Interactmedlemmar från Florida bekämpar polio i Indien

 

 

Interactmedlemmarna Sophia Hameed (till vänster) och Anna Holmbraker från Florida, USA, ger ett barn oralt poliovaccin under en nationell vaccineringsdag i Chandigarh, Indien. Foto Jean-Marc Giboux

Interactmedlemmen Sophia Hameed, från Miami, återvände nyligen till Indien, hennes födelseland, för att delta i nationella vaccineringsdagar. 

Hameed och hennes interactkamrat Anna Holmbraker, båda 17, från Key Largo, ingick i en grupp med mer än 40 rotarianer, som hjälpte till att vaccinera barn i Chandigarh under en 12-dagarsresa i februari.

Hameed föddes i Nagpur och kom till USA när hon var nio. Hon säger att hon vill göra sin del för att motverka paradoxen med Indiens växande rikedom och extrema fattigdom.

”Indien är ett fantastiskt land med bra läkare och sjukhus och en stark övre medelklass”, säger Hameed, medlem i Interact-klubben i Miami High. ”Men det finns fortfarande extrem fattigdom och platser där barn inte kan få den mest grundläggande medicinska vård. Så jag tog tillfället i akt att tillsammans med rotarianerna återvända till Indien för att återgälda en del.”

I tre dagar gick interactmedlemmarna och deras grupp genom Bapu Dham Colony, ett slumområde i Chandigarh, där de vaccinerade cirka 80 000 barn. De problem familjerna där står inför framgick mycket klart.

”Det var förskräckligt att se de fruktansvärda förhållanden som en del av dessa barn lever i”, säger Hameed. ”De barn jag hade kontakt med kommer alltid att vara en påminnelse om min önskan att försöka bekämpa orättvisan i världen.”

Holmbraker var imponerad av optimismen hos de barn hon träffade. ”Jag tyckte barnen var helt underbara", säger hon.

Hameed samlade in 3 500 USD för att täcka kostnader, inklusive ett bidrag på 1 000 USD från rotaryklubben i Miami, som sponsrade hennes resa, och gåvor från lärarkåren och personalen på skolan där hon går sista året.

Holmbraker sponsrades av rotaryklubben i Upper Keys. Hon samlade in mer än 2 000 USD under en spagettimiddag, som hon ordnade för vänner, lärare och medlemmar ur kyrkan, och hon fick 2 500 USD i bidrag från rotaryklubben i Key Largo.

”Jag är så glad att jag fick dela den här upplevelsen med en annan student”, säger Holmbraker. ”Sophia var en jättebra resekompis.”

Båda håller med om att även om man lär sig mycket på internationella resor är resor som den här inte för alla interactmedlemmar, särskilt inte för de yngre medlemmarna.

”Man måste vara lite mogen för att åka på en resa som vi just gjort”, säger Hameed. ”Det är viktigt att ha starkt stöd hemifrån, från lokala rotaryklubbar och skolan."

”Rotarianerna tog verkligen hand om oss”, säger Holmbraker. ”Jag blev alldeles överväldigad av den gästfrihet som klubbarna visade oss.”

Båda ser fram emot att bli medlemmar i Rotaract och vem vet – rotarianer i framtiden.

”Jag lärde mig så mycket om vad Rotary gör", säger Hameed. ”Jag skulle vilja stanna i den här typen av internationell organisation i hela mitt liv.”