Nio länder och två WHO-regioner är de första mottagarna när Rotary Foundation börja dela ut medel ur Bill & Melinda Gates Foundations 100-miljonerdollarsgåva till polioutrotning. Utbetalningen – på 40 miljoner USD – skedde i januari och pengarna används av WHO och UNICEF som genomför vaccineringar i världens fyra återstående polioendemiska länder (Afghanistan, Indien, Nigeria och Pakistan) plus fem andra där ”polioimport” rapporterats. Kontrollåtgärder och tekniska stödinsatser finansieras dessutom i WHO-regionen Afrika och Östra Medelhavet.

Salim Habayeb, WHO:s representant i Indien, kallar Rotary International ”en uppskattad partner” och säger att pengarna ”är en garanti för fortsatta högkvalitativa kontrollåtgärder och tekniskt stöd”.

– Det här fantastiska bidraget kommer i ett kritiskt skede i polioutrotningskampanjen, säger UNICEF:s representant i Indien Gianni Murzi.

Sedan pengarna betalades ut har rotarianer fortsatt att med konkreta hjälpinsatser bekämpa polio. En grupp på 54 rotarianer och rotaryanhängare från Australien, Kanada, Frankrike, Sverige, Storbritannien och USA hjälpte till att informera om och genomföra en nationell vaccinationskampanj i Indien i februari, där över 170 miljoner barn nåddes.

Tillsammans med medlemmar i rotaryklubben i Delhi-West och nästan 100 elever från en lokal rotarysponsrad skola medverkade gruppen i ett massmöte i Sohna där man informerade om vaccinationskampanjen. Bland eleverna – som alla bar PolioPlus-mössor – fanns flera som haft polio, och till och med en av Delhi-West-rotarianerna var en före detta poliodrabbad.

Gruppen arbetade sida vid sida med ortsbefolkningen under hela kampanjen. ”En sjuttonårig muslimsk flicka följde med oss”, skriver Elias Thomas från rotaryklubben i Sanford-Springvale, Maine, USA, på gruppens blogg (http://rotarydreamteam-india2008.blogspot.com). ”Hon var medlem i interactklubben i sin stad och fungerade som tolk åt oss. Det fanns alltid lokala volontärer som utförde vaccinationerna men de var jätteglada över att vi var där och hjälpte till.”

– Det här är det mest spännande och dramatiskt betydelsefulla jag någonsin gjort, berättar Mark Brown från rotaryklubben i St. John’s Northwest, Newfoundland, Kanada. Vi möttes direkt av massor med människor som ville få sina barn vaccinerade. Man hann inte tänka. Bara två droppar i munnen på varje barn och en färgmärkning på fingret för att visa att de var klara. Mammorna var överlyckliga för att barnen behandlats. … Vi har träffat helt underbara indiska rotarianer idag.

– Nu är det dags att lägga i högsta växeln och slänga ut polio ur Indien en gång för alla, säger Deepak Kapur, ordförande i Indiens PolioPlus-kommitté. Kommunikation är A och O för att familjerna ska förstå varför det är bra med vaccinationer och det är en central del av den övergripande strategin.