Rotaryklubben i Clackamas, Oregon, USA och Rotary Internationals distrikt 5100 (delar av Oregon och Washington, USA) har inrättat en minnesfond efter att två Rotary-ungdomsutbytesstudenter dödades och fem andra skadades under en skottlossning utanför en ungdomsklubb den 24 januari i Portland, USA.

De två offren Ashley Lauren Wilks, 16, från Happy Valley, Oregon och Martha Paz De Noboa, 17, från Arequipa, Peru, var på ungdomsklubben för att fira en födelsedag tillsammans med nio andra utbytesstudenter när händelsen inträffade. De fem skadade studenterna har alla lämnat sjukhuset.

Utredarna på polisen i Portland beskrev skottlossningen som ”ett slumpartat våldsdåd” och sa att offren inte verkade vara utvalda och inte gjorde något för att provocera den 24-åriga skytten, som senare dog av ett självvållat skottsår.

”Vi är djupt bedrövade över den här tragedin och koncentrerar oss nu på att stödja de överlevande offren och deras familjer samt familjer och vänner till de två studenter som dödades”, sa guvernören i distrikt 5110, J. Wickham, i ett tillkännagivande. ”Omedelbart efter meddelandet om den tragiska händelsen aktiverades Rotarys nödfallshantering och personal, som finns på plats om något skulle inträffa."

Distrikt 5100 har inrättat en fond för att hjälpa till att bekosta medicinsk vård och resekostnader för offren, deras familjer och värdfamiljerna. Medel som återstår efter att dessa kostnader betalats kommer att ingå i Martha (Tika) Paz De Noboa Memorial Scholarship Fund.

Rotaryklubben i Clackamas har inrättat en minnefond för stipendier på Clackamas High School, där Wilks studerade. Ansökningskriterier för klubbens stiftelse kommer att definieras med Wilks intressen och motivation i minnet. Wilks, med genomgående utmärkta betyg, hoppades tillbringa sitt sista studieår i Frankrike eller Spanien.

”Ashley var en underbar person, som hade ett verkligt intresse för internationella studier och fred”, säger Shirish Patel, förutvarande president i klubben i Clackamas. ”Vår klubb och vårt samhälle är djupt skakade över den här förlusten. Vi sänder vårt varmaste deltagande till Ashleys familj och vänner.”

Scott Bieber, ungdomsskyddsämbetsman i distrikt 5100, säger att studenternas säkerhet och välmående alltid har högsta prioritet, men tillägger att programmet samtidigt strävar efter att ge deltagarnas en autentisk upplevelse som elever på en amerikansk high school.

”Tyvärr kan man inte planera eller förebygga i ett fall som det här”, säger Bieber. ”Vi är alla chockade och djupt sorgsna. Vi inriktar oss på att ge offren och deras familjer det stöd och den hjälp de behöver för att bearbeta upplevelsen.”

Hundratals rotarianer i hela världen har kontaktat ledare i distriktet för att uttrycka sitt deltagande och för att erbjuda sitt stöd. Förutom finansiell hjälp inrättade distriktets ämbetsmän för ungdomsutbyte en kommitté för volontärinsatser för studenterna och deras familjer.

Kommitténs samordnare Brandie Kajino, tidigare Rotary-utbytesstudent, säger att det stöd som inkommit från rotarianer är otroligt.

”Det är mycket rörande att se alla rotarianers omtanke som osjälviskt ställer upp med tid och pengar", säger Kajino, medlem i rotaryklubben i East Portland. ”I goda som i dåliga tider har vi alltid hållit ihop i Rotary. Nu mer än någonsin måste vi mobilisera våra krafter och hjälpa dessa ungdomar att komma över den här fruktansvärda tragedin.”

Kajino nämner det tråkiga i att studenter som strävade efter att bygga upp fred och goodwill blev offer för ett så meningslöst våldsbrott.

”Det är förskräckligt”, säger Kajino. ”Jag har erfarenhet av ungdomsutbytesprogrammet och vet hur stort positivt inflytande programmet kan ha. Det är en fantastisk och djupgående upplevelse som stärker de studenter som deltar.”

Bidrag till fonden i distrikt 5100 kan skickas till följande adress:

Portland Rotary Charitable Trust for Youth Exchange
Attn: January 24 Fund
619 SW 11th Avenue, Suite 123
Portland, OR 97205, USA

Bidrag till Ashley Wilks stipendiefond kan skickas till följande adress:

The Clackamas Rotary Foundation
c/o Thomas Joseph
PO Box 601
Clackamas, OR 97015, USA