Möt tillträdande RI-president Dong Kurn Lee

RI-president Dong Kurn Lee träffade The Rotarians chefredaktör Vince Aversano för ett samtal om hans tankar inför ämbetsåret som RI:s första president från Sydkorea. Nedan kan du läsa ett smakprov från intervjun. Hela reportaget finns i marsnumret av The Rotarian .

Vad hoppas du åstadkomma som president nästa år?

Jag skulle vilja göra framsteg på polioområdet, både vad gäller matchningen av gåvan från Gates [Foundation] och en reducering av antalet polioendemiska länder. Jag vill också göra alla rotarianer medvetna om barnadödligheten – en fruktansvärd tragedi där barn dör helt i onödan. Varje dag dör 30 000 barn under fem år, de allra flesta i sjukdomar som kunde förebyggts, till exempel mässlingen, malaria och lunginflammation. Jag vill att folk ska veta att en katastrof i den storleksordningen sker varje dag. Men det är också viktigt att minnas allt vi redan gjort – och det är ju inte litet! Barn dör inte längre i smittkoppor och snart har vi utrotat polio. Med jättegåvan från Gates Foundation har vi en högst reell chans att fullständigt utplåna polio på några års sikt. Polioutrotning är en av huvudingredienserna i mitt fokus på barnadödlighet.

Många av de projekt där rotarianer idag är engagerade – inom områdena vatten, hälsa och hunger samt alfabetisering – räddar redan nu livet på otaliga barn varje år. Jag är övertygad om att vi kan nå högst påtagliga resultat genom att fokusera vårt arbete för lägre barnadödlighet på insatser inom de här tre prioriterade områdena.

Vilken bild vill du att Rotary ska ge omvärlden av vår organisation idag? Ska vi poängtera nätverksmöjligheterna eller de humanitära projekten?

Jag ser det inte som ett val mellan det ena eller det andra. Rotary måste uppfattas som en helhet. Rotary grundades som ett hjälpmedel för nätverkande i yrkeslivet och biståndet och tjänandet kom senare. Tjänandet är idag vårt främsta fokus men det betyder inte att Rotarys roll i yrkeslivet ska minimeras. Rotarianer ska vara med i Rotary för att de vill ge men vi kan och bör inse att det finns många olika fördelar med ett rotarymedlemskap.

Varför tycker du att Rotarys ungdomsutbytesprogram är så viktigt?

Det hjälper ungdomar att förstå världen bättre. För ungdomar – och särskilt när de bor hos värdfamiljer – är det ett slags erfarenhet, ett kulturbad, som saknar motstycke. Det har positiva och livslånga konsekvenser som sträcker sig långt bortom den enskilda individen.

När jag var ung bodde jag två år i Kalifornien. Jag var student och jag arbetade också som diskplockare på Fisherman’s Wharf i San Francisco. Något mer annorlunda än min hemby i Sydkorea kan man inte tänka sig. Allt och alla var helt annorlunda – maten, människorna, språket. Det ändrade min världsbild fullständigt och det bidrog till att göra mig till den jag är idag. Jag skulle nog ha gått med i Rotary ändå, men jag skulle inte ha förstått det lika bra.

Varför valde du temat Förverkliga drömmen ?

Ett skäl till att jag tycker att Rotary är så spännande är att vi kan uträtta mer genom Rotary än på egen hand. Vi kan göra mer som klubb än som individer, vi kan göra mer som distrikt än som klubb – och när man tilltar på hela det globala Rotary, ja då kan man verkligen börja drömma om stora saker! Ingen enskild person eller ens någon regering skulle oavsett styrka ha kunnat göra vad vi gjort för polioutrotning. Min dröm för rotaryåret är att vi tillsammans ska rädda barns liv. Det är min egen dröm. En del av den drömmen är vetskapen om att barn kommer att kunna överleva och bli friska vuxna, att de får bättre möjligheter, att de kan se sina egna drömmar förverkligas under sin livstid.