7 preguntas sobre
La importancia del último tramo en la erradicación de la polio
con Michael K. McGovern
Presidente del Comité Internacional de PolioPlus
1. Hubo más casos de poliovirus salvaje en 2018 que en 2017. ¿Debemos desanimarnos?
No, de ninguna manera. Siempre hemos esperado que el número de casos fluctúe un poco a medida que nos acercamos a la erradicación total de la polio. Por cuatro años consecutivos, hemos tenido menos de 100 casos por año. Esto es un indicador de que hemos hecho grandes avances. Llegaremos a la meta final con la dedicación de los gobiernos y los rotarios que viven en áreas afectadas por la polio.
2.¿Por qué es tan difícil erradicar una enfermedad como la polio?
Hay que recordar que incluso en los Estados Unidos, donde la vacuna contra la polio era fácil de obtener, la erradicación de la polio tomó 20 años. Las áreas en las que estamos trabajando ahora no tienen sistemas de salud tan desarrollados como en los Estados Unidos.
3. ¿Cuáles son los retos que usted ve en estos momentos?
Hemos estado trabajando intensamente en los países endémicos —Afganistán, Nigeria y Pakistan— durante varios años, y existe preocupación en algunos de sus ciudadanos por la cantidad de dinero que dedicamos a la erradicación cuando sus países tienen muchas otras necesidades. Hay cierta resistencia a seguir recibiendo solamente vacunas contra la polio. Nuestro reto es encontrar maneras de brindar otros servicios a los ciudadanos y los niños, de modo que áun podamos contar con el apoyo que necesitamos de los padres de familia, es decir, proporcionar el “plus” de PolioPlus.
4. ¿Qué influencia tienen los conflictos armados en estas áreas?
Los conflictos armados hacen que la logística de la campaña de inmunización sea mucho más difícil. La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio no solo tiene contacto con los gobiernos: también tenemos contacto con elementos antigubernamentales. Si bien hemos trabajado para ganar la confianza y el apoyo de todos, existen áreas a las que los equipos de vacunación no pueden acceder durante meses, y a veces hasta años.
5. ¿Los equipos de vacunación saben cuándo les faltan niños por vacunar? ¿O es que hay niños sobre los que ellos no tienen conocimiento?
Creo que ahora tenemos una buena manera de saber cuándo y dónde nos faltan niños. El desafío es seguir reduciendo el número de personas que faltan. En Nigeria, hemos trabajado mucho desde que nos sorprendió el descubrimiento de varios casos de polio en Borno en 2016, dos años después del registrar el último caso. Ahora sabemos a través del mapeo vía GPS dónde están los niños, y estamos trabajando con las autoridades para asegurarnos de que todos los niños sean vacunados.
6. ¿Dónde estamos teniendo éxito?
No hemos tenido ningún caso de poliovirus salvaje en el mundo en casi cinco años, excepto en los tres países endémicos. En Nigeria, han pasado casi tres años desde que tuvimos casos de poliovirus salvaje, y ocurrieron en una pequeña zona del país.
7. ¿Qué es lo más importante que deben saber los rotarios?
Me ha impresionado mucho la dedicación y persistencia de los rotarios en Afganistán, Nigeria y Pakistán. Están trabajando arduamente para erradicar la polio. Es increíble lo que hacen en esos países.
Los rotarios deben seguir siendo optimistas y apoyar la erradicación. También necesitamos que los rotarios llamen la atención de los dirigentes de sus gobiernos sobre la necesidad de contar con financiamiento continuo para esta causa. No podemos perder de vista nuestro objetivo.
— Diana Schoberg
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