Rotaryklubben i Coimbatore Central i delstaten Tamil Nadu i Indien är navet i en internationell biståndsinsats som hjälpt till att förebygga blindhet i landet i snart 20 år.

Enligt Blind Foundation for India kan runt 80 % av de cirka 15 miljoner fall av blindhet som inträffar i Indien botas eller förebyggas. Grå starr, hornhinnesjukdomar och diabetesretinopati är några av de vanligaste orsakerna till blindhet i landet.

Oroade över situationen inledde klubben i Coimbatore Central 1990 ett samarbete med Sankara Eye Foundation, en organisation som specialiserat sig på att förebygga blindhet och har flera anläggningar i hela Indien. Klubben samordnade ett 3H-bidrag från Rotary Foundation på 167 000 USD med uppbackning från indiska och amerikanska distrikt och nådde en målgrupp på 1,85 miljoner människor och finansierade nästan 10 000 ögonoperationer på fem år på Sankara Eye Centre i Coimbatore.

Sedan dess har Coimbatore Central-rotarianernas arbete tagit riktig fart. Klubben har gått i spetsen för sex matchande bidragsprojekt, bland annat en insats 2007 där sex distrikt från Indien och USA tillsammans med en grupp internationella välgörenhetsorganisationer drev ett program för att med modern mobil utrustning undersöka lantsortsbor över 40 år beträffande diabetesretinopati. Gift of Vision-programmet omfattade fem delstater och nådde med 5 613 undersökningstillfällen ett befolkningsunderlag på över 32 miljoner människor. Drygt 362 000 gratis ögonoperationer genomfördes.

Klubbar från flera andra länder har dessutom samarbetat med Coimbatore Central-klubben i olika biståndsprojekt på distriktsnivå som inte finansierats av RF. Ett samarbete med rotaryklubben i Bremen-Hansa i Tyskland utmynnade till exempel i ett flerdistriktsprojekt som bekostade runt 1 500 ögonoperationer. När rotaractmedlemmar i Nederländerna hörde talas om Sankara Eye Centres arbete samlade de in 23 000 USD för utrustning av operationssalar.

Artikeln är en bearbetning av ett reportage av Varsha Makhija i februarinumret 2008 av Rotary News/Rotary Samachar, regiontidskriften för distrikt i Bangladesh, Indien, Nepal och Sri Lanka.