”Dynamisk” talare får klubb att kasta loss med sjukhusprojekt

När de fick veta att förre brittiske premiärministern John Major skulle hålla ett anförande vid deras möte, bjöd medlemmarna i rotaryklubben i Jacksonville, Florida, USA, in andra rotarianer i trakten, och till och med några servicegrupper utanför Rotary, att vara med.

Vid mötets slut hade Jacksonvilleklubben samlat en hel hög utfästelser att stödja Mercy Ships, en välgörenhetsorganisation som är Texasbaserad och driver sjukvårdsbåtar som skeppar medicinsk och humanitär service till länder i ekonomiskt nödläge. Organisationen som drivs av frivilliga har Major som beskyddare och Jacksonvilleklubben bland sina största bidragsgivare.

”Vi brukar ligga lågt med att vi har talare som bara är där för att stödja ett ändamål”, säger Jacksonvillerotarianen Charlie Towers, som också tjänstgör ombord på Mercy Ships. ”Men John Major var en så dynamisk talare att folk inte kände något tryck på sig att ge. Det var helt frivilligt.” Major talade till de 400 rotarianerna och gästerna om internationella relationer och de aktuella behoven i fattiga länder, och band samman informationen med Mercy Ships livsviktiga arbete i Afrika och andra delar av tredje världen.

Den tidigare premiärministern var i Jacksonville för att närvara vid en gala sponsrad av Mercy Ships en lördagkväll i januari 2006. ”Vi övertalade honom att stanna två dagar till i Jacksonville för att tala inför rotaryklubben”, säger Towers, en schemaändring som visade sig värdefull för det flytande sjukhuset och dess utåtriktade program.

När alla utfästelserna räknats och gåvorna matchats från olika håll, inbegripet Rotary Foundation, hade Jacksonvilleklubben fått ihop nära 500 000 USD till stöd för kostnadsfri medicinsk och kirurgisk vård genom Mercy Ships.

Klubben hade också nytta av det. Förutom att få lyssna till en talare i världsklass skaffade sig rotarianerna i Jacksonville ansenlig publicitet i lokala medier för sina insamlingsmödor och Mercy Ships arbete, så att klubbens möte lönade sig för alla.