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Onur Karabay et sa famille dormaient lorsque, peu après 4 heures du matin le 6 février, le séisme le plus meurtrier qui ait frappé son pays depuis plus d'un siècle a secoué leur immeuble de six étages.
« Le bâtiment a tremblé violemment pendant une minute et demie », se souvient Onur, membre du Rotary club de Gaziantep Ipekyolu.
Sa ville, Gaziantep, dans le sud de la Turquie, était proche de l'épicentre. Lui et sa femme ont crié et ont couru pour chercher leurs deux enfants avant d'attraper tout ce qu'ils pouvaient transporter — chaussures, vestes, téléphones, clés — et de se diriger vers la porte alors que la première réplique frappait.
Ils s'en sont sortis et se sont réfugiés dans une maison de plein-pied dans une zone rurale en dehors de la ville. Là, Onur et sa famille dorment dans une pièce avec une vingtaine d'autres personnes pour essayer de rester au chaud. Il n'y a en effet pas d'électricité et les températures nocturnes hivernales descendent en dessous de zéro.
Le séisme de magnitude 7,8 et ses centaines de répliques ont tué des dizaines de milliers de personnes en Turquie et en Syrie, et réduit des villes en ruines.
Comme des dizaines de milliers de Turcs et de Syriens qui ont perdu leurs maisons et leurs biens, mais ont réussi à s'échapper vivants, Ahmet İlker Suat, président du Rotary club de Gaziantep-Alleben, n'a nulle part où aller. Il dort donc dans sa voiture avec sa fille et sa femme.
« Beaucoup de gens dorment dehors, dit-il. Il n'y a pas de toilettes, il n'y a pas d'eau. Il fait très froid et les gens allument des feux pour se réchauffer. »
Malgré ces difficultés, Onur et Ahmet ont rapidement contacté d'autres membres du Rotary dans leur ville et à travers le pays pour aider ceux qui, comme eux, ont tout perdu.
À Gaziantep, les Rotariens ont mis en place un centre de distribution d'aide dans une école appartenant au frère d'un Rotarien. Ils fournissent quotidiennement des repas à 500 personnes, transforment les salles de classe et les couloirs en dortoirs et mettent les toilettes à la disposition du public.
En outre, des Rotariens d'autres régions du pays transportent de la nourriture, de l'eau, des vêtements, des couvertures et d'autres produits de première nécessité dans les villes et villages de la zone sinistrée.
À Adana, une autre ville durement touchée, des semi-remorques de fournitures arrivent sur le chantier de construction de Kazim Apa, membre du Rotary club d'Adana.
« Les gens envoient des fournitures de partout, » dit-il. Avec d'autres bénévoles, ils les transfèrent ensuite dans des voitures pour les distribuer car les camions sont trop gros et ne peuvent pas se frayer un chemin à travers les ruines.
La nuit, sans électricité, les villes restent plongées dans l'obscurité des semaines après le séisme.
« Vous devez utiliser la lumière de votre téléphone portable pour trouver votre chemin », explique Kazim, décrivant la scène à Hatay, où vit sa mère. « Les gens attendent dans les files d'attente pour utiliser les batteries de voiture pour recharger les téléphones et appeler leurs proches pour demander de l'aide. »
Au niveau national, les Rotary clubs en Turquie ont fait don de tentes, de vêtements et de chauffages, et tentent d'acheter des conteneurs maritimes qui peuvent être transformés en abris de fortune. Les dirigeants locaux du Rotary sont en communication régulière avec ShelterBox et Habitat pour l'humanité, leur apportant un soutien et une connaissance inestimable de la situation.
Quelques heures seulement après le séisme, la présidente du Rotary, Jennifer Jones, a communiqué avec les districts rotariens touchés et encouragé les gouverneurs à demander des subventions Secours en cas de catastrophe ainsi qu'à communiquer sur leurs efforts afin que le Rotary puisse amplifier les appels au soutien.
Bien qu'une aide supplémentaire soit désespérément nécessaire, les Rotariens comme Kazim se sentent réconfortés par la détermination et la résilience des membres du Rotary.
« Nos racines pousseront de cette terre, » dit-il.