M iljoner åskådare såg loggan End Polio Now under det årliga hundslädloppet Iditarod Trail Sled Dog Race i vinterlandskapet i Alaska, USA.

Iditarod, som gick av stapeln 7-24 mars, genomförs till minne av ett lopp för att leverera difteriserum till Nome under ett utbrott av sjukdomen 1925. Tack vare en överenskommelse mellan tävlingskommittén för Iditarod  och distrikt 5010 , som täcker delar av Kanada, Ryssland och USA, påminde årets tävling om ett annat lopp som det är tid att avsluta: Rotarys kapplöpning för att utrota polio.

Alla hundförare bar bröstlappar med loggan End Polio Now. Dessutom säkerställde distrikt 5010 ett pr-bidrag på 27 500 USD för att sponsra den fyrfaldiga Iditarod-vinnaren Martin Buser, Multiple Paul Harris Fellow och hedersmedlem i rotaryklubben i Wasilla Sunrise, som i samarbete med Rotary producerade nyhetsmeddelanden för teve och webben.

Buser, som kom på 18 plats i årets tävling, placerade loggan End Polio Now väl synlig på sitt lags kläder och utrustning och visade symboliskt upp tre tomma poliovaccinbehållare på sin släde. Han kommer att fortsätta att tjänstgöra som talesman för polioutrotningen under hela året och under andra evenemang och framträdanden.

”End Polio Now-etiketterna på släden och tävlingskläderna var som teflon – de syntes över allt annat", säger han. ”Genom kilometer och kilometer av vinande snö såg man tydligt den rödvita loggan som överförde budskapet.

”Det passar så bra”, säger Buser, att främja polioutrotningen under den här tävlingen. ”Iditarod-loppet kom till för att rädda liv och polioutrotningen räddar också liv.” 

Alaskas mest framstående evenemang

Klubbar utnyttjade också uppståndelsen kring evenemanget för att samla in pengar till Rotarys 200‑miljonerdollarsatsning . Rotaryklubben i Anchorage East samlade in 15 000 USD under en auktion före tävlingen på Chilkoot Charlie's, en bar i Anchorage. Rotaryklubben Anchorage International ordnade en middag nära Willow, där loppet fick en nystart efter den högtidliga lanseringen i Anchorage, med donationer till polioinsamlingen.

”Det som är spännande för oss som rotarianer i Alaska, är att Iditarod är vårt mest framstående evenemang”, säger Trygve Erickson, förutvarande president i Anchorage International, som stod värd för ett party tillsammans med sin fästmö, Kimberly O'Meara, även hon f d klubbpresident. ”Det var inspirerande att se budskapet End Polio Now i samband med ett så internationellt sportevenemang.”

Rotary-ungdomsutbytesstudenter och rotaractmedlemmar samlade in pengar till poliosatsningen före och efter loppet och delade ut pr-material för kampanjen End Polio Now.  Rotaryklubben i Nome ordnade en insamling efter loppet.

Förutvarande distriktsguvernören Alana Bergh, kommittéordförande för Rotary Foundation i distrikt 5010, säger att den viktigaste tanken bakom samarbetet med tävlingskommittén för Iditarod var att ”öka medvetenheten om att polio fortfarande finns och att man fortfarande måste vaccinera sina barn".

”Vi ville se till att folk pratar om det”, förklarar hon, och tillade att Iditarod-kommitténs webbsida www.iditarod.com får miljoner besök under tävlingen. På sidan fanns i år en länk till information om Rotarys insatser för att utrota polio. 

Chas St. George, talesman för Iditarod och medlem i rotaryklubben i Wasilla, säger att mer än 500 medierepresentanter från hela världen samlas i Alaska för att rapportera från tvåveckorsevenemanget.

För ytterligare information:

• Se en video om vad som behövs för att utrota polio  
• Läs mer om polio
• Finn resurser om RI:s insatser för att utrota polio