Vatten ger paradoxala problem för dem som bor i de höglänta västra delarna av Guatemala. Från maj till november sköljer kraftiga regn bort de obelagda vägar som slingrar mellan byarna på en höjd av 3 000 meter eller mer. Men under denna blöta säsong kan invånarna skaffa vatten endast genom flera kilometers fotvandring för att fylla hinkarna ur fåtaliga brunnar eller genom att samla regnvatten i tunnor under takkanten.

Om det är en bra dag tar sexmilatrippen åt nordost från staden San Marcos till byn San Isidro fem timmar, säger April Veness, biträdande professor i geografi vid University of Delaware i USA och mottagare av ett rotarystipendium för universitetslärare. Hon har färdats sträckan fyra gånger, inom ramen för ett projekt med hjälp av matchande bidrag från Rotary Foundation för att installera ett system för försörjning med rent vatten i San Isidro.

”Folket är bönder för sin överlevnad, och husen ligger utspridda över ett stort område”, säger Veness, som förklarar att insatsen krävde att man lade många kilometer pipeline från källor till byn. Det ”var en enorm och kostsam utmaning”, säger hon.

Veness engagerade sig i projektet efter att ha rest till Guatemala för att undervisa vid Centro Universitario de San Marcos från augusti 2006 till april 2007. För henne verkade det naturligt att kombinera undervisning och forskning med insatser för att förbättra livet för folk i hennes värdland.

Under sin tid i Guatemala hjälpte Veness och tre av hennes tidigare studenter vid University of Delaware, bland dem Rotary Foundations ambassadörsstipendiat 2002-03 Jennifer Koppenhaver, till med att utforma ett nätverk mellan distrikt 7630 (Delaware; Maryland, USA) och rotaryklubben i San Marcos, katolska församlingen i San Marcos och samhället San Isidro.

”Nästan alla hundratals mejl, telefonsamtal och kommunikationer öga mot öga mellan rotarianerna i distrikt 7630 och San Marcos under tiden med tillkomsten av det matchande bidraget och uppbyggnaden av vattenprojektet gick via mig”, säger hon. ”Det var inte så att jag bad om att få bli talesperson, men kommunikationssvårigheterna som uppstod genom olikheter i språk, affärsprocedurer och sociala förväntningar fordrade alla att någon höll kommunikationens vägar öppna, höll flödet igång och inriktat på ett gemensamt mål.”

I juli återvände Veness till San Isidro för att hjälpa till att inviga det nya vattensystemet.

”Den positiva effekten av det där serviceprojektet kan man se klart i de lyckliga ansiktena i samhället San Isidro när de sent omsider fått rent vatten och avlopp”, säger hon. Vid ceremonin blev Veness rörd när hon hörde att insatsen fått namnet Aprils Projekt till hennes ära.

Nu hjälper hon klubben i San Marcos och Builders Beyond Borders, en ideell organisation baserad i Connecticut, USA, att bilda partnerskap för att bygga en skola för döva i San Marcos år 2008.

”Min roll hos Rotary som promotor, översättare, mellanhand och mentor har säkert förbättrat mina förmågor som talare, spansktalande, projektadministratör och lärare”, säger Veness. ”Den inplanterade också i mig ett omfattande nät av stöd och kamratskap som kommer att betyda mycket för mig under kommande år.”