Somalia utrotar polio

 

 

Ett nomadbarn i Somalia poliovaccineras. Hälsovårdsmyndigheterna kartlade nomadbefolkningens förflyttningar och ordnade vaccinationsstationer på centrala mötesplatser och nådde därigenom denna högriskgrupp av barn. Foto: WHO/Ahmed Tajudin.

Somalia triumferar över våld, fattigdom och dålig infrastruktur och blir poliofritt för andra gången. Det globala polioutrotningsinitiativet GPEI (Global Polio Eradication Initiative) meddelade den 25 mars att det västafrikanska landet det senaste året inte rapporterat ett enda poliofall. Trots att polio utrotades i landet 2002 drabbades Somalia 2005 återigen av poliovirus med ursprung i Nigeria, vilket ledde till ett utbrott med 228 smittade.

Lateralt tänkande och en taktik som skräddarsytts för konfliktområden var nyckelfaktorer i segern över polio i Somalia. Över 10 000 volontärer och hälsoarbetare vaccinerade mängder av barn i instabila områden på mycket kort tid. Med stor lokal uppslutning lyckades vaccinationskampanjen nå drygt 1,8 miljoner barn under fem år på olika håll i ett av världens farligaste länder.

– Det är verkligen en historisk prestation som visar att polio faktiskt kan utrotas var som helst, till och med i de mest problematiska och svåra miljöer, berättar Hussein Gezairy, läkare och chef för Världshälsoorganisationens (WHO) regionkontor för östra Medelhavet.

En av volontärerna och hälsoarbetarna i Somalia är Ali Mao Moallim som 1977 blev den sista människa på jorden som drabbades av smittkoppor – som är den första sjukdom som utrotats globalt. På WHO:s uppdrag reste han vitt och brett i sitt hemland och vaccinerade barn mot polio och förankrade vaccinationskampanjerna hos lokalbefolkningen.

– Somalia var det sista landet med smittkoppor, säger han. Jag ville vara med och se till att det inte blev sist med polio också.

– Somalia besegrade polio trots att konflikten och fattigdomen är mer omfattande än i Afghanistan och Pakistan, berättar Maritel Costales, läkare och medicinsk rådgivare åt FN:s barnfond UNICEF i New York och nämnde att man haft att kämpa mot utbredd instabilitet och stora folkförflyttningar i ett land utan centralregering. Men Somalia visar att man kan nå barn överallt bara man förankrar sina insatser lokalt.

Afghanistan och Pakistan, som tillsammans svarar för 5 % av alla poliofall 2007 kan bli först av de fyra återstående polioendemiska länderna att utrota polio. De övriga två är Indien och Nigeria.

Konstant finansiering är fortfarande avgörande för polioutrotningens eventuella framgångar. Rotary International, etta bland den privata sektorns finansiärer och GPEI:s främsta källa till volontärer, har bidragit med 9,2 miljoner USD till polioutrotning i Somalia och 700 miljoner USD globalt sedan 1985. Den globala kampanjen står inför ett finansieringsunderskott på 525 miljoner USD för 2008-09, pengar som omedelbart behövs för att bekämpa sjukdomen i de återstående polioendemiska länderna och skydda barnen i poliofria högriskområden.

– Somalia visar tydligt att poliokampanjens skräddarsydda verktyg och taktik fungerar, säger Mohamed Benmejdoub, ordförande i Rotarys PolioPluskommitté i östra Medelhavsregionen. En poliofri värld är ett realistiskt folkhälsomål och något som hela världen har nytta av. Jag uppmanar världens stater – i synnerhet G8-länderna – att snarast skaffa fram de resurser som behövs. Tillsammans kan vi se till att världens barn aldrig mer ska behöva förlamas av polio.