De första fyra rotarianerna: (
från vänster ) Gustavus Loehr, Silvester Schiele, Hiram Shorey och Paul P Harris
Foto: Rotary Images
V ärldens första serviceklubb, rotaryklubben i Chicago, grundades 23 februari 1905 av advokaten Paul P Harris som i en klubb för yrkesmänniskor ville återskapa den vänskapsanda han upplevt under sin uppväxt i en småstad. Namnet Rotary kommer från ursprungsklubbens mötesrotation mellan de olika medlemmarnas kontor.
Rotarys popularitet spred sig och inom tio år fanns det klubbar över hela USA och Kanada. 1921 hade rotaryklubbar bildats på sex kontinenter. Organisationen tog namnet Rotary International året därefter.
I takt med att Rotary växte började också verksamhetsidén att expandera och bli större än klubbmedlemmarnas mest omedelbara intressen som yrkesmänniskor och samhällsmedborgare. Rotarianer började med förenade krafter genomföra allt ambitiösare biståndsprojekt. Organisationens biståndsengagemang kommer till direkt uttryck i dess motto, Osjälviskt tjänande – Service Above Self.
1925 hade Rotary vuxit till 200 klubbar med drygt 20 000 medlemmar. Organisationens goda rykte bidrog till att presidenter, premiärministrar och andra framstående personer sökte sig till den – bland annat författaren Thomas Mann, diplomaten Carlos P Romulo, humanisten Albert Schweitzer och kompositören Jean Sibelius.
4-frågeprovet
1932 formulerade rotarianen Herbert Taylor ett enkelt etiskt rättesnöre som han kallade 4-frågeprovet och som antogs av Rotary 11 år senare. Provet har översatts till över 100 språk och lyder så här:
Om allt vi tänker, säger och gör ska vi fråga oss
- Är det sant?
- Är det rättvist mot alla som berörs?
- Skapar det samförstånd och bättre kamratskap?
- Är det värdefullt för alla som berörs?
Rotary och andra världskriget
Under andra världskriget tvingades många klubbar att lägga ner verksamheten. Andra klubbar däremot trappade upp sina biståndsinsatser och gav katastrofhjälp åt krigets offer. 1942 arrangerade rotarianer en konferens för främjande av internationella utbildnings- och kulturutbyten efter kriget. Konferensen blev startskottet till bildandet av FN-organet UNESCO.
1945 medverkade 49 rotaryklubbmedlemmar i 29 delegationer vid upprättandet av FN-stadgan. Rotary deltar än idag aktivt i FN-konferenser genom att sända observatörer till viktiga möten och informera om FN i sina publikationer.
"Få kan vara omedvetna om de fina insatser som rotaryklubbarna gör i hela den fria världen," sa en gång Winston Churchill.
Ett nytt sekel står för dörren
]När 2000-talet stod för dörren arbetade Rotary med att tillgodose de förändrade samhällsbehoven och biståndsinsatserna handlade nu om brännande frågor som till exempel miljöförstöring, analfabetism, svält och utsatta barn.
1989 beslutade organisationen att öppna medlemskapet för kvinnor över hela världen och idag har vi över 145 000 kvinnliga medlemmar.
Efter Berlinmurens fall och Sovjetunionens sammanbrott har rotaryklubbar bildats eller återupplivats i hela Central- och Östeuropa. Den första ryska rotaryklubben bildades 1990 och organisationen växte snabbt de följande åren.
Mer än 100 år har gått sedan Paul Harris och hans kamrater bildade klubben som till slut blev Rotary International och rotarianerna kan vara stolta över sin organisations långa och fantastiska historia. Till den första klubbens ära har rotarianerna bevarat den ursprungliga mötesplatsen, Room 711, i Unity Building i Chicago där kontoret återskapats som det såg ut 1905. Under många år vårdade klubben Paul Harris 711 Club rummet som en populär sevärdhet för besökande rotarianer. När byggnaden skulle rivas 1989 monterade klubben ner kontoret och räddade interiören, inklusive dörrar och element. 1993 gav RI-styrelsen det pietetsfullt renoverade Room 711 en permanent hemvist på sextonde våningen i RI:s huvudkontor i Evanston.
Idag har Rotary drygt 1,2 miljoner medlemmar i över 32 000 klubbar i mer än 200 länder och regioner.