Bygga broar för att rädda liv

 

 

Byborna i Mutino vadar över floden Nithi under torrtiden för att visa upp de svåra förhållandena. Foto John Brooker

Floden Nithi brukade orsaka så många som 50 dödsfall varje år i närheten av de kenyanska byarna Kajuki och Mutino.

Men ett matchande bidragsprojekt som genomfördes av rotaryklubbarna i Meru, Kenya och Middleton, Greater Manchester, England hjälpte till att finansiera en bro som gör att byborna säkert kan ta sig över floden och samtidigt gav byarnas ekonomi ett lyft.

Innan bron byggdes var invånarna i Mutino tvungna att tillryggalägga ca 4,5 mil till ett säkert ställe för att ta sig över floden, vilket gjorde det svårt att nå Kajuki för förnödenheter och medicinsk vård. I nödfall försökte byborna ofta vada över floden och många omkom.

”Livet har helt förändrats för dessa människor”, säger klubbpresidenten i Meru, Julius Gatobu Mwithimbu, med tanke på resultatet av projektet. ”Folk började resa långa sträckor bara för att känna glädjen av att gå över den här floden, som tidigare tagit livet av deras nära och kära.”

Under öppningsceremonin för bron i juli, stod Mwithimbu och John Brooker, ordförande i distriktets underkommitté för bidrag, sida vid sida och kämpade för att inte visa hur rörda de var när de tittade på en grupp kenyanska kvinnor som hjälpte en gravid väninna att vada över floden. Kvinnorna visade hur deras vardag sett ut innan bron öppnades.

”Jag insåg när de hjälpte den gravida kvinnan över floden hur viktigt det är [med bron]. Under regnperioden kan floden stiga till över 2 meter”, sa Brooker.

Blygsam början

Idén till projektet, kallat Elliot-Poole Bridge, fick Brooker 2005, efter att han sett en episod av programmet Blue Peter på BBC. Filmen visade en pojke, Elliot Inglis, som besökte Kenya för att hjälpa till med humanitära projekt. Brooker kontaktade hans familj och fick höra talas om behovet av en bro mellan Mutino och Kajuki. Brooker kontaktade också den nyligen bildade klubben i Meru, Kenya för att se hur han och hans klubb kunde hjälpa till.

Mwithimbu rapporterar att bron fortfarande står, t o m efter två månaders kraftiga regnfall. Två gånger tidigare har den kenyanska regeringen försökt bygga en bro mellan byarna, men båda gångerna sveptes den bort av regnstormar.

Brooker säger att bron redan börjat bidra till att förändra byarnas ekonomi. Invånarna i Mutino kan lätt transportera sina jordbruksprodukter till marknaden i Kajuki och de har tillgång till statliga institutioner, skolor och sjukhus som de annars inte skulle ha haft. Flera företagare har t o m byggt ett hotell och restaurang i närheten av bron.

”Folk gick till bron, gick ner på knä och bad – så mycket betyder bron för dem”, sa Brooker.

Klubbarna samarbetar inom ett annat matchande bidragsprojekt i Tharaka, Kenya, där de bygger tankar för att samla vatten från avrinning från bergformationer i landskapet. De står också i begrepp att ansöka om ett 3H-bidrag för att hjälpa till att samla vatten för kenyanska byar under torrperioden.

Familjen Inglis och flera brittiska rotaryklubbar har redan börjat samla in medel för samarbetsprojektet för klubbarna i Meru och Middleton.