Afghanistan på gränsen till polioutrotning

 

 

(Övre bilden) Nasir Khan, president i rotaryklubben i Jalalabad, poliovaccinerar ett barn i samband med en landsomfattande kampanj i Afghanistan i mars.
Foto: Stephen Brown

(Undre bilden) Förra distriktsguvernören Stephen Brown och hans hustru Susan tillsammans med afghanska volontärer (flera i rotarykepsar) under en poliokampanj. Foto: Fary Moini.

Afghanistan pressar på för att utrota polio och nu förekommer viruset endast i landets södra region, enligt en rapport från Världshälsoorganisationen (WHO) i februari. Regionen utgör en del av en större zon med virussmitta som även omfattar södra Pakistan.

Vaccination av barn i gränsområdet mellan Afghanistan och Pakistan är avgörande för bägge ländernas chans att utrota polio.

– Viruset stannar ju inte vid gränsen, säger Rudolf Tangermann, tjänsteman på WHO:s polioutrotningsinitiativ, efter Afghanistans landsomfattande vaccinationskampanj 2007. Inget av de båda länderna kan utrota polio på egen hand.

Ali Ahmed Zahed, läkare och medlemskandidat i rotaryklubben i Jalalabad, leder polioinsatser i Afghanistans östra provinser, där WHO bedömer det osannolikt med endemisk poliosmitta. Han har spelat en viktig roll i de landsomfattande afghanska vaccinationskampanjerna, till exempel den som genomfördes 9-11 mars.

Stephen Brown, före detta guvernör i distrikt 5340 (Kalifornien, USA) och Fary Moini, klubbkamrat från rotaryklubben i La Jolla Golden Triangle, har lett flera biståndsprojekt i Afghanistan och medverkat i vaccinationskampanjer där. Brown är imponerad av den afghanska läkarkårens stora uppslutning bakom polioutrotning.

”Det är många personer inblandade och de dokumenterar noga inte bara antalet vaccinerade utan än viktigare de som vägrar eller som man missat”, berättar han i sin webbdagbok . 

Vaccinationskampanjen i Afghanistan i mars nådde runt 6,9 miljoner barn. Men strider mellan talibaner och afghanska säkerhetsstyrkor omöjliggjorde vaccination av alla barn som kampanjen riktade sig till.

Vaccinationerna och dokumentationen av de vaccinerade barnen ställer särskilda krav i ett land utan mantalsskrivning och där familjer särskilt i södra delarna hela tiden flyttar för att undvika kriget.

– På förmiddagen kan man ta sig in i [byn] men inte på eftermiddagen, säger Rahmatullah Kamwak som arbetar som läkare i WHO:s polioinsats i södra Afghanistan.

Trots det gör modiga volontärer en enastående insats när de utan andra vapen än poliovaccinet söker upp barn och ser till att de får skydd mot sjukdomen. Volontärerna upprättar ett slags mobila hälsojournaler när de jobbar och färgar till exempel de behandlade barnens fingrar med tusch som en bekräftelse på att de vaccinerats och gör anteckningar med krita på lerhyddornas dörrar för att visa att poliokampanjen varit där.

– [Afghanistans] poliokampanj är verkligen heroisk, säger Storbritanniens UNICEF-ambassadör Martin Bell. Den är en förebild för hela världen för vad man kan göra även när omständigheterna är som allra värst ... Om afghanerna kan utrota polio i sitt land under pågående krig kan man ju fråga sig vad de kan åstadkomma när det är fred.