Överlevande efter Holocaust säger att Rotary är hans livs bästa beslut
By Ryan Hyland
Rotary International News -- 24 april 2009
Sam Harris, medlem i rotaryklubben i Northbrook, Illinois, USA och styrelsepresident för Illinois Holocaust Museum and Education Center, står framför museet som firar en stor invigning den 19 april.
Foto Joel Lerner/Kring Lerner Group
Under många år behöll rotarian Sam Harris sina minnen av att själv ha överlevt nazisternas koncentrationsläger och berättade sällan om sina barndomsupplevelser.
Men den vänskap Harris funnit genom Rotary gav honom mod att berätta sin historia för allmänheten. Rotarianer gav honom och en grupp andra överlevande efter Holocaust den uppmuntran de behövde för att börja planera ett museum som skulle hålla deras minnen vid liv.
Harris, 73, medlem i rotaryklubben i Northbrook, Illinois, USA sedan 1970, är president för styrelsen för Illinois Holocaust Museum and Education Center i Skokie, som firade sin invigning den 19 april med en ceremoni där f d amerikanske presidenten Bill Clinton och nobelpristagaren Elie Wiesel deltog som talare.
De cirka 6 000 kvadratmeter stora byggnaderna, 2 000 inspelade vittnesmål från överlevande, varav de flesta bor i området, liksom foton, artefakter och en originalversion av en avskrift från en rättegång i Nürnberg. Museet har också en motorvagn från nazitidens järnväg av samma typ som den som användes för att förflytta människor till koncentrationslägren, som Harris hjälpte till att skaffa.
Harris säger att han blev vän med Rabbi William Frankel under ett klubbmöte 1977. Frankel övertygade honom om att hans levnadshistoria skulle bli ett viktigt verktyg för att öka framtida generationers kunskaper om de illdåd som inträffade under andra världskriget.
”Jag vill försäkra mig om att vi lär av vår historia, så att något som Holocaust aldrig händer igen”, säger Harris. ”Rotary har alltid ställt upp för mig personligen och spelat en viktig roll för vår dröm att bygga ett Holocaust-museum.”
Harris gick samman med en grupp överlevande i området kallad Holocaust Memorial Foundation of Illinois år 1988. Han kommer tydligt ihåg första gången han nämnde i Northbrook-klubben att gruppen beslutat att bygga ett nytt museum, för cirka 10 år sedan.
”Minuter efter att jag berättat om museet, ställde praktiskt taget hela bordet där jag satt upp som frivilliga för att hjälpa till. Och i slutet av mötet ställde många fler upp som frivilliga och innan jag visste ordet av hade jag en kommitté”, säger han. ”Rotary var med från början. Det här skulle inte ha blivit vad det blev utan stöd av rotarianerna.”
Harris förlorade sina föräldrar och de flesta av sina syskon i koncentrationslägren. Efter kriget skickades han och hans syster Sara till USA av deras äldre syster Rosa, som hade gift sig i koncentrationslägret, och de bodde i ett fosterhem i Chicago. Både adopterades så småningom och Harris växte upp i en familj i Northbrook.
Att bli medlem i Rotary 1970 var bland det bästa som hänt honom i hans liv, säger Harris.
”Att vara rotarian har väglett mig i mitt liv. Av allt jag engagerat mig i har Rotary varit det bästa”, förklarar han. ”Alla jag mött har varit mycket bra människor.”
Han arbetar för tillfället med att samla in medel till en platta till museet för ett erkännande för Rotary.
”Jag kan inte komma på något i världen som bättre visar vad det här museet handlar om eller all uppoffring som jag och de andra överlevande fick ta del av än Rotarys motto: Service Above Self."