Nel giro di un giorno dall'ingresso delle truppe russe in Ucraina a febbraio, i Rotary club della Repubblica Ceca e della Slovacchia hanno utilizzato i loro contatti per ottenere l'accesso a un nodo ferroviario strategico che ha permesso di trasportare rifornimenti critici in Ucraina e di aiutare i profughi a fuggire.
Il Rotary sta rispondendo alla crisi in Ucraina.
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La città di Košice, in Slovacchia, a circa 100 chilometri dal confine con l'Ucraina, ospita un capolinea ferroviario dove l'est incontra l'ovest. Per decenni, il capolinea ha ricevuto treni che trasportavano materie prime dall'Ucraina lungo linee ferroviarie a scartamento largo. Il carico viene poi trasferito su vagoni che percorrono le linee ferroviarie a scartamento normale utilizzate altrove in Europa.
Numerose compagnie di navigazione multinazionali utilizzano l'hub. I soci del Rotary hanno capito subito che dovevano essere in grado di utilizzarlo anche loro.
Martin Pitorák, presidente del Rotary Club Košice, è un ex vicepresidente di U.S. Steel Košice, che utilizza l'hub. Lui e Michal Sláma, presidente del Rotary Club di Pardubice, Repubblica Ceca, sono stati tra i soci del Rotary che sono riusciti a negoziare l'accesso.
"Abbiamo agito molto rapidamente", ha dichiarato Monika Kočiová, socia dei club Rotaract e Rotary di Košice. "Stavamo prendendo accordi mentre altri bussavano ancora alla porta".
L'hub è importante perché la vasta rete ferroviaria ucraina, una delle più grandi al mondo, serve parti del Paese che sono difficili da raggiungere con i camion.
Il Rotary è stata la prima organizzazione umanitaria a ottenere il permesso di utilizzare l'hub ferroviario per le forniture di soccorso, ha dichiarato Kočiová, e i club hanno inviato treni pieni di forniture mediche, cibo non deperibile e prodotti per l'igiene attraverso il confine. Il governo slovacco e l'Unione Europea hanno designato l'hub come via principale per l'invio di rifornimenti ferroviari in Ucraina.
Le forniture che arrivano a Košice vengono scaricate e smistate dai volontari del Rotary nei magazzini prima di essere trasferite in Ucraina. I club Rotary e Rotaract hanno anche utilizzato più di 60 camion e autobus per trasportare 740 tonnellate di rifornimenti nella regione ucraina occidentale di Uzhhorod, appena oltre il confine. Da lì, sono state distribuite in tutto il Paese.
"È fantastico vedere il potere del Rotary all'opera in questo momento di bisogno", ha dichiarato Pitorák. "Oltre alle forniture, il sostegno finanziario sta arrivando da molte parti del mondo".
La ferrovia aiuta
Oltre all'uso della rete ferroviaria a scartamento largo, i club Rotary e Rotaract fanno parte di un'iniziativa chiamata Railway Helps. Avviata dal proprietario di Gepard Express, una società ceca di trasporto passeggeri, Railway Helps utilizza i treni passeggeri per portare rifornimenti in Ucraina e profughi fuori dal Paese.
Finora, l'iniziativa ha portato più di 500 tonnellate di rifornimenti a Chop, una città della regione di Uzhhorod. I treni sono tornati alla città di Pardubice trasportando più di 5.500 profughi ucraini.
I soci del Rotary hanno contribuito alla raccolta di fondi, provenienti da diverse fonti, tra cui una raccolta pubblica di fondi, un finanziamento distrettuale e un contributo da parte del proprietario di Gepard Express. Anche le ferrovie partecipanti hanno assorbito costi significativi e altre organizzazioni hanno rinunciato alle tariffe.
Sláma continua a cercare ulteriori fondi per Railway Helps, che attualmente invia treni attraverso la Polonia a Mostyska. Il progetto è di costruire una sala d'attesa e una stazione passeggeri a Mostyska per accelerare il flusso di rifornimenti e assistere i profughi che lasciano l'Ucraina.
Collaborare con gli altri
Il coordinamento con altri enti è stato fondamentale per il successo degli sforzi. I club Rotary e Rotaract hanno collaborato con i funzionari governativi ucraini, compresi i membri del Parlamento, i diplomatici e i governatori regionali, nonché con gli ospedali delle città di Charkiv, Cherkasy, Uzhhorod e Mukachevo.
Kočiová e Ivana Lengová, entrambe membri dell'International Fellowship of Healthcare Professionals, supervisionano l'acquisto di forniture mediche e la lavorazione di attrezzature mediche donate da aziende europee. Lengová, socia del Rotary Club Košice Classic, ha contribuito ad assicurare attrezzature per un valore di oltre 730.000 dollari da parte di Siemens Slovacchia, tra cui quattro unità mobili di imaging e tre unità mobili di radiografia.
"Poiché il sodalizio comprende soci che lavorano negli ospedali ucraini, siamo stati in grado di reagire molto rapidamente ai mutevoli bisogni", osserva Kočiová.
I club sono anche in contatto regolare con i funzionari e i volontari ai vari valichi di frontiera tra Slovacchia e Ucraina, coordinando le sistemazioni e il trasporto dei profughi.
Appena quattro giorni dopo l'inizio della guerra, Kočiová ha trascorso un periodo al confine.
"Si sentiva molto dolore e si vedevano le lacrime", dice. "I profughi sono distrutti, ma sono molto forti e orgogliosi. Non chiedevano nulla. Anche i bambini piccoli non si lamentavano".
Kočiová era lontana da casa per un viaggio di lavoro quando è iniziata la guerra, ma quando è stata contattata da un'amica ucraina e collega Rotaractiana, ha fatto in modo di ospitarla a casa sua.
"Sono arrivata a casa un giorno dopo e l'ho vista con un piccolo zaino contenente tutto ciò che aveva", racconta Kočiová. "È una manager di alto livello. Sua madre stava fuggendo lungo un'altra strada, e sua sorella un'altra ancora, e stavano pianificando di incontrarsi in Svizzera. Quando ti immagini in quella situazione, diventa molto reale".