Över 70 rotarianer från USA och Kanada arbetar sida vid sida med rotarykamrater, volontärer och vårdpersonal med att poliovaccinera barn i samband med en landsomfattande vaccinationskampanj i Etiopien 18-20 oktober.

Ezra Teshome från rotaryklubben i Seattle är gruppens ledare och har tidigare lett sju andra vaccinationskampanjer i Etiopien. Teshome utvandrade till USA från Etiopien 1971.

– Det här är en unik chans att utrota polio i mitt gamla hemland – och i hela världen, säger han. Vi måste fortsätta kämpa tills vartenda barn vaccinerats mot de tragiska och livshotande följderna av polio.

Viktiga framsteg på vägen mot polioutrotning har gjorts i Etiopien, där inget enda poliofall rapporterats i år. Landet rapporterade 22 fall 2005 och 17 år 2006 efter ett utbrott på Afrikas horn. Rigorösa uppföljnings- och kontrollåtgärder är extremt viktigt, särskilt under den stundande pilgrimsperioden när stora människomassor besöker regionen.

Förutom att poliovaccinera barn ska gruppen besöka ett brunnsborrningsprojekt som drivs av en rotaryklubb och som ger rent dricksvatten åt 30 byar.  

Knappt fyra kronor kostar vaccinet som sedan skyddar ett barn mot polio livet ut. Till dags dato har antalet poliofall i världen reducerats från 350 000 i mitten av 1980-talet till cirka 2 000 fall 2006. Bara fyra länder – Afghanistan, Indien, Nigeria och Pakistan – är fortfarande polioendemiska. 

Rotarys engagemang i polioutrotning är den största globala folkhälsoinsatsen någonsin från privat sektor. 1985 lovade Rotarys medlemskår att vaccinera all världens barn mot polio. Sedan dess har Rotary skänkt över 620 miljoner USD till polioutrotning. 7,7 miljoner USD har gått till vaccinationskampanjer i Etiopien. 

Förutom att samla in och skänka pengar har Rotarys drygt en miljon medlemmar frivilligt ställt upp med tid och kompetens i arbetet med att vaccinera två miljarder barn i 122 länder i samband med nationella vaccinationskampanjer.