Å tta män i Namibia går igenom öknen. Fyra av dem bär en skadad person på en sjukbår.

De andra fyra går bredvid och väntar tills de första fyra blir trötta. De byter plats lyfter upp personen igen och fortsätter utefter stigen.

Det är så här folk på landsbygden i Namibia vanligen tar sig till sjukhus. Kilometer från närmaste hälsovårdsinrättning missar bybor med hiv/aids ofta sina behandlingar, därför att de varken har egna transportmedel eller tillräckliga inkomster för att betala någon som kör dem. 

Men idag har man i Namibia möjligheter att nå vårdcentraler från de mest isolerade platser – och större chans att överleva – tack vare cykelambulanser. 

Bicycling Empowerment Network (BEN) Namibia är en ideell organisation som började ställa cyklar till förfogande som transportmedel. Organisationen lanserade ett cykelambulans-projekt efter att den lagt märke till att hälsovårdsarbetare använde sina cyklars pakethållare för att transportera patienter till sjukhus och vårdcentraler.

För att få ut cykelambulanser i landet vände sig organisationen till rotaryklubben i Windhoek, Namibia för stöd och valde en konstruktion som utformats av kanadensiska Niki Dun. Dun, medgrundare och chef för Design for Development, en välgörenhetsorganisation med säte i Vancouver, hade kommit med ett innovativt koncept: en cykel med en justerbar sjukbår som släp och som redan används i Malawi, Sydafrika och Zambia.   

Chris Offer, medlem i rotaryklubben i Vancouver Chinatown, B.C., Kanada engagerade sig efter att han läst en tidningsartikel om en utmärkelse Dun fått från kanadensiska staten för sitt designarbete. Offer ville veta mer och se om han kunde hjälpa till. De möttes på halva vägen – Dun sökte finansiering för att stödja projektet i Namibia och Offer kunde hjälpa till att samla in medel.

Nu är mer än 70 cykelambulanser i insats för avlägsna byar med stöd av rotaryklubbarna i Vancouver Chinatown och Windhoek och rotaryklubben i Port Moody, B.C., i partnerskap med Design for Development.

Ambulanserna är ofta enda sättet att förflytta fattiga personer som lider av allt från hiv/aids till skorpionbett. BEN Namibia har gjort erfarenheten att cyklarna bäst kan användas för områden som ligger cirka 10 kilometer från en vårdcentral.

”Det här utgör skillnaden mellan att komma till en vårdcentral eller ett sjukhus eller inte,” sa Offer. ”Det betyder att bli buren på ryggen av någon när man är skadad eller gravid, bli buren på en sjukbår av en grupp eller att en person ensam kan transportera en patient. Det är hela skillnaden.”