestimables pendant leurs déploiements. Répartis en équipes, ils sillonnent aussi la Cornouailles et font face à différents scénarios de catastrophe qui simulent des situations qu’ils pourraient rencontrer.
« Nous choisissons une gamme d’éléments qui les prépareront mentalement et physiquement à entreprendre ce premier déploiement », dit Jones, qui est épaulé par trois autres formateurs.
« Nous sommes ici pour leur lancer le plus de défis possible », ajoute Bruce Heller, membre du rotary club d’Allen Sunrise, au Texas, aux États-Unis. Vétéran de 10 déploiements de ShelterBox, Heller est l’un des neuf « observateurs » présents ici, en Cornouailles, pour surveiller et encadrer les stagiaires.
« Le concept selon lequel tout le monde a une dignité est important pour moi, tout comme le fait de les aider à conserver leur dignité lors du pire jour de leur vie. »
Katelyn Winkworth
Rotaractien et bénévole de ShelterBoxLiz Odell est une autre shadow. Membre du Rotary Club of Nailsworth, en Angleterre, elle a participé à 18 déploiements.
Elle se rappelle que le régime d’entraînement qu’elle a suivi était plus exigeant physiquement, même s’il était peut-être moins efficace. « Il pleuvait sans arrêt, nous étions mal nourris et on nous criait souvent après. Il était très difficile d’apprendre quoi que ce soit dans ces conditions. La formation est maintenant plus ciblée et plus complète. »
Et pénible. N’oubliez pas pénible.
Ned Morris est le genre de personne qui ne se laisse pas déstabiliser quand des imprévus surviennent. Viticulteur, consultant en vin et grand amateur de plein air, il a aussi un petit côté scout : il a complété sa formation d’un an avec ShelterBox par un programme intensif de 10 jours en milieu sauvage au Wyoming, ainsi que par des cours de RCR et de premiers soins avec la Croix-Rouge.
Membre du Rotary Club of Walla Walla, dans l’État de Washington, aux États-Unis, Morris, 48 ans, a d’abord été ambassadeur pour ShelterBox, se déplaçant dans tout le Nord-Ouest du Pacifique pour faire connaître l’organisation et recueillir des fonds pour elle. Il a aussi participé à la ShelterBox Ambassador Field Experience, un événement de trois jours au Texas qui simule le déploiement d’une équipe d’intervention de ShelterBox.
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« Nous avons dû franchir certains des obstacles auxquels les ERS doivent faire face » — comme sortir du matériel des douanes — « et nous avons rencontré plusieurs des difficultés qu’ils doivent gérer, comme des journalistes qui vous tendent un micro sous le nez. Cela nous a donné un aperçu de ce que c’est lorsqu’ils sont déployés », dit-il.
L’expérience lui ayant donné envie d’aller plus loin, Morris a posé sa candidature pour devenir un intervenant ShelterBox à part entière, en suivant le même processus d’un an que Wes Clanton. Comme dernière étape avant le déploiement en Cornouailles, il s’est joint à Clanton et à 14 autres candidats pour une évaluation sur le terrain de quatre jours à l’extérieur de Toronto.
« Au départ, je n’avais aucune idée de ce à quoi m’attendre », dit Clanton. « ShelterBox indiquait très précisément quel équipement de camping il fallait apporter, et tant que vous aviez ces articles, vous étiez prêt. »
Clanton demeure discret au sujet de l’expérience — « Je ne peux pas donner trop de détails sur ce qui s’est réellement passé » — mais Morris se montre un peu plus loquace.
« Ce n’était pas aussi physique que je m’y attendais », révèle-t-il, tout en reconnaissant certains défis psychologiques. « On nous a présenté des scénarios où la quantité d’aide était limitée et où le nombre de bénéficiaires dans le besoin était beaucoup plus grand. Devoir prendre ces décisions cruciales sur les personnes qui la recevraient et les raisons pour lesquelles elles la recevraient était déchirant. C’était la partie la plus difficile pour moi, en sachant que nous ne pouvons pas aider tout le monde — et en sachant que lorsque je serai déployé, je ferai partie de l’équipe qui prendra ces décisions. Et ce ne sera pas facile. »
De la pratique à la réalité
La réserve de Clanton est une procédure standard de ShelterBox.
Quand j’ai visité Cornwall, l’organisation ne m’a pas permis de voir tous les aspects de sa formation, comme les séances de compte rendu en fin de soirée. On ne m’a pas non plus autorisé à rendre compte de tout ce que j’ai vu.
Garder confidentiels certains détails de son programme de formation est un élément clé du succès du programme. Avant un déploiement, les intervenants de ShelterBox n’ont aucune idée des surprises auxquelles ils pourraient faire face. Selon ShelterBox, ses stagiaires ne devraient pas non plus en avoir à l’approche de leur examen final. Comme le dit Clanton : « Vous devez être vous-même et réagir dans ces situations. »
Partenariats
Le rotary et ShelterBox sont des partenaires de projet pour les secours internationaux en cas de catastrophe. ShelterBox, organisme de bienfaisance enregistré, est indépendant du rotary international et de la fondation rotary.
Cela dit, après avoir vu de près les procédures de formation, et sans dévoiler le jeu de ShelterBox, voici ce que je dirais à une personne candidate se dirigeant vers les landes désolées des Cornouailles. Attendez-vous à peu manger et à dormir encore moins. Attendez-vous à des revers et à un temps encore pire. Attendez-vous à un malaise qui s’ajoute à l’appréhension. Attendez-vous à ce que les formateurs et les observateurs enseignent et mettent à l’épreuve. Surtout, attendez-vous à l’inattendu – puis attendez-vous aussitôt à encore plus d’inattendu.
Cela fait partie de la rigueur de l’examen final. C’est une tactique de ShelterBox – qui simule ce qui arrive si souvent dans la vraie vie – de faire suivre une situation dramatique, voire dangereuse, par, disons, une réunion simulée à haute pression avec des représentants clés des Nations Unies ou d’une autre organisation humanitaire.
Peu importe ce qu’ils viennent d’endurer, les stagiaires doivent répondre de façon concise à des questions détaillées, tout en posant leurs propres questions essentielles.
« Il faut vraiment rester concentré », dit Morris. « On ne peut pas être en pilote automatique. C’était très exigeant. » Même des tâches ordinaires peuvent prendre une tournure inattendue, comme lorsqu’un chef de police accepte de fournir un visa nécessaire seulement si les stagiaires garantissent des tentes à des policiers qui ont perdu leur maison dans une inondation, ce qui contrevient à la politique de ShelterBox.
En cours de route, les stagiaires acquièrent aussi des compétences médicales avancées. « Nous faisons appel à des fournisseurs de soins médicaux expérimentés pour offrir une formation vraiment viscérale dans toute une gamme de scénarios que nous espérons ne jamais vivre », dit Jones. « Mais nous savons que, s’ils se produisent, nos intervenants seront capables d’y faire face lorsqu’ils seront en déploiement. »
Un autre scénario, situé dans un abri temporaire, a provoqué une réaction émotionnelle inattendue chez une Australienne dont la courbe d’apprentissage a montré à quel point la formation de ShelterBox peut être efficace. C’est une histoire que je peux vous raconter.
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ShelterBox semblait aller de soi pour Winkworth, sauf pour un problème : elle manquait de confiance en elle.
« À chaque étape (du processus de sélection), je me disais : “Je ne vais pas passer.” Et puis je passais, et alors je me disais : “Pas cette fois.” Quand je suis arrivée au premier jour de la formation (de l’évaluation de quatre jours), je me suis dit : “Non, je devrais simplement faire mes bagages et rentrer chez moi. C’est stupide. Je ne vais pas être choisie.” »
Colin Jones comprend à quel point l’évaluation – et la session en Cornwall – peut être accablante.
« Nous enchaînons exercice après scénario après exercice, ce qui pousse vraiment les candidats à leurs limites », explique-t-il. « Après chaque exercice, nous leur demandons de faire un bilan et de se donner de la rétroaction, et cela devient une seconde nature. Ceux qui réussissent bien sont ceux qui peuvent accepter cette rétroaction et l’utiliser la fois suivante. »
C’est ce qui est arrivé à Winkworth.
« Je ne suis pas quelqu’un qui s’exprime habituellement avec assurance, qui a des opinions tranchées ou qui assume souvent un rôle de leadership », explique-t-elle. « J’ai passé le premier jour et demi (de l’évaluation de quatre jours) à vouloir contribuer davantage, mais en me retenant. Puis, le deuxième soir, on m’a confié un important rôle de leadership. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé : “Ah, les gens vont m’écouter.” Ou : “Je peux prendre de bonnes décisions que les gens soutiendront.” Mon manque de confiance (s’est estompé) à l’arrière-plan. Si on ne m’avait pas donné cette occasion, je ne m’en serais pas rendu compte. Je me suis impressionnée. Je me suis dit : “Ah, je peux le faire”, ce qui est vraiment merveilleux. »
Et c’est ainsi qu’elle a reçu une invitation pour Cornwall.
À mi-parcours de la formation, Jones a désigné Winkworth comme chef de son équipe. « J’ai eu du mal au début, se souvient-elle. Il y a de la peur, de l’enthousiasme et beaucoup d’anxiété quand on est responsable d’une équipe, de sa direction et des décisions qui sont prises. Nous étions vraiment fatigués, et j’ai trouvé très difficile de communiquer clairement et de façon concise. »
Mais au fil des jours, et à mesure que les leçons apprises auparavant entraient en jeu, la capacité de l’équipe à collaborer s’est améliorée.
« Être capable de se mobiliser rapidement en groupe est quelque chose qui doit s’apprendre, dit Winkworth. Nous sommes devenus meilleurs pour cerner les forces et les faiblesses de notre groupe. »
Elle s’est aussi sentie profondément touchée lorsque son équipe a visité une université réaménagée en refuge temporaire pour 500 personnes.
Dans ce scénario, l’endroit était surpeuplé, les installations sanitaires étaient inadéquates et il y avait peu de nourriture.
« Cela m’a vraiment fait comprendre ce que c’est que d’être sur le terrain, de voir des personnes bouleversées à qui on a tout enlevé : leur famille, les gens qu’elles aiment, leur maison. J’avais la gorge serrée, même si ce n’était qu’un scénario », dit-elle.
Sa réaction révèle la motivation première de Winkworth.
« L’idée que tout le monde a une dignité est importante pour moi, tout comme le fait de les aider à conserver leur dignité le pire jour de leur vie, dit-elle. Pouvoir apporter cela dans une catastrophe et permettre aux gens de reprendre le contrôle de leur vie, c’est quelque chose que j’admire et auquel je veux participer. »
Après 10 longues journées, la formation se termine. Les candidats de ShelterBox sont épuisés et, ayant survécu ces derniers jours avec de maigres rations appelées « rat packs », ils ont faim.
L’épreuve a laissé des traces, et pas seulement chez les stagiaires. Tandis qu’il remet aux candidats leurs cartes d’identité de la ShelterBox Response Team — car, oui, ils ont tous réussi l’examen final — Colin Jones semble retenir ses larmes. Son air dur a disparu.
Quelques mois plus tard, en Australie, Katelyn Winkworth attend sa première affectation.
ShelterBox a envoyé Wes Clanton à Madagascar en janvier après qu’un cyclone a tué plus de 50 personnes et déplacé 54 000 personnes. Et à la fin de février, Ned Morris s’est rendu en République dominicaine et à Barbuda pour passer trois semaines à évaluer l’intervention à la suite des ouragans Irma et Maria.
« Je suis nerveux et enthousiaste, a-t-il déclaré avant son départ. Plus important encore, je suis prêt. »